Un conflit aux origines anciennes

En 1974, l’empereur éthiopien Hailé Sélassié est renversé par un coup d’État militaire, après une mobilisation populaire intense provoquée par une crise économique et de graves sécheresses. Après le coup d’État, le pouvoir est saisi par une junte militaire « socialiste » appelée le Derg. S’ensuit une guerre civile qui durera jusqu’en 1991. La chute de l’URSS laisse le Derg affaibli. Ce dernier est renversé par le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), une coalition de partis armés, chacun représentant une base ethnique régionale.

Cette coalition, dirigée par le Front Populaire de Libération du Tigré (TPLF), devient le fondement du gouvernement en créant une alliance entre les principales forces politiques et ethniques du pays, à savoir l’Organisation démocratique des peuples Oromo, le Mouvement démocratique national Amhara et le Front démocratique du peuple éthiopien du Sud.

La stratégie politique du TPLF est de former un État fédéral ethnique afin d’accorder l’autonomie à chaque région en divisant le territoire en neuf États. Cela permet aux dirigeants du Tigré d’exercer une influence sur le reste du pays, même si l’ethnie tigréenne compose seulement 6% de la population nationale, alors que l’ensemble des Oromo et des Amharas composait 60% de celle-ci.

C’est dans ce contexte qu’en 2018, le pouvoir du TPLF commençe à se fragiliser. En effet, trois ans de protestations et de manifestations populaires ont forcé le parlement Ethiopien à choisir un nouveau premier ministre avec l’élection d’Abiy Ahmed, membre du groupe ethnique Oromo, une grande première pour le pays. Des réformes libérales sont entreprises dans les mois qui suivent son accession au pouvoir ainsi qu’une ouverture diplomatique sur l’Occident notamment avec les États-Unis. Il s’en est suivie une éviction de postes clefs des personnalités tigréennes. Ce changement politique trouve son paroxysme en 2019 quand Abiy Ahmed crée le parti de la prospérité dans le but de saper les restes de l’influence que garde encore le TPLF sur la vie politique éthiopienne. En fin de compte, deux visions politiques de l’Ethiopie s’opposent. Une vision centralisée revendiquée par le Premier Ministre Ahmed et une vision fédéraliste et ethnique défendue par le TPLF, deux visions politiques opposées mais chacune avec comme objectif le contrôle de l’économie et des ressources naturelles.

En septembre 2020, la crise est à son paroxysme quand le Premier Ministre Ahmed décide de repousser les élections. En réponse, le Tigré organise les siennes. Le gouvernement central estime que ces dernières sont illégales et suspend les financements du Tigré… La mèche est consumée entre les deux partis, et le gouvernement lance une offensive afin de soumettre la province du Tigré après que cette dernière a attaqué des postes militaires.

L’impossible stabilité d’une région divisée

Le 28 novembre, Addis-Abeba annonçait la prise de Makalé, la capitale du Tigré. En 3 semaines le pouvoir central aura soumis cette province de 6 millions d’habitants en menant une guerre éclair, soutenue par les drones des Émirats arabes unis. Près de trois mois après la victoire Ethiopienne, le bilan est encore difficile à évaluer. Économiquement, le Tigré ne semble pas prêt à se relever. Le 15 janvier dernier, les routes d’approvisionnement étaient encore coupées et la nourriture se faisait de plus en plus rare.

Humainement, la situation peut avoir des conséquences particulièrement lourdes pour la région. On dénombre aujourd’hui plusieurs centaines de morts et près de 50 000 réfugiés ayant fui au Soudan. Voilà plus de vingt ans qu’un tel déplacement de population n’avait pas eu lieu dans la région, et les Nations Unies craignent aujourd’hui que le conflit, en plus de s’enliser, ne s’étende aux pays voisins. Car ce qui inquiète le plus la communauté internationale, c’est le risque de voir le désordre s’accentuer dans une région déjà en proie à la division.

C’est avec une vision plus globale de la situation qu’il faut analyser les conséquences de ce conflit. Un enlisement en Ethiopie pourrait voir une baisse de la puissance de l’État et la création de bandes armées comme cela a été le cas en Somalie ou encore dans la région du Darfour au Soudan. Enfin, cette région africaine située à la croisée du monde arabo-musulman et africain se caractérise par un ensemble de trafics lucratifs (armes, drogues, etc.) entre le Soudan, l’Ethiopie, la Somalie, l’Ouganda, la République Démocratique du Congo (RDC), la République Centrafricaine. Ces trafics sont contrôlés par des bandes armées qui veillent jalousement sur leurs territoires d’action, contribuant ainsi à l’instabilité chronique de vastes régions et à l’insécurité des populations locales.

En matière de sécurité, la mer Rouge reste un enjeu majeur de la géopolitique globale, puisqu’elle voit passer 15 % du trafic maritime international. Or, la multiplication de groupes armés dans cette région pourrait avoir pour conséquence une fragilisation de la position de Djibouti dans la région. Ce pays possédant des bases d’armées occidentales à l’instar des États-Unis ou encore de la France, est une position stratégique dans le cadre de la sécurisation de la mer Rouge avec notamment la Combined Task Force 151.

Une région stratégique pour la France

Au cœur d’un carrefour commercial et d’une zone de forte fréquentation, les enjeux sécuritaires sont forts dans la région. Cependant, la France dispose d’autres intérêts, qu’une déstabilisation de l’Ethiopie sur le long terme pourrait menacer. En effet, en mars 2019, Emmanuel Macron s’est rendu sur place afin de sceller un accord de défense unique. De plus, avec la seconde population du continent africain, cet État affichait encore il y a peu une croissance de 8% et avait lancé une série de réformes libérales qui ont permis le rapprochement diplomatique entre les deux pays. Enfin, la France bénéficiait de 791 millions d’euros d’exportations en 2018, un nombre qui pourrait augmenter si la stabilité politique du pays le permet, accroissant ainsi un peu plus l’influence de la France dans une région de plus en plus disputée par des puissances orientales comme la Chine, qui poursuit son rêve de « Chineafrique » avec la multiplication des financements d’infrastructures dans la région.

Alors que l’Ethiopie prenait le chemin d’une certaine stabilisation politique après des décennies de conflit meurtrier, de vieux démons semblent avoir ressurgi avec le retour des rivalités tribales qui ne cessent de gangrener ce pays. Reste encore à voir le rôle de l’Erythrée qui, malgré une paix signée avec l’Ethiopie en 2018, reste une puissance régionale concurrente d’Addis-Abeba et qui ne verrait pas forcement d’un mauvais œil l’affaiblissement et les divisions de son grand rival éthiopien.

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Une histoire sans fin 

Alors que l’on pensait l’histoire terminée, l’américain Teledyne repart à l’assaut de la pépite française de la vision nocturne Photonis. Dans une conférence du 21 octobre dernier, Robert Mehrabian, le président exécutif de Teledyne, annonçait vouloir boucler les négociations d’ici la fin de l’année 2020. Le montant du rachat évoqué serait de 460 millions de dollars, bien en dessous des 550 millions annoncés début 2020. Société de haute technologie, avec 80 ans d’expériences dans la conception, la fabrication de composants électro-optiques et de capteurs de haute précision, Photonis est un des leaders mondiaux de ce secteur d’activité et équipe notamment les forces spéciales françaises en lunettes de vision nocturne.

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Bien que cela ne représente que 6% de son chiffre d’affaires, l’entreprise est aussi un acteur de la dissuasion, en fournissant des composants au laser Megajoule, qui fait partie du programme « Simulation », ainsi qu’aux sous-marins nucléaires. Le processus de rachat engagé depuis début 2020, nous avions assisté à une levée de bouclier de la part du gouvernement qui refusait que cette pépite industrielle Française ne tombe entre des mains étrangères.

Des conséquences industrielles, sociales et stratégiques fortes

L’acquisition par les Américains pourrait avoir des conséquences désastreuses d’un point de vue social. Alors que Photonis est un des premiers employeurs de la Corrèze, son rachat pourrait entraîner le départ de nombreux salariés. D’un point de vue industriel, cette vente s’inscrit dans une suite de cessions d’entreprises françaises au profit de groupes étrangers à l’image de ce qu’a été le rachat d’Alstom ou encore plus récemment de Latécoère. Sur le long terme, cette vente peut exposer la France au passage de certains composants civils comme militaires, sous la norme International Traffic in Arms Regulations (ITAR) américaine. Cette norme permet au gouvernement américain d’effectuer des audits ou de bloquer la vente et/ou l’utilisation de n’importe quel produit comprenant au moins 25% de technologie américaine ou une technologie considérée comme sensible, tout cela dans le cadre de l’extraterritorialité du droit américain.

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Que nos forces spéciales soient à l’avenir dotées d’équipements de vision nocturne différents est une chose mais le problème sera tout autre quand ce sera la construction de nos sous-marins nucléaires qui sera remise en cause. En effet, cela ne serait pas la première fois que Washington bloquerait une vente en ayant recours à la norme ITAR comme cela a été le cas avec les satellites de type Pléiades de Thales et Airbus vendus aux Émirats Arabes Unis il y a 6 ans. Il aura fallu des mois de négociations diplomatiques pour aboutir à cette vente.

Quels mécanismes de protections ?

Plusieurs options sont sur la table. Les conditions imposées par le gouvernement lors des négociations ont dans un premier temps refroidit les volontés de Teledyne. Ces conditions incluaient une participation minoritaire dans Photonis par le fonds d’investissement souverain français de la Banque publique d’investissement. Cet investissement comprenait également des droits de veto concernant les opérations et la gestion des activités européennes de Photonis en France et aux Pays-Bas. Une manière de lutter contre la norme ITAR et l’extraterritorialité du droit américain. La deuxième proposition est venue du gouvernement. Lucide sur l’intérêt d’une telle entreprise pour la France, le ministre de l’économie et des finances a proposé à Thales, en février dernier, de racheter Photonis afin qu’elle puisse rester un actif Français. Cette proposition a rapidement été balayée par l’intéressée comme cela avait été le cas de l’entreprise Latécoère. Enfin, nous l’évoquions en préambule, certains députés se mobilisent pour sauver Photonis. A l’image de Julien Aubert, député LR de la 5^e circonscription du Vaucluse. L’élu milite pour une évolution législative permettant la création d’un fond souverain stratégique de Défense. Cette demande met en lumière la dotation a priori insuffisante des outils financiers (à savoir les fonds Definvest et Definnov) mais surtout leur inadéquation face à de telles situations.

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Le fait est qu’aujourd’hui, Teledyn s’est aligné sur les conditions fixées par Bercy et serait prêt à acquérir Photonis pour 15% moins cher qu’initialement prévu. Bien que cette vente puisse apparaître comme une simple goutte d’eau, il faut prendre du recul et la voir dans une globalité plus complexe. La Base industrielle et technologique de défense (BITD) française est solide en apparence, mais l’accumulation de ce type d’événement peut l’amener à s’effriter petit à petit, dans un monde qui se réarme. La sauvegarder est essentielle afin de garantir à nos forces un équipement technologique de pointe pour qu’elles restent efficaces dans le cadre de conflits dans lesquels elles sont engagées. À terme, c’est le poids politique de la France et sa diplomatie qui seront remis en cause si rien n’est fait dans les prochaines décennies pour éviter que ce scénario ne se répète encore.

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