6 h. Le soleil n’est pas encore levé. Les premiers rayons lumineux franchiront les montagnes d’ici une petite heure. Tout juste le temps de se préparer, de sortir du refuge, longer le poste militaire et gravir les deux cents mètres de dénivelé restants pour assister au lever du soleil.

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Au pied de l’ermitage de saint Charles de Foucauld, construit en 1910 avec quelques soldats, à presque 2 800 mètres d’altitude, le paysage est grandiose. Les montagnes, avec leurs sommets escarpés, laissent peu à peu passer la lumière du jour qui illumine la casemate de cet ancien officier français replié parmi les Touaregs. Le lieu lui permit de vivre à l’écart de Tamanrasset et à l’abri de la chaleur brûlante de l’été.

Le rêve saharien

Il existe des lieux magiques avec des paysages qui coupent le souffle. Le Hoggar en fait partie. Un royaume minéral rocailleux à perte de vue où le temps s’efface. Une cathédrale naturelle sculptée par les âges et qui s’élève dans le silence désertique. Ici, pas de dunes mouvantes ni de mirages trompeurs, pas de sable fin non plus, mais de la roche majestueuse qui révèle toute sa splendeur deux fois par jour avec la lumière du soleil. Ce sont des vestiges volcaniques remontant à plusieurs dizaines de millions d’années.

La guerre civile et les violences islamiques des années 90 ont mis un coup d’arrêt à toute tentative de développement plongeant le pays dans une « décennie noire ». Une période davantage propice à sécuriser la dépendance économique aux ressources pétrolières et gazières plutôt qu’au développement touristique laissé à ses voisins marocains et tunisiens. Pourtant, le potentiel économique existe bien et le pays dispose de nombreux atouts géographiques en plein cœur du désert saharien. Fermé durant de nombreuses années, le Sud algérien rouvre peu à peu ses portes.

A la conquête du désert

La localisation peut d’autant plus faire rêver qu’elle n’est que rarement visitée. Les tensions persistantes entre l’Algérie et la France n’attirent pas le tourisme dans ce pays. Au-delà de la mission diplomatique française, il n’y a que les Algériens et doubles nationaux vivant en France qui se rendent là-bas. Ne dépendant pas des revenus touristiques, les relations sont plus saines avec la population locale.

« C’est la première fois que je rencontre un touriste » me confie dans l’avion un franco-algérien, chef d’entreprise en région francilienne. Comme de nombreux Algériens, il vit et travaille en France et rentre plusieurs fois par an revoir sa famille natale. « Monter une entreprise dans mon pays d’origine est très difficile tant les hauts dignitaires au pouvoir veulent garder leur monopole sur beaucoup d’activités » reproche-t-il. A côté de lui, un ancien guide touristique confirme ses dires.

Le prix du rêve

Les tensions entre la France et l’Algérie qui refuse de reprendre ses ressortissants ont notamment entraîné l’augmentation du prix des visas touristiques. Obligatoire, son prix n’est pas fixe comme dans la plupart des pays, mais proportionnel au nombre de jours de présence : 75 euros (7-8 jours), 145 euros (8-10 jours) et 360 euros au-delà jusqu’à 30 jours. Un véritable budget à prendre en compte et payable exclusivement en espèces permettant au régime algérien de conserver des devises étrangères de la zone euro facilement. L’accès à Tamanrasset et au Sud est de toute façon interdit à toute personne non accompagnée par un local ou un professionnel du secteur touristique.

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Le taux de change est lui aussi intéressant car deux tarifs existent. Le premier est le taux de change « officiel » qui ne représente pas la réalité économique du quotidien. Le deuxième est le taux de change « officieux ». Un véritable marché parallèle nettement plus avantageux que le premier permettant d’acheter pour le même prix en euro deux fois plus de monnaie locale. De manière générale, il n’existe pas de bureau de change, tout se fait de la main à la main dans la rue avec des changeurs.

Une zone protégée

Après quelques heures de route en 4×4 depuis Tamanrasset, nous arrivons à l’Assekrem, là où vécut Charles de Foucauld jusqu’en 1916, date de son assassinat. Au pied de son ermitage reconstruit entre 1954 et 1956, un petit plateau accueille des refuges pour les touristes de passage. Quelques bâtiments  seulement existent : pas de lit, pas de douche, des toilettes à la turque… Ici, aucun hôtel de luxe ou autres infrastructures permettant de loger des centaines voire des milliers de visiteurs. Une rusticité très visible mais agréable à vivre compte tenu de ce lieu chargé d’histoire.

La zone est sécurisée. Au pied de l’Assekrem, un poste de gendarmerie assure une présence militaire toute l’année. A quelques centaines de mètres, un autre poste est également présent, de l’armée algérienne cette fois. Il sert à loger le temps d’une ou de plusieurs nuits, les patrouilles de passage qui encadrent les quelques convois touristiques. Sans escorte au début du périple, celle-ci nous rejoint dans la soirée. Un 4×4 et une camionnette militaires assureront notre sécurité. Chaque déplacement depuis la sortie de l’aéroport de Tamanrasset dans le Sud algérien est accompagné par les autorités.

Loin des hommes, près de Dieu

« Cela fait 23 ans que je suis là » m’expliquait la veille au soir l’ermite catalan, arabophone, qui habite sur cette montagne à quelques centaines de mètres de l’ermitage de Charles de Foucauld. Quelques minutes avant, il avait gentiment invité les deux jeunes gendarmes algériens à se pousser pour qu’il me fasse une topographie de cette vue imprenable qu’avait le saint depuis son refuge. Le silence, propice à la prière, est à la fois apaisant et troublant.

« Il faut passer par le désert et y séjourner pour recevoir la grâce de Dieu » Charles de Foucauld

A l’intérieur, le lieu n’est pas grand. Deux pièces et un couloir. Le sol est fait de dalles de pierres brutes. Au fond, une petite bibliothèque recense les principales œuvres du saint : Reconnaissance au Maroc (1888), récompensé par la médaille d’or de la Société de Géographie et le premier Dictionnaire abrégé touareg-français (1918), visant à faire connaître ce peuple saharien. A gauche en entrant, l’oratoire avec un autel, une bible posée et une bougie rouge qui rappellant la présence Réelle dans le Tabernacle. Quelques tapis touareg usés par le temps et posés à même la pierre apportent un semblant de confort au lieu.

« Nous sommes deux, mais en ce moment, je suis seul car le deuxième est rentré temporairement chez lui pour raison familiale » continue l’ermite. La vie de ces deux hommes est rythmée de prières quotidiennes, d’accueil pour les quelques visiteurs de passage et d’entretien des lieux, dont l’ermitage du saint qui a été restauré et est entretenu par les différents frères successifs. « Autrefois, nous travaillions à la petite station météo à côté, ce qui nous procurait un petit salaire pour subvenir à nos besoins. Depuis, les Algériens ont repris la station et nous avons perdu notre maigre source de revenu. ».

Préserver l’héritage

L’ensemble du site a été aménagé pour accueillir quatre ermitages en plus de ceux des pères de Foucauld, pour des retraites spirituelles de dix jours. Les deux ermites bénéficient d’une petite communauté de fidèles à Tamanrasset qui leur procurent ce dont ils ont besoin comme de la nourriture ou des vêtements.

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« Charles de Foucauld n’était pas le premier européen à venir ici mais c’était le seul à rester et à faire quelque chose » précise notre guide locale qui nous accompagne durant le séjour. Autrement dit, le premier à pérenniser une action au service des autres. Dans ce cadre, il s’attelle, en tant qu’ancien soldat, à créer le premier dispensaire pour soigner les malades et à créer la première école pour instruire les plus jeunes du peuple touareg. Un siècle après, la transformation régionale s’est opérée.

En 1910, Tamanrasset n’était qu’un ensemble de dizaines de huttes et de tentes. Depuis, ce qui n’était qu’un village est devenue une ville vrombissante, une capitale régionale avec plus de 150 000 âmes et un aéroport international. Une marée humaine où s’entremêlent 4×4 et pick-up, poussière de sable et migrants d’Afrique noire ayant traversé les frontières voisines du Mali et du Nigéria. Tamanrasset fait partie des grandes villes carrefours du Sahel ou se rencontrent différents peuples. Une cohabitation entre touages, arabes, harratins, kabyles et une nouvelle population mendiante subsaharienne qui fonctionne plus ou moins bien.

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Sur cette transformation du siècle, cette petite communauté chrétienne survit malgré tout. Quelques migrants chrétiens des pays adjacents tentent d’y trouver un refuge pérenne. Une situation qui a conduit la famille de saint Charles de Foucauld à lancer en 2019 un appel pour faire connaître cette communauté qui a sans cesse besoin de prières et de nouvelles vocations pour pérenniser sa présence sur place. Les hommes passent, les empires tombent, mais le Hoggar et l’Assekrem au travers de saint Charles de Foucauld doivent demeurer éternels.

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Charles de Blondin : Quel est le contexte historique de la crise du Sahara marocain ?

Pierre d’Herbès : Cette crise est une conséquence de la fin du protectorat de la France au Maroc en 1956 et de la décolonisation espagnole à la mort de Franco. Le Sahara occidental est issu directement de la province du Sahara espagnol. Historiquement, cette province était liée via des liens tribaux à la monarchie marocaine. Le Sahara occidental, en soi, n’existe donc pas, car il s’agit d’une pure création coloniale espagnole. A partir de 1975, la République arabe sahraouie démocratique (RASD) va se constituer, dont sa branche armée, le Front Polisario. Elle cherche à obtenir son indépendance. En parallèle de cela, le Maroc lance la « Marche verte » : une grande marche initiée par le roi avec ses sujets pour aller prendre officiellement possession du Sahara. Une guerre s’ensuit jusqu’au cessez-le-feu de 1991, régulièrement violé jusqu’à aujourd’hui.

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CDB : Quel rôle joue les pays voisins comme l’Algérie ou la Mauritanie dans ce conflit ?

PDH : L’Algérie est depuis l’origine le principal soutien du Front Polisario, car elle voit sans le Sahara occidental un moyen d’obtenir une façade atlantique dont elle ne dispose pas, enfermée dans son désert méridional. Elle fournit des armes et un soutien politique à la RASD. A noter que le Sahara marocain n’est pas la seule querelle territoriale post-coloniale qui oppose Rabat et Alger. Un différend autour des régions de Tindouf et d’Hassi Beida avait donné lieu à la « Guerre des sables » en 1963 entre l’Algérie et le Maroc.

De son côté, la Mauritanie se bat dés 1975 pour obtenir une partie du Sahara occidental qu’elle revendique. Elle est tenue en échec par le Front Polisario et abandonne ses prétentions sur la région en 1979 avant de reconnaître la RASD comme seule représentante légitime du territoire et de sa population. Après leur départ, le Maroc occupe le territoire abandonné. Depuis, la Mauritanie ne joue plus vraiment de rôle dans cette région contrairement à l’Algérie qui reste en pointe sur ce dossier.

CDB : Le Maroc contrôle déjà de facto la majeure partie de ce territoire. Qu’est-ce que cela va réellement changer ?

PDH : La stratégie du Maroc depuis les années 2000 est de sortir de son isolement diplomatique sur la question. Dans cette optique, la décision de la France donne du crédit à Rabat sur la scène internationale et renforce sa légitimité vis-à-vis du Front Polisario.

Concrètement, le Maroc consolide ses positions et lui permet de poursuivre avec plus de sérénité sa politique d’aménagement du territoire et son exploitation économique. Indirectement, cette reconnaissance de la France va probablement renforcer la position de Rabat autour de la procédure judiciaire qui la vise à la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) concernant les conditions d’exportation au sein de l’UE des denrées agricoles produites dans les provinces sahariennes.

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CDB : La France a-t-elle véritablement une voix importante dans la région ?

PDH : Oui. La France est l’ancienne puissance coloniale. C’est le premier investisseur étranger au Maroc et un investisseur important en Mauritanie. C’est un acteur militaire, économique et diplomatique de premier plan mondial. Sa voix est d’autant plus écoutée que depuis plusieurs années, elle était attendue par les Marocains sur ce dossier. Les réactions passionnées dans l’opinion publique marocaine, lors des tentatives de rapprochement entre Paris et Alger ces dernières années, prouvent en soit l’impact qu’à la voix de la France dans la région. Et inversement, la réaction virulente de l’Algérie à l’annonce de la reconnaissance du Sahara marocain par la France, le prouve également.

Globalement, ce tournant de la France sur ce dossier épineux est un vrai catalyseur même si in fine il est cohérent avec la position assumée depuis 2007 soutenant déjà le plan d’autonomie du Maroc comme une « base crédible ».

CDB : L’Algérie a accusé la France d’avoir « bafoué la légalité internationale ». Quel a été le discours des organisations internationales comme l’ONU sur le Sahara Occidental ?

PDH : Du point de vue de l’ONU, le Sahara occidental est considéré comme un territoire colonisé. Les associations qui se font le porte-voix du Front Polisario utilisent cette base juridique – et donc une certaine approche de la hiérarchie des normes – pour leurs actions de lobbying en Europe. Cependant, il y a d’autres approche du droit international : en 1975, la Cour internationale de Justice avait ainsi reconnu les droits du Maroc sur le Sahara.

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CDB : Le ministère des affaires étrangères algérien a dénoncé le fait « qu’aucun gouvernement français avant Emmanuel Macron n’avait franchi ce pas » et a rappelé son ambassadeur à Paris. Quelles conséquences pour la France dans les semaines qui viennent ?

PDH : Le pas n’était pas franchi officiellement, mais la tendance de la reconnaissance du plan marocain sur le Sahara occidental se profilait. La France est passée d’une « base sérieuse » il y a quinze ans à la « seule base » aujourd’hui. En parallèle, le Maroc a continué à investir dans la région et est devenu un fournisseur important des pays de l’Union européenne en produits miniers et agricoles. Les Algériens dramatisent donc volontairement la situation. Du reste, les incidents diplomatiques avec l’Algérie sont monnaie courante : pas de gros changement de ce point de vue-là.

Il n’en demeure pas moins que la nouvelle position de la France n’est pas anodine car elle a des conséquences sur la géostratégie du Maghreb. De facto, on assiste peut-être à un point de non-retour dans les mauvais rapports entretenus avec l’Algérie malgré les tentatives de rapprochement d’Emmanuel Macron depuis 2017. A contrario, la relation privilégiée entre Paris et Rabat s’en trouve confirmée ce qui constitue un avantage de poids pour le Maroc dans son bras de fer avec l’Algérie. C’est probablement la meilleure des postures. Les vaines mains tendues à l’Algérie se heurtent systématiquement au ressentiment mémoriel quasi-structurel du pays vis-à-vis de la France. En d’autres termes, la France a mis de l’ordre dans sa diplomatie régionale, sérieusement mise à mal ces dernières années par ses atermoiements algéro-marocains.

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Grâce à ce sommet, l’Algérie voulait « unifier les rangs arabes ». L’appel est resté lettre morte, compte tenu des nombreuses défections. Mise à part l’Égypte, les chefs d’États des principales puissances du monde arabe n’étaient pas présents à Alger. Ainsi, ni le Roi Abdallah II de Jordanie, ni l’émir du Koweït, ni le Sultan d’Oman, ni le président des Emirats arabes unis, ni le roi de Bahreïn n’y ont participé. Quant au Roi du Maroc, Mohammed VI, il s’est aussi désisté au dernier moment.

Le désistement de près de la moitié des membres de la Ligue proviendrait, en partie, des divergences de vues autour de la posture à adopter vis-à-vis d’Israël. De fait, une partie du monde arabe, dont les Émirats arabes unis, le Maroc, Bahreïn et le Soudan, ont normalisé leurs relations avec l’État Hébreu. Une situation formalisée par les accords d’Abraham, signés sous l’égide des États-Unis en 2020. Une posture critiquée par l’Algérie.

L’Algérie, un catalyseur de tensions ?

Si les dissensions autour du conflit israélo-palestinien constituent bien un point de divergence au sein de la ligue arabe, elles ne suffisent pas à expliquer l’échec du sommet. La politique étrangère d’Alger en est également responsable. Le rapprochement diplomatique opéré depuis 2021, entre l’Algérie et l’Iran, a ainsi contribué au rafraîchissement des relations : notamment avec des pays du golfe comme l’Arabie Saoudite ou les Émirats Arabes Unis. Rivaux de Téhéran, ceux-ci s’opposent à l’action iranienne au Yémen, un pays arabe. Sans compter les contentieux territoriaux entre Téhéran et Abou Dhabi. Autre facteur de désaccords : la volonté initiale de l’Algérie d’inclure la Syrie, exclue de la ligue Arabe, au sommet.

La nouvelle proximité entre Alger et Téhéran aurait aussi débouché sur une aide militaire iranienne au front Polisario. Un mouvement indépendantiste situé dans la région marocaine du Sahara occidental, et de longue date soutenu par l’Algérie. Un écueil critique dans les relations entre le Maroc et l’Algérie. Les deux pays, rivaux, avaient suspendu leurs relations diplomatiques en août 2021.

L’Iran aurait surtout fourni des drones aux combattants du front Polisario. Un point qu’avait d’ailleurs voulu soulever, le 29 octobre, la délégation marocaine lors d’une réunion préparatoire du sommet. Ignorée, et cible, selon des sources de presse, de plusieurs provocations de l’Algérie, la délégation de Rabat aurait fini par claquer la porte. Deux jours plus tard, le Roi Mohammed VI annonçait qu’il ne se déplacerait pas à l’événement. Selon Rabat, Alger se montre toujours aussi vindicative sur le dossier du Sahara occidental. Ce qui ne plaide pas pour la volonté de l’Algérie de parvenir à la pacification des relations entre les deux pays.

Le soutien d’Alger aux indépendantistes sahraouis crispe aussi les relations avec la France et ses alliés de la « coalition pour le Sahel », dont la Mauritanie. Le mouvement fait régulièrement l’objet d’accusations pour ses liens avec les groupes armés terroristes de la sous-région. L’Algérie paye autant son isolationnisme passé que ses choix diplomatiques récents. Malgré sa volonté de rassembler, Alger a fait l’expérience, une fois de plus, de son isolement.

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Bernard Cabiro naît le 7 août 1922 à Mont-de-Marsan, chef-lieu des Landes où sa famille possède une épicerie. Le jeune Bernard, adepte de pelote basque, se destine à une carrière dans la marine marchande. L’histoire en décidera autrement. Il est encore lycéen au moment de l’occupation de Mont-de-Marsan par les Allemands. Son caractère se dévoile lorsqu’il commence à effectuer quelques actes isolés de résistance. Il étudiera malgré tout le droit à la Sorbonne jusqu’en 1943. Cependant, après plusieurs tentatives échouées pour rejoindre Londres, il passe la frontière espagnole le 1^er juillet 1943 dans le but d’atteindre l’armée d’Afrique du Nord. Intercepté, il est emprisonné quelques semaines à Miranda, en Espagne, puis parvient à rejoindre Casablanca après sa libération. La guerre commence alors réellement pour lui. Il ne le sait pas encore mais elle le suivra durant 18 ans et l’emmènera aux quatre coins de l’Empire colonial français.

Un soldat pour la France

Le jeune Landais s’engage donc volontairement au 8e régiment de tirailleurs Marocains en 1943. Avec le corps expéditionnaire français, il débarque à Naples et effectue la campagne d’Italie entre juin 1943 et juillet 1944 comme soldat du rang. Ce premier hiver de guerre lui vaut deux citations, dont une à l’ordre du corps d’armée, et une promotion au grade de caporal-chef le 16 mai 1944. Puis il débarque en Provence début septembre avec son régiment. C’est la campagne de France, triomphale marche vers l’Alsace, qui s’arrête pour lui en décembre lorsqu’il est blessé au cours de la libération de Thann dans le Haut-Rhin.

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L’engagé volontaire de guerre, ayant fait ses preuves sur le terrain, accepte alors d’être transféré à Cherchell, où s’est repliée temporairement l’école d’officier de Saint-Cyr. Il avait jusqu’alors refusé cette option, que lui autorisait son niveau d’étude, pour rester opérationnel. Un an plus tard, il quittera Cherchell comme sous-lieutenant de réserve.

Premier séjour en Indochine : le « cab » fait ses preuves

Volontaire pour la Légion, il rejoint Sidi-bel-Abbès le 6 août 1945, il y fera connaissance avec l’institution et ses particularismes. Puis entre le 6 janvier et le 6 février 1946, à bord du Cameronia, il rallie l’Indochine avec son unité, le jeune 2e régiment étranger d’infanterie créé le 1^er janvier 1946. Sur place, il s’emploie à pacifier la région du Sud-Annam. La tâche est ingrate mais le « cab » y mérite deux citations. Entre coups de mains et ratissages « policiers », le jeune chef de section s’aguerrit.

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Débarqué à Haîphong le 7 décembre 1946, il est chargé d’y rétablir la liaison avec Hanoï. Le sous-lieutenant s’illustre le 31 décembre 1946 en faisant tomber An Thaï. Ce coup de main lui vaut la croix de guerre TOE avec palme. Un mois plus tard, il prend plusieurs blockhaus « viet » à Phu Tao, nouvelle citation à l’ordre de la division. De nouveau, il sera cité pour la défense de son poste à Dong Phu, le 15 septembre 1947, face à un ennemi en surnombre. Etant donné son activité, sa promotion au grade de lieutenant d’active à titre définitif en septembre 1947 est saluée par tous ses pairs. De retour dans le secteur de Hai Duong, il mérite une nouvelle citation à l’ordre de l’armée pour avoir déjoué une embuscade ennemie sans perdre un seul homme.

En fin de séjour, à bord de son véhicule, il saute sur une mine qui le laisse aveugle une quinzaine de jours. A sa sortie d’hôpital, le 1^er avril 1948, rétabli, il apprend sa nomination au grade de chevalier de la Légion d’honneur. Au terme de son premier séjour, avec 9 citations sur la poitrine, le « cab » s’est forgé un nom en Indochine.

Deuxième séjour en Indochine : l’empreinte d’un chef

De retour à Sidi-bel-Abbès, Cabiro, qui a toujours milité pour la création d’unités parachutistes légionnaires malgré des réticences internes, se porte volontaire pour servir au 2e bataillon étranger de parachutistes (BEP) nouvellement créé à Sétif. En février 1949, de retour en Indochine, le destin lui sourit. Après plusieurs coups de mains avec la 3e compagnie stationnée en réserve aéroportée à Saïgon, et grâce à l’éclatement de son régiment entre Cambodge, Annam et Cochinchine, Cabiro obtient le commandement de la 2e compagnie. En janvier 1950, aéroporté à Dong Hoi puis Phuoc Long, il porte secours à la 1ere compagnie prise d’assaut par un ennemi supérieur en nombre (nouvelle citation). Entre le 28 mars et le 6 avril 1950, à Tra Vinh, sa compagnie harcèle l’ennemi, reprend des armements, et culbute les « viets ». Le « cab » dépasse les espérances de son commandement et redonne élan aux troupes usées d’Indochine. En septembre 1950, le commandement ayant décidé l’évacuation des troupes françaises des régions de Pa Kha et de Hoang Su Phi, la compagnie aéroportée du « cab » protège les convois et obtient de bons résultats sur les résistances ennemies. De nouveau, l’aura du chef redonne le moral à plusieurs éléments éprouvés du régiment de tirailleurs marocains.

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En fin de séjour, avec deux nouvelles citations et une promotion au grade d’officier de la Légion d’honneur, Cabiro est promu au grade de capitaine à titre exceptionnel le 2 janvier 1951. Il devient l’un des plus jeunes capitaines de Légion de son temps.

Il quitte à nouveau l’Indochine le 8 mars 1951.

Troisième séjour en Indochine : dans la tourmente indochinoise

Après quelques mois en Algérie à la compagnie d’instruction du 3e BEP de Sfax, il obtient un poste de commandement dans le secteur de Batna Aurès agité par le FLN. Mais rapidement, le capitaine Cabiro est à nouveau désigné pour servir l’Indochine, désormais sérieusement mise à mal, en juin 1953.

Affecté au 1er BEP, il se charge de créer une base aéroterrestre au Laos, sur le site du port de Seno afin d’assurer une route fiable vers la Cochinchine jusqu’en août 1953. Transféré dans le Sud Annam, il saute le 21 novembre 1953 sur Diên-Biên-Phu accompagné du 6e bataillon de parachutistes coloniaux (BPC) de Bigeard et du 8e BPC de Touret. Chargés de la reconnaissance des alentours et du recueil des unités de la région de Lai Chau, ils forment le 1er groupement de parachutistes et voient avant les autres se dessiner la grande entreprise française prévue dans la cuvette. Après trois mois d’animation dans et autour de la cuvette, l’étau Vietminh se resserre. Le 5 mars 1954, un canon vietminh menace le camp retranché sur la côte 781. A la tête de sa 4e compagnie, le capitaine Cabiro est grièvement blessé aux deux jambes. Rapatrié à Percy, il ne verra pas la suite des combats de la cuvette et quitte définitivement l’Indochine, la mort dans l’âme.

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Il faudra douze opérations chirurgicales, plusieurs mois d’hôpital et les soins précieux d’une certaine infirmière, Mireille Vendéol, qu’il épousera le 2 juin 1955 à Orléans, pour remettre sur pied le capitaine de Légion. Puis du 1^er août au 30 novembre, il devient aide de camp du ministre de la Défense, le général Koening. Ce n’est qu’en 1956 qu’il sera de nouveau apte à faire campagne.

L’Algérie : suite logique et douloureuse

Pourtant la reprise des combats est difficile pour lui. Transféré au 20e bataillon de chasseurs portés, il suit un temps son unité en Algérie, où il reconnaît avec plaisir nombre de ses camarades d’antan, et déplore l’absence silencieuse de beaucoup d’autres… Mais rapidement sa blessure l’oblige à un retour à Paris. S’ensuit un poste de commandement temporaire à la 5e DB stationnée à Landau en Allemagne.

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Formé au centre d’instruction de pacification et de contre guérilla d’Arzew, et promu chef de bataillon le 1^er octobre 1958, il est muté à l’état-major du 2e REP stationné à Philippeville. Dans l’est algérien, les Aurès et les Nementcha, le régiment déploie d’énormes efforts pour des résultats décevants face à un ennemi insaisissable et fuyant. Après un bref séjour à la frontière avec le Maroc, au cours duquel il reçoit la cravate de commandeur de la Légion d’honneur le 30 juin 1960, le régiment rentre à Philippeville. L’unité souffre d’une défiance grandissante de la part des autochtones. Son chef de corps, le colonel Darmuzai, peine à imposer son autorité. Les popotes sont agitées et même l’état-major du régiment s’avoue décontenancé par la situation. Alors que, dans ces conditions, le « cab » demande des ordres pour briser la torpeur, rien ne bouge et la situation s’enlise.

Le commandant Cabiro face au Putsh des généraux

Le 22 avril, de retour de mission, le « cab » constate le départ de deux compagnies du régiment pour Alger, où les généraux Challe, Zeller et Jouhaud viennent de prendre le commandement avec l’aide du 1er REP. Perplexe, le « cab » décide ne pas s’enflammer. Il ne cède pas à ses hommes qui le poussent à rejoindre Alger. A son lieutenant Amet, qui lui demande sa position personnelle face au putsch, il répond : « Très sincèrement, je pense que c’est une connerie, mais que c’est la dernière chance de l’Algérie francaise ». Rassemblés par le colonel Darmuzai, les officiers du 2e REP, Cabiro en tête, sont troublés par la dernière phrase du chef de corps : « Demain, vous recevrez [des] ordres, ensuite vous pourrez choisir« . Ce dernier vient maladroitement d’ouvrir une porte… et les officiers s’y engouffreront, inéluctablement.

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Lorsqu’à 00h30, le lieutenant Amet réveille le « cab » chez lui, le régiment est déjà en tenue de campagne dans les jeeps. Le commandant Cabiro suivra, mais soulignera deux choses à ses hommes: « La première, c’est toujours le colonel Darmuzai qui commande le régiment, la seconde, je n’ai pas du tout apprécié la façon dont j’ai été placé devant le fait accompli« .

Le putsch avorte le 25 avril face à la détermination du général de Gaulle. De retour à Philippeville, Cabiro est mis aux arrêts par le colonel Darmuzai. Alors que de Gaulle confirme l’abandon de l’Algérie française à la télévision, le « cab » quitte le fort de l’est, salué par le gratin des troupes aéroportées emprisonnées avec lui, direction la prison de la Santé à Paris.

Traduit en justice en 1961, Bernard Cabiro, au terme d’une délibération assez longue, est finalement déclaré coupable d’une « prise de commandement sans ordre légitime » et condamné à la peine de principe d’un an de prison avec sursis. Contraint de quitter la Légion et l’Armée, sa tumultueuse carrière se termine en prison, comme elle avait commencé 18 ans plus tôt…

Réhabilitation et postérité

Discret, Bernard Cabiro le reste durant les 17 années suivantes. Il se consacre à sa famille et à sa ville de Mont-de-Marsan, où il travaille pour la mairie. C’est fin août 1978, alors qu’il est de passage à Montpellier, qu’il reçoit un appel du général Goupil : « Mon commandant, je tenais à être le premier à vous féliciter pour votre élévation à la dignité de grand officier de la Légion d’honneur ». Il reçoit sa plaque des mains de la Légion le 24 septembre 1978. Suprême honneur, il est choisi pour porter la main du capitaine Danjou lors des cérémonies de Camerone le 30 avril 1979. Plus que réhabilité, Cabiro a gagné sa place au Panthéon des figures de la Légion.

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En 1987, il publie aux éditions Plon son autobiographie Sous le béret vert. Son fils Olivier en publie une réédition plus complète en 2010 chez Indo éditions sous le titre Une vie de guerre : 1940 – 1961.

Bernard Cabiro décède le 31 juillet 1993 à Mont-de-Marsan.

Décorations

• 3 citations avec Croix de guerre 1939-1945.
• 12 citations avec Croix de guerre des TOE dont 5 à l’ordre de l’armée.
• 3 citations avec Croix de la Valeur militaire dont 2 à l’ordre de l’armée.
• Grand officier de la Légion d’honneur.
• Médaille coloniale.
• Médaille commémorative de la Seconde guerre mondiale.
• Médaille commémorative de la guerre d’Indochine.
• Médaille commémorative des opérations de sécurité et de maintien de l’ordre en AFN.
• Officier de l’Ordre national du Vietnam.

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