De telles circonstances poussent à une métaphore depuis longtemps écrite : « London Bridge is Down ». Au-delà de ce mot, c’est un monde tout entier qui s’est écroulé : la reine Elizabeth II, souveraine du Royaume-Uni et du Commonwealth n’est plus. Elle brilla toute sa vie, sans ombre aucune, d’une lueur inimitable, qui toucha un jour au moins chacun de tous les êtres du monde et restera dans le plus profond souvenir humain.

A chaque instant retentirent les cloches

Les cloches des 16 000 églises du royaume ont sonné une heure durant après l’annonce de la mort de la souveraine, une première depuis la mort du roi Georges VI en 1952. Elles recommenceront le jour des funérailles de la tête couronnée la plus puissante du monde, comme une dernière salve de tocsin pour que l’âme montante n’oublie jamais son peuple. Il semble d’ailleurs que des cloches accompagnèrent toujours Elizabeth Windsor, de son plus jeune âge à Buckingham au soir de sa vie à Balmoral.  

Née le 21 avril 1926, Son Altesse Royale la princesse Élisabeth d’York n’est tout d’abord pas destinée à régner. Elle a pourtant déjà l’étoffe d’une souveraine, car en plus d’en avoir le sang, elle en a, dès l’âge de deux ans et selon les observations de Winston Churchill, la nécessaire force : « Elle a un air d’autorité et de réflexion époustouflant pour un enfant. ». Heureuse nouvelle car bien vite, dès 1936 et en l’espace de quelques mois, la princesse Élisabeth devient héritière présomptive du trône. Le 20 janvier 1936, la mort de son grand-père le roi Georges V est suivie de près par l’abdication de son oncle Edouard VIII (1894-1972) le 11 décembre suivant. Deux salves de cloches retentissent en moins d’un an sur le Royaume-Uni : l’une pleure la fin de l’héritage victorien avec la mort du petit-fils de l’impératrice, l’autre gronde longtemps du bourdonnement du scandale.

Une troisième inaugure vite un beau règne, sur une période hélas sombre. L’avènement au trône de Georges VI (1895-1952) fut bien vite rattrapé par la guerre et ses conséquences sur la vie londonienne. Sans doute ce fut le Blitz qui forgea le caractère de l’héritière du trône. La famille royale ayant refusé la fuite, elle partagea, entre Londres et Windsor et avec son peuple, les bombes, le rationnement et la peur : elle n’en fut que plus grande. En 1940, à l’âge de 14 ans, la princesse prononce au micro de la BBC une allocution destinée aux enfants : « Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour aider nos valeureux marins, soldats et aviateurs et nous essayons également de porter notre part du danger et de la tristesse de la guerre. Nous savons, chacun de nous, que tout se terminera bien. ».

En février 1945, à l’âge de 18 ans, alors qu’elle est l’un des cinq conseillers d’Etat capables d’assurer seule un déplacement de la Couronne à l’étranger, elle s’engage au sein de l’Auxiliary Territorial Service et y reçoit des enseignements en mécanique. Avec Georges VI s’éclipsaient définitivement les flamboiements du XIXème siècle : après la guerre, l’Empire n’était plus et, avec le Commonwealth of Nations, naissait un âge nouveau, duquel devaient successivement se détacher la Birmanie, la Palestine et la république d’Irlande.

Le roi devait être celui de la difficile transition entre deux époques. La princesse Elizabeth, duchesse d’Édimbourg depuis le 20 novembre 1947 et son mariage avec le prince Philip Mountbatten, incarnera enfin le XXème siècle, entré si tardivement à Buckingham Palace. Cette même année 1947, à 21 ans, lors de son premier voyage en Afrique australe, elle fait don de sa personne à son peuple en des mots qui resteront gravés dans de nombreux cœurs : « Je déclare devant vous tous que je consacrerai toute ma vie, qu’elle soit longue ou brève, à votre service et au service de la grande famille impériale dont nous faisons tous partie. ».

Le 6 février 1952, une page se tourne définitivement sur l’histoire de la Grande-Bretagne et du monde. Durant une escale au Kenya de leur tournée du Commonwealth, le prince Philip vient d’annoncer à son épouse la mort du roi Georges VI. Choisissant « évidemment » son prénom comme nom de règne, Elizabeth II rentre en Europe et est proclamée nouveau monarque du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ainsi que des autres royaumes du Commonwealth, de leurs territoires et dépendances. Largement épaulée en ce début de règne particulièrement éprouvant par son mari, elle consent à faire diffuser à la télévision une partie de son couronnement. En imposant son mari et ses idées nouvelles aux conservateurs poussiéreux de Westminster, elle s’affirme très vite comme une femme d’énergie, largement récompensée par l’amour de tout un peuple. 

« Le rocher sur lequel la Grande-Bretagne moderne s’est construite »

L’éloge prononcé par le Premier ministre Mary Elizabeth Truss quelques dizaines de minutes après l’annonce de la mort du monarque est une affirmation, sans appel, sans doute, sans tremblement. Cette simple phrase, prononcée deux jours après l’entrée en fonction du Premier ministre pourrait surprendre tant elle s’impose d’elle-même comme une évidence. Il n’y a pourtant aucun hasard à cela. En 70 ans de règne, Elizabeth II s’est plus qu’imposée : elle a porté le poids d’un peuple entier, marquant chacun de ses seize chefs de gouvernement successifs d’un indélébile souvenir. L’unique audience accordée par la reine à ce nouveau Premier ministre, le 6 septembre dernier, a suffi pour que la conservatrice sache comment réagir deux jours plus tard. Point de mystère là-dedans, cela n’est qu’un résultat, celui du fonctionnement sain et pur d’un système, sans doute l’un des plus puissants du monde : la monarchie britannique.

La grandeur de la monarchie britannique au XXème et au XXIème siècle ne peut être vue autrement que par le prisme des soixante-dix années du règne de la reine Elizabeth. A 96 ans, le plus ancien monarque en exercice, la première des souverains britannique à célébrer son Jubilée de platine en juin dernier incarne à elle seule la Grande-Bretagne pour une écrasante majorité de ses sujets, qui n’a connu qu’elle. Les politiciens se sont succédés les uns après les autres, faisant face avec plus ou moins de brio aux différentes crises. Une seule chose n’a jamais changé entre 1952 et 2022 : la place de la Couronne. Recevant son Premier ministre pour une audience hebdomadaire depuis toujours, elle fut toujours un conseiller avisé de ses chefs de gouvernement, sachant les blâmer ou les alerter sur des points oubliés. Car tout élu du peuple qu’ils aient été, aucun de ces hommes et femmes qui furent à la tête du Royaume-Uni n’eut la capacité de mieux sonder le cœur vibrant des sujets britanniques. Mieux que de prétendre, la reine est, dans le plus simple appareil du verbe.

En plus d’être, la reine fit. Elle fut partout, parfois même là où on ne l’attendait pas. Avec le Commonwealth, forte de la volonté de son père d’en finir avec l’ancien monde, elle devient une boussole constitutionnelle pour de nombreux Etats ainsi qu’un repère de liberté pour une multitude de nations. Premier monarque canadien à introduire une session parlementaire en 1957, inaugurant le premier bain de foule royal en Australie en 1970, ayant survécu à trois attentats, tendant de prévenir l’invasion américaine sur Grenade en 1982, soutenant la contre-révolution des Fidji en 1987, premier souverain britannique à s’adresser au Congrès des Etats-Unis après la guerre du Golfe en 1991, instigatrice dans l’ombre de la fin de l’Apartheid en Afrique du Sud, pacificatrice en Irlande après cent ans d’hostilité, la reine a une influence hors norme. Son silence lui-même est scruté en 2014 et 2016 lors des référendums portant sur l’indépendance de l’Ecosse et sur le Brexit. Avec 170 visites au sein des territoires du Commonwealth et une centaine dans les Etats n’en faisant pas partie, la reine Elizabeth est aussi le chef d’Etat ayant le plus voyagé de l’Histoire entière. Si la reine fit, la reine fit bien, tant d’ailleurs que peu de choses lui seront reprochées en matière politique.

« A Dieu ! » des milliards de petit-enfants lèvent les yeux vers le ciel

Elizabeth II, c’était la Grande-Bretagne à elle seule, c’était ce flegme inimitable que le monde, et les Français les premiers, chercheront toujours à apprivoiser. Elizabeth II c’était une allure aristocratique parmi les plus pures, un élixir de sang mêlé aux plus belles dynasties d’Europe, le même que celui des rois normands et écossais, que celui des empereurs romains germaniques, allié au plus pur-sang des hellènes en la personne de celui qui fut sans doute le plus grand prince du XXème siècle, feu le duc d’Édimbourg. C’était un maintien à cheval assuré de l’œil expert de celui qui a su se faire petit pour apprendre.

C’était une capacité à passer de l’hermine au treillis de toile avec brio, à porter robe de bal comme Barbour d’écurie, à être conduite en Rolls à Buckingham et à prendre le volant d’un Range à Balmoral, c’était vivre au-dessus des autres sans oublier ce que c’est de vivre à leur niveau. C’était être l’un des ponts entre Dieu et les hommes. C’était être ferme avec les puissants, dur avec les méchants, bon avec les gens simples, grand avec les faibles.      

C’était un trône saxon ayant les pieds posés dans la tourbe d’un pays celte, c’était une monarchie normande évoluée au plus juste équilibre, c’était une dynastie issue du Saint-Empire toujours renforcée des plus belles alliances, c’était un empire toujours en mouvement, présent sur tous les continents, c’était des milliards d’âmes en quête du moindre geste d’un souverain qui n’est plus. Elizabeth II éteinte, c’est au moins un monde qui pleure, si ce n’est hélas, un monde qui n’est plus.   

Elizabeth II enfin c’était le Lord dansant avec le punk, c’était un peuple incarné, c’était grand, c’était beau, c’était l’outre-Manche, et on en avait envie ! Cela prenait aux tripes parce que c’était majestueux et cela nous fait maintenant pleurer parce que cela laisse place à un inconnu, appréhendable sans doute uniquement par les corbeaux d’Ecosse qui planent au-dessus de la tour du château de Balmoral. Pourquoi l’humanité en perdition a-t-elle toujours laissé ses yeux emplis de larmes monter vers le ciel lorsqu’elle apprenait un deuil nouveau ? Parce que la Nature est bien faite et qu’il est des choses qui ne meurent pas, qui ne bougent pas, et qui tiennent le Ciel afin que celui-ci n’atteigne pas nos têtes ! Heureusement donc, lorsqu’une reine du Royaume-Uni expire, la Couronne ne vacille pas, elle est déjà sur une autre tête.

Décédée en son château de Balmoral le 8 septembre à l’âge de 96 ans, la reine sera célébrée durant une période de deuil national de dix jours et sa dépouille exposée au palais de Westminster vingt-trois heures par jour, avant de reposer en la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, aux cotés de son père Georges VI et de son mari, le prince Phillip, ainsi que de tous ses prédécesseurs.

Il était de coutume en France que le peuple lui-même témoigne des Deux Corps du Roi en s’écriant « le Roi est mort, vive le Roi ! ». La reine a beaucoup donné à notre peuple orphelin. Il est donc à présent un devoir moral pour tout français honnête de s’époumoner et de prier en faveur du prince Charles et de son fils le prince William :

God save the King !

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Élisabeth II, reine de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord vient de rendre l’âme à Dieu ce jeudi 8 septembre 2022 à Balmoral, palais écossais qu’elle chérissait tant. Entourée de sa famille, c’est dans la plus grande dignité et l’amour de ses proches qu’elle laisse un pays profondément meurtri et endeuillé. Son état de santé, jugé préoccupant par les médecins, avaient mis en émoi l’ensemble de la planète qui retenait son souffle pour laisser s’élever, dans un dernier moment de grâce, celui de la plus populaire des monarques. L’opération London Bridge a été déclenchée, signal du début des obsèques qui s’annoncent être aussi impressionnants que ceux d’un pape. L’ensemble des gouvernants du monde entier rend un hommage appuyé, et salue leur aînée dans la fonction.

Car, en 70 ans de règne, elle a été le témoin privilégié des grands événements mondiaux depuis le siècle dernier : de la Seconde Guerre mondiale à la guerre en Ukraine, de la guerre froide à la disparition de l’URSS, de la construction de l’Europe au Brexit, des Trente Glorieuses à la crise économique de 2008. C’est aussi 16 Premier ministres qui ont servi sous son règne, de Winston Churchill à la toute dernière en date, Liz Truss. Ce morceau d’histoire laisse rêveur les mémorialistes, qui peuvent y dresser une vie en mille volumes.

La Reine d’Angleterre a incarné la fonction à la fois avec grandeur et humilité. Certes, le rôle du monarque au Royaume-Uni est plus symbolique que politique, mais ses devoirs ont toujours été remplis avec exigence, comme s’il en allait de l’avenir du peuple britannique. Toute sa vie a été donnée en sacrifice, exigence royale, pour le bien de son pays. Avant même d’être reine, Élisabeth s’était rendue au chevet de la population assaillie par les bombes qui pleuvaient sur Londres. A chaque épreuve, la Reine était pour les Britanniques la mère qui vient apporter réconfort et courage. Désormais, ce sont les Britanniques qui viennent témoigner de leur soutien à la famille royale. Jamais un souverain et un peuple n’avaient connu autant d’unité, redorant ainsi l’image de la monarchie anglaise qui a traversé des épreuves difficiles.

La France a toujours gardé une tendresse et un respect profond pour Élisabeth II, tant elle aimait notre pays, et nous redonnait un peu de merveilleux et de sacré dans une République un peu fade et désolante. Le pays perd donc une alliée et une amie. L’annonce de son décès a d’ailleurs été reçue comme un drame national. Nous pouvons cependant regretter le manque de convenances et d’élégance des médias qui n’ont pas manqué d’enterrer la Reine avant même qu’elle ne se soit éteinte. Cette précipitation dans l’évènement, laisse à penser que la Reine a sûrement connu des moments plus dignes dans le respect des mourants. Mais l’heure n’est plus aux litiges, seulement au silence.

La mort n’est là que pour nous révéler les vertus et les mérites des hommes. La Reine n’avait pas besoin de cela pour être élevée au rang de la sagesse et de la bonté. Gageons cependant que son départ vers le dernier royaume, n’aura que plus d’effet sur ses mérites et donnera inspiration pour ceux à qui incombe les responsabilités d’un État. Car là est le trésor d’un souverain, laisser en héritage le plus bel exemple d’abnégation face à ses devoirs, et transmettre la beauté et la joie du service auprès de ses sujets. La foi profonde de la Reine Élisabeth a inspiré ses actions et laisse en témoignage un désir ardent de régner chrétiennement, dans l’espérance de rendre justice et bienfaits à son pays.

Souhaitons maintenant, au peuple britannique de trouver consolation et réconfort devant la communion unanime et universelle des nations, et au nouveau souverain le roi Charles III, de régner dans l’exemple et le souvenir de sa mère. Que Dieu protège le Roi, que Dieu accueille la Reine.

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Se positionnant aujourd’hui à la huitième place des pays les plus touchés par le coronavirus avec plus de 51 000 cas confirmés et plus de 6 200 décès, le Royaume-Uni a dépassé pour la première fois le 1^er avril le seuil des 500 morts en vingt-quatre heures.

Une prise de parole exceptionnelle dans un contexte exceptionnel

Testé positif au coronavirus il y a dix jours, le Premier Ministre britannique a été admis à l’hôpital Saint Thomas de Londres vers 20h ce dimanche, par « mesure de précaution » selon la formule utilisée par la communication du 10, Downing Street. Placé sous assistance respiratoire, Boris Johnson, âgé de cinquante-cinq ans, s’était néanmoins rendu à l’hôpital sans ambulance et sans passer la porte des urgences, comme le rapportait le Times.

Les nouveaux examens subis par le chef du parti conservateur lundi ont été moins rassurants : il a été transféré en soins intensifs dans la soirée et placé sous oxygène, sans toutefois bénéficier de l’aide d’un respirateur, comme l’a confirmé ce matin Michael Gove, le ministre d’Etat au Bureau du Cabinet. Boris Johnson a d’ailleurs été remplacé par le ministre des Affaires étrangères Dominic Raab ce lundi lors de la réunion quotidienne à Downing Street à propos du coronavirus. Le chef du gouvernement a ensuite nommé ce dernier pour le remplacer jusqu’à une date non-définie.

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Au sein de la famille royale, le prince Charles a été testé positif le 25 mars dernier mais « reste en bonne santé », selon Clarence House. Âgé de 71 ans et donc des plus vulnérables, l’héritier de la couronne britannique s’est retiré en Ecosse avec son épouse la duchesse de Cornouailles, qui n’est pas atteinte. Le palais de Buckingham assure que le prince Charles n’a pas vu sa mère depuis le 12 mars, soit, compte tenu de la période d’incubation du virus, une époque où il ne pouvait être contagieux. La Reine Élisabeth II s’est retirée depuis le 19 mars à l’ouest de Londres, dans son château de Windsor, aux côtés de son époux le prince Philip.

20h, the Queen is speaking

Il est vingt heures ce dimanche 5 avril lorsque les micros de la BBC s’éteignent et laissent place à quatre minutes et trente secondes d’adresse de la Reine. Deux mots : « The Queen » et un décor, Windsor Castle, marquent avec solennité le début d’une allocution face-caméra de la Reine Élisabeth II. Vêtue de vert, portant un collier de perles et une discrète broche de diamants, la Reine a choisi, chose très rare, de ne pas positionner d’images de la famille royale en arrière-plan, marquant ainsi la solennité du moment.

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Cette allocution est la cinquième d’un long règne, commencé en 1953 et marqué par de nombreux événements, que la Reine commentera rarement. A cinq reprises donc, la Reine choisira de s’exprimer : elle le fera pour la première fois le 24 février 1991 lors du déclenchement de l’opération « Tempête du désert » dans le cadre de la première Guerre du Golfe. S’ensuivent deux interventions plus funestes, l’une le 3 août 1997 au sujet du décès tragique de la princesse Diana sous le Pont de l’Alma, l’autre pour évoquer les disparitions successives de la princesse Margaret et de la Reine Mère Élisabeth Bowes-Lyon décédée le 8 avril 2002 à l’âge de cent-un ans.

Enfin, sa dernière apparition en date face à la caméra sera le 5 juin 2012, l’occasion de fédérer ses sujets autour de la commémoration de ses soixante-ans de règne. En prenant la parole en 1991, Élisabeth II décrivait en une minute sa fierté vis-à-vis des troupes britanniques, elle faisait taire les critiques et dissociait la peine d’une reine et celle d’une grand-mère le 5 septembre 1997, elle dressait avec émotion le portait d’une reine du XXème siècle en 2002 et remerciait en 2012 « les innombrables gestes de bonté qui [lui] ont été montrés dans ce pays et dans tout le Commonwealth ».

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En ce début d’avril 2020, la White Drawing Room de Windsor Castle prend une allure encore une fois différente.

« Je m’adresse à vous en cette période difficile »

Droite, le regard fixe, la voix ferme mais apaisée, un débit vocal millimétré, une reine s’adresse à son peuple. Seize royaumes, cinquante-trois pays, plusieurs dizaines de millions de téléspectateurs répartis sur les cinq continents sont à l’écoute et attendent la prise de parole de la mère de la nation au sujet de la plus grande crise que traverse le royaume depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette situation est pleinement comprise par la souveraine qui, en rappelant son allocution à la radio en 1940, dans laquelle elle se voulait déjà rassurante pour les enfants de Londres quittant la ville, prononce aujourd’hui un discours au ton grave mais empli d’espoir, empreint des accents de son père le Roi Georges VI au début de la Seconde Guerre mondiale.

Comme en 1940, le ton est à l’unité : de nombreuses images du personnel hospitalier, de militaires, d’ouvriers construisant des espaces de soins, de citoyens applaudissant la mère patrie à leur balcon envahissent les écrans pour couvrir l’espace d’un instant la figure maternelle de la souveraine. « Je veux vous rassurer et vous dire que si nous restons unis et résolus, nous surmonterons [cette crise] » a-t-elle déclarée, s’imposant ainsi comme la protectrice d’un peuple divisé quant à l’approche de la crise par le Premier ministre. Confiante, la Reine, après avoir incité les britanniques à suivre les consignes de sécurité de moins en moins respectées à Londres à l’approche des beaux jours, s’est exclamée : « We will meet again ! ».

Un discours à l’audience révélatrice

De toute évidence, les britanniques ont massivement écouté leur reine ce dimanche, soit une audience de près de vingt-quatre millions de téléspectateurs outre-Manche selon la BBC. Le poids d’une allocution royale est significatif : si la Reine voit son discours d’ouverture du Parlement rédigé par son Premier ministre chaque année, elle réalise lors de cette crise une audience comparable à celle de Boris Johnson le 23 mars dernier, qui rassemblait près de vingt-sept millions de téléspectateurs paniqués par la propagation du virus. L’importance d’une prise de parole à Windsor Castle est donc encore conséquente en Grande-Bretagne : elle rassemble et insuffle l’espoir, à défaut d’avoir une quelconque incidence sur la manière pratique d’aborder la crise.

Certains diront que cela révèle un manque de souveraineté de la Couronne, sans pour autant réduire au folklore. Pourtant, n’est-ce pas là le rôle de la Reine à proprement parler ? Chef de l’Etat bienveillant, couronné, chef de l’Eglise anglicane, la Reine n’est-elle pas en réalité au cœur du pouvoir, celui ô combien important de sécher les larmes d’un peuple dirigé par des hommes et des femmes qui passent ? Si Downing Street n’héberge que des locataires, la Reine, elle reste intemporelle, et avec elle une nation toute entière. « Ceux qui nous succèderont diront que les britanniques de cette génération étaient aussi forts que les autres » a-t-elle déclaré, s’inscrivant ainsi dans la continuité d’un ordre établi et destiné à subsister.

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La presse française parle de l’« effet Élisabeth II ». Cette allocution n’y a pas échappé. Tous les médias français ont annoncé l’événement. Quid alors des autres chefs d’état européens ? Nos chaînes ont-elles interrompu leurs programmes pour retransmettre leurs discours à propos du coronavirus ? A l’heure où l’Europe semble ne plus être aussi solide et solidaire que prévu, deux millions trente-cinq milles français, soit plus de 8,5 % du public, se sont raccrochés à l’espoir de leurs meilleurs ennemis !

En France, le monopole de l’espoir est disputé mais ne fait visiblement pas vivre le peuple. Le 12 mars à 20h, Emmanuel Macron est regardé par vingt-quatre millions huit cent mille téléspectateurs, un record. Le chef de l’Etat est aussitôt critiqué et accusé de tous bords de mauvaise gestion, drôle d’incarnation de la continuité de l’Etat que celui qui divise !

La Reine Élisabeth II n’a pas de réélection à envisager, seulement un peuple à consoler.

God save the Queen!

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