Le 7 décembre au matin, des soldats des Forces armées béninoises (FAB), dirigés par le lieutenant-colonel Tigri, foncent en jeep vers la résidence du président Patrice Talon. Des échanges de feu ont lieu, et la femme du chef d’état-major du président est touchée au passage. Le président lui-même est en danger de mort et doit sa survie au professionnalisme de la garde républicaine, qui le met hors de danger.

Face à la résistance de la résidence, les putschistes n’atteignent pas le bureau présidentiel. Le général Abou Issa (chef d’état-major de l’armée de terre) et le colonel Gomina Faizou (chef de la garde nationale) sont pris en otage. Dans le même temps, un autre groupe d’insurgés prend d’assaut la Société de radio et de télévision du Bénin (ORTB) et diffuse une annonce à la télévision d’État (Bénin TV).

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L’objectif est double : décapiter la tête de l’État béninois et s’assurer, le plus rapidement possible, du contrôle de la télévision afin de maîtriser le narratif. Les putschistes espèrent ainsi obtenir une soumission rapide de l’appareil d’État. À la télévision, Tigri proclame la destitution de Patrice Talon et la mise en place du Comité militaire pour la Refondation (CMR). La Constitution est suspendue, les frontières sont fermées et les partis politiques interdits. Très vite, le signal de la télévision et de la radio publiques est coupé. Toutefois, les putschistes réussissent à garder la maîtrise de la télévision d’État.

Une riposte rapide et efficace

Dès le milieu de la matinée, des échanges de tirs ont lieu dans plusieurs quartiers de Cotonou. Le régime tente alors de reprendre le contrôle de la situation via des actions sur le terrain et les médias. Des messages pour rassurer la population sont diffusés : le ministre des Finances et dauphin du président, Romuald Wadagni, indique que la situation est maîtrisée. Un peu plus tard dans la matinée, le ministre de l’Intérieur, Alassane Seidou, annonce que l’armée a « contrecarré la tentative ». Par ailleurs, un soutien international se met en place avec l’appui de la CEDEAO.

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L’aviation nigériane bombarde le camp de Togbin, où les putschistes se sont retranchés. La France, quant à elle, se cantonne à un soutien en renseignement aérien depuis Abidjan. Le soir même, les otages sont libérés par les FAB et une douzaine de mutins sont arrêtés. Seul Tigri réussit à s’enfuir au Togo, selon plusieurs sources. En moins de 24 heures, les autorités ont repris le contrôle total de Cotonou, la capitale du pays.

Un coup d’État opportuniste

Les insurgés ont cherché à exploiter un contexte politique tendu et un pouvoir déjà fragilisé, alors que des sources sécuritaires bien informées indiquent qu’une tentative de coup d’État aurait été déjouée en octobre 2025. En effet, les élections présidentielles prévues pour le 12 avril 2026 marquent la fin du second mandat du président Talon. Bien que ce dernier s’érige en tenant de l’alternance démocratique et affirme à plusieurs reprises vouloir respecter la limite de deux mandats, des réformes électorales controversées ont verrouillé l’espace politique en écartant l’opposition principale. Seules deux candidatures ont été validées par la Cour constitutionnelle, exclusivement issues de la majorité.

Une bonne réponse sécuritaire

La réaction des autorités béninoises, la parfaite maîtrise et loyauté de l’armée ainsi que la coopération de la CEDEAO sont autant d’éléments qui font de ces événements un scénario idéal de maîtrise d’un coup d’État. En effet, comme l’ont confirmé plusieurs sources bien implantées localement, le coup d’État a été pris très au sérieux par les autorités françaises. Il semble avoir été préparé en amont, probablement avec un support extérieur. Par ailleurs, l’implication des forces armées d’autres pays de la sous-région est un autre signal du sérieux de cette tentative de putsch.

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L’un des éléments clés de ce scénario est sans aucun doute la qualité de l’institution militaire béninoise. Depuis l’arrivée au pouvoir de Talon, et face à la montée de la menace djihadiste au nord du pays, le Bénin a effectué un effort non négligeable de modernisation et de renforcement des FAB. De 2016 à 2023, le budget a augmenté significativement, avec une hausse de 43 % entre 2021 et 2023. Cela a permis d’une consolidation des effectifs, avec plus de 9 000 recrues intégrées entre 2019 et 2025, qui s’est accompagné d’un renouvellement et d’une modernisation des équipements. Enfin, la défense a renforcé ses capacités humaines en organisant des formations conjointes avec ses partenaires tels que la France, les États-Unis ou encore la Belgique.

Un appareil de défense maîtrisée, clef du succès

Les événements ont permis de démontrer que, contrairement à d’autres pays de la sous-région, l’armée béninoise se conçoit comme un instrument de l’État. Bien que la tentative de putsch ait été menée par des officiers, la grande majorité des unités est restée loyale et a suivi les ordres en isolant rapidement les mutins et en empêchant toute contagion. Par ailleurs, la réactivité et l’efficacité des forces armées béninoises ont permis de rétablir la situation en un temps record, tout en mettant à l’abri le président lors d’un assaut qui aurait pu lui coûter la vie.

L’appui aérien du Nigeria a également démontré la capacité de ces forces armées à collaborer pour maintenir l’État de droit dans un pays voisin, alors que la sous-région est déjà marquée par une forte instabilité. Cela illustre par ailleurs la possibilité pour ces pays de mener une action de maintien de la paix sans avoir recours à une intervention de forces armées occidentales.

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Plus important encore, la tentative de putsch n’a pas déstabilisé l’économie du pays. Si la ville a été paralysée pendant 48 heures, l’activité quotidienne a repris dès le lundi matin. Les supermarchés étaient ouverts et la circulation au sein de Cotonou était libre. La population n’a pas pris part à des événements de contestation ni apporté son soutien aux insurgés. Au contraire, alors que des manœuvres d’influence, notamment de l’influenceur panafricaniste et pro-russe Kemi Seba, encourageaient à descendre dans les rues pour soutenir le putsch, les Béninois, dans leur grande majorité, ont refusé de se joindre à ces manœuvres et a ignoré les influenceurs.

Alors que le Bénin a souvent en Occident l’image d’un régime autoritaire libéral similaire au Rwanda, il donne désormais l’image d’un pays qui respecte l’État de droit et sait repousser les tentations putschistes. La société soutient le processus démocratique et semble approuver la politique de son pays ainsi que le bilan du président Talon.

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En début de semaine, des élus de l’opposition du Conseil municipal d’Antananarivo, capitale de Madagascar, ont appelé à manifester. L’île rouge souffre d’un problème chronique de distribution d’eau et d’électricité. Dans ce pays où 75 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, seulement 54 % a accès à l’eau. Cette ressource est un sujet récurrent de tension.

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A Madagascar, les délestages sont chroniques (12h par jour) en raison de la dépendance aux centrales hydroélectriques affectées par la sécheresse, des déficits financiers de la JIRAMA (compagnie nationale) et d’une capacité de production insuffisante. En 2024, la situation s’est aggravée du fait des retards d’approvisionnement en carburant et de la vétusté des infrastructures. Ces coupures frappent les entreprises, pénalisées par des retards de production, et les ménages contraints d’acheter de l’eau en bouteille qu’ils n’ont pas les moyens de se payer.

Bilan des manifestations : cinq morts

Très vite, l’appel à manifester a été relayé par la société civile et sur les réseaux sociaux. Craignant des débordements, les pouvoirs publics interdisent la manifestation. La capitale est alors sécurisée et quadrillée par la gendarmerie. Pourtant, s’organisant par groupe de centaines, les manifestants réussissent à pénétrer et à manifester. Mais le passage en force entraîne une réaction violente des forces de l’ordre : les gaz lacrymogènes et les tirs de balles de caoutchouc fusent dans les rues.

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Ces réactions s’intensifient alors que des groupes entraînés et déterminés entraînent des casses et des pillages sur les banques, les supérettes et magasins d’électroménager. Ces scènes de violence durent toute la nuit, le lendemain les enseignes U présentes dans le pays sont fermées, la plupart des magasins alimentaires n’ont plus rien en rayon. Outre le pillage, plusieurs habitations de députés et de sénateurs ont été attaquées. Les pompiers dépêchés sur place ont eux-mêmes été pris pour cibles et caillassés. Citant une source hospitalière, RFI évoque cinq morts comme premier bilan de ces manifestations.

À l’image du Népal, One Piece en étendard

Sur les réseaux et dans la rue, un signe de ralliement commence à émerger ; le drapeau pirate du célèbre manga One Piece. Ce symbole de liberté et de rébellion a déjà été utilisé par les insurgés au Népal. Le voir utilisé par les manifestants malgaches illustre la colère de la population contre le pouvoir en place dont il critique la corruption et la gabegie. Les revendications sur les réseaux sociaux mettent en cause le président de Madagascar, Andry Rajoelina. Bien qu’aucune figure de l’opposition n’ai été aperçu au côté des manifestants, elle semble bien à la manœuvre derrière les actes de violence confirme une source sécuritaire sur place. L’hypothèse d’une manœuvre de l’ancien président Marc Ravalomanana est parfois évoquée.

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Des casseurs auraient été payés pour mener les premiers actes de violences et de pillages afin de créer un effet d’entraînement. Des leaders appellent d’ores et déjà à se rendre sur la place du 13 mai, ne laissant plus de doute sur les objectifs de l’opposition. Depuis 1972, cette place est devenue le lieu rituel des mouvements de contestation majeurs, où l’occupation symbolise la légitimité populaire et peut renverser les pouvoirs en place.

Vers la chute d’Andry Rajoelina ?

Ironie de l’histoire, c’est sur cette même place, en 2009, qu’Andry Rajoelina, alors maire d’Antananarivo, a renversé l’ancien président de Madagascar Marc Ravalomanana. En poste depuis cette date, le dirigeant a été réélu fin 2023 lors d’un scrutin boycotté par l’opposition, marqué par une faible participation de 46,36 %, et se retrouve aujourd’hui particulièrement visé. Depuis sa réélection, le climat social s’est nettement détérioré, nourri par une explosion de la pauvreté (+80 %), une inflation galopante de 30 % et des accusations d’enrichissement personnel visant la famille présidentielle à travers le trafic de ressources comme l’or, les pierres précieuses ou le bois de rose. Ces tensions ont été exacerbées par des rumeurs faisant état de la préparation d’une révision constitutionnelle en vue d’un troisième mandat présidentiel.

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Le gouvernement, muet ces derniers jours, a finalement brisé le silence avec une déclaration du chef de l’État. Ce dernier a tourné une vidéo depuis New York, où il est présent pour l’assemblée des nationales unis, annonçant le limogeage de son ministre de l’énergie. Mais cette mesure sera-t-elle suffisante pour apaiser les esprits ? Alors que plusieurs proches du pouvoir auraient discrètement quitté le pays, le retour du président demeure incertain. Dans les rues, seule la gendarmerie est visible, l’armée restant en retrait. Une discrétion qui traduit l’hésitation des militaires entre un soutien aux manifestants ou au chef de l’État — une indécision qui pourrait être fatale pour ce dernier.

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Après quelques péripéties causées par le retard de mon vol, l’avion se pose enfin à Johannesburg, Joburg pour les intimes. Il m’a été recommandé d’utiliser un Uber pour me rendre à l’hôtel. Premier signe de l’insécurité dans cette ville tristement célèbre pour sa criminalité endémique et ses taxis malhonnêtes, voire dangereux. Utiliser l’application est donc un moyen sûr d’éviter tout problème.

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Mon chauffeur arrive, et à ma surprise, il est « blanc ». Mon imaginaire me représentait plutôt les afrikaners en fermiers défendant leur terre ou en riches industriels, mais certainement pas en chauffeur ayant du mal à joindre les deux bouts. Rapidement, la discussion avec Benji (le chauffeur) s’engage, me permettant de confronter mes caricatures du pays à la réalité d’un local. Nous arrivons à échanger malgré deux accents bien prononcés ; français pour moi et afrikaners pour lui autour du métro dans la capitale. En regardant par la vitre du truck qui me conduit à l’hôtel, je m’aperçois que les infrastructures sont plutôt bonnes.

Une nation divisée

« Il y avait un métro, mais il ne marche plus » rit tristement Benji avec un ton très amical. « D’ailleurs, il y avait aussi un super tramway et même un réseau de trains exceptionnel. Mais tout cela a disparu. En ne sachant pas les entretenir, ‘ils’ ont tout en détruit ». Quelques jours sur place suffiront à nuancer ce propos : grâce à la RATP, la région de Johannesburg possède un réseau ferroviaire efficace : le « Gautrain » qui relie le quartier d’affaire à l’aéroport en seulement 15 minutes.

Peu de temps me suffisent à connaître l’identité de ce fameux « Ils » : l’ANC, parti héritiers de Nelson Mandela, accusé par l’opposition, notamment la Democratic Alliance, d’avoir détruit ce pays sans avoir réussi à concrétiser le rêve d’unité et de prospérité tant annoncé pendant leur lutte contre l’apartheid. Tout en critiquant fermement la classe politique dans son ensemble et aussi surprenant que cela puisse paraître, Benji m’annonce regretter ce temps de l’apartheid, alors même qu’il ne l’a pas connu.

Pourtant, le pays a eu des élections législatives historiques en mai dernier. Pour la première fois depuis la fin de l’apartheid, l’ANC n’a pas réussi à emporter la majorité absolue et a dû former un gouvernement de coalition en quelques semaines. Cet événement, renforçant l’État de droit dans le pays, a été d’autant plus marquant que le parti de Mandela a reconnu sa défaite le soir même. Un comportement pour le moins inhabituel en Afrique, qui a rassuré les investisseurs étrangers.

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Derrière la critique acerbe de Benji, émerge une plaie ouverte dans la mentalité sud-africaine : le pays reste divisé entre deux populations. Les « blancs » les plus aisés semblent s’être accommodés depuis longtemps de l’ANC, tandis que les plus défavorisés se sentent marginalisés et en danger, nourrissant un sentiment mêlé de nostalgie et de colère.

Le trajet à travers Johannesburg se termine autour d’une discussion sur un autre atout de l’Afrique du Sud : sa nature époustouflante. Une richesse à mettre au crédit des derniers gouvernements. Le pays a en effet su préserver ses espaces naturels contre la chasse et le braconnage. La compétence de ses gardes forestiers est si reconnue que le pays a su la valoriser et l’exporter ailleurs en Afrique. Au Bénin, le parc national de la Pendjari a été concédé à l’ONG sud-africaine African Parks Network, qui y a déployé son expertise en matière de gestion et de formation anti-braconnage. De même en République Démocratique du Congo (RDC) où la société African Parks gère le parc de la Garamba dans la province du Haut-Uélé ou encore au Mozambique, au Burkina Faso et au Niger.

Une balade à travers les contrastes : de l’opulence à la survie

Le lendemain, ne disposant pas assez de temps libre pour profiter de Johannesburg, je décide de commander un Uber pour me rendre à Soweto. Ce quartier, où a vécu Nelson Mandela, était un township, un quartier « réservé aux noirs », particulièrement engagé dans la lutte contre l’apartheid. Cette balade en voiture est une nouvelle occasion de traverser Joburg, de jour cette fois-ci, et d’en prendre le pouls. Le trafic est fluide et le niveau de vie des Sud-africains comparés aux visites que j’ai pu faire au Proche et Moyen-Orient, est surprenant.

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Le parc automobile est en bon état, souvent récent, avec des marques européennes souvent assez coûteuses. A contrario très peu de voitures chinoises sont présentes. L’urbanisme ressemble à s’y méprendre à celui des États-Unis : de grandes routes larges entourées de parcs, de grands parkings autour de grandes tours. Côté social, l’obésité répandue observée dans les rues accentue non seulement cette ressemblance avec les États-Unis, mais témoigne aussi d’une économie qui, visiblement atteint le niveau d’une économie moderne et diversifiée. Pourtant, en voyant ce corps morbide avancer sur le trottoir, je repense à cet autre corps épuisé par la malnutrition, croisé quelques rues plus tôt.

La violence comme héritage

L’image d’un pays aux inégalités fortes, voire criante se confirme vite. Un rapport de la banque mondiale indiquait en 2010 que 80 % des richesses sont aux mains de 10 % de la population. A Johannesburg, les contrastes sont marquants. Des gratte-ciel imposants, des maisons résidentielles tout droit sortie d’une série télévisée américaine… puis des tôles rouillées, les bidonvilles. Partout, des barbelés comme une ville assiégée. L’image d’un pays dangereux s’impose : tout le monde est sur le qui-vive. La nuit, l’hésitation n’est plus permise. Les panneaux avertissant d’une réponse armée en cas de violation de la propriété privée, que ce soit par une société de sécurité privée ou par le propriétaire lui-même, jalonnent les habitations. Tout semble renforcer cette impression d’insécurité.

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Ces images me renvoient à un expatrié de passage en France qui me confiait que « la plupart des maisons cossues ont les chambres au centre de la maison. Un système de sécurité bloque ainsi le centre de la maison avec des portes blindées au cas où une intrusion à lieu. Ainsi, les cambrioleurs peuvent se servir sans mettre en péril la vie des habitants ». Une pensée glaçante, où la sécurité s’immisce dans l’intimité, où la maison est à la fois refuge et forteresse. Comme le rappellent les nombreux signes « armed response » et « free gun zone » à Johannesburg, les armes sont en libre-service.

L’apartheid : une ombre omniprésente

Ce climat de tension ne s’apaise pas en arrivant à Soweto, où je me retrouve seul blanc au milieu d’une population noire. Un sentiment parfois connu en France, mais qui ici prend une dimension plus troublante. Là où les regards étaient au mieux accueillants au pire dédaigneux, je sens désormais des regards inquisiteurs. Un ami, habitué de l’Afrique du Sud, m’expliquait ainsi qu’il n’avait souvent que des regards menaçants jusqu’au moment où certains habitants comprennent que nous sommes un touriste et non un afrikaner. Il me confiait ainsi ; « Si l’apartheid est fini depuis longtemps, il est encore dans tous les esprits ». Une phrase qui revient en mémoire lorsqu’en longeant un bidonville, je croise un tag « one settler, one bullet ».

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