La tension est montée d’un cran entre Paris et Washington. Dans un courrier adressé au secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, le président républicain d’une commission de la Chambre des représentants, John Moolenaar, accuse le gouvernement français d’entraver une enquête parlementaire sur les activités d’Airbus en Chine.

Selon l’élu américain, « le gouvernement français empêche de fait la commission d’obtenir des informations élémentaires sur les activités d’Airbus en Chine », alors même que l’avionneur européen « joue un rôle important dans le complexe industriel militaire américain ». Pour Washington, l’enjeu est clair : s’assurer que ses partenaires industriels ne contribuent pas, directement ou indirectement, au renforcement des capacités militaires chinoises.

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Cette commission, créée en 2023, est chargée d’enquêter sur les activités du Parti communiste chinois jugées menaçantes pour les intérêts américains, qu’elles soient économiques, technologiques ou militaires. Dans ce cadre, une demande formelle d’informations avait été adressée à Airbus dès le 14 août.

Transparence exigée, souveraineté revendiquée

Au cœur du différend, une ligne de fracture bien connue : celle qui oppose l’exigence américaine de transparence extraterritoriale à la volonté française de conserver la maîtrise de ses décisions industrielles et stratégiques. John Moolenaar affirme qu’Airbus se serait montré disposé à coopérer avec la commission, mais que Paris aurait « explicitement empêché » l’entreprise de répondre. Une affirmation lourde de sens, qui place l’État français au centre du jeu, non comme un obstacle administratif, mais comme un acteur souverain assumant le contrôle des informations stratégiques de ses industriels.

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Airbus, de son côté, adopte une position mesurée. L’avionneur indique échanger « depuis plusieurs mois » avec la commission parlementaire américaine afin d’expliquer « la nature mondiale de [son] industrie » et de rappeler son « strict respect de toutes les réglementations européennes et américaines en vigueur ». Les autorités françaises, elles, n’ont pas souhaité commenter publiquement.

Un révélateur des rapports de force économiques

Au cœur des rivalités entre grandes puissances, l’industrie n’est plus seulement un moteur économique : elle est devenue un instrument de souveraineté. Les accusations américaines visant la France au sujet d’Airbus et de ses activités en Chine illustrent la montée des tensions autour du contrôle stratégique des champions industriels européens.

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Peut-on accepter que des commissions parlementaires étrangères exigent des informations sensibles sur les activités internationales de champions industriels européens ? Où s’arrête la coopération entre alliés, et où commence l’ingérence économique ?

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« Make America Geat Again », « America First ! » Les États-Unis sont désormais les premiers investisseurs dans les logiciels espions commerciaux. Une annonce qui illustre parfaitement la politique offensive souhaitée par Donald Trump.

Les capitaux américains en force

Selon l’étude du think tank américain Atlantic Council, 31 investisseurs américains sont aujourd’hui actifs dans le domaine du spyware commercial (logiciels espions), contre 11 seulement l’an dernier. Cette progression spectaculaire place les États-Unis devant Israël (26 investisseurs) et l’Europe, où l’Italie reste le principal pôle avec 12 acteurs identifiés.

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Parmi les fonds engagés figurent des poids lourds de Wall Street comme D.E. Shaw & Co., Jane Street ou Ameriprise Financial, impliqués notamment dans Cognyte, société israélienne accusée d’avoir fourni des outils de surveillance à des régimes autoritaires. Autre opération marquante : le rachat de Paragon Solutions par AE Industrial Partners, un fonds américain spécialisé dans la sécurité nationale.

Un marché controversé, entre scandales et opportunités

Cette montée en puissance intervient dans un contexte paradoxal. Depuis le scandale Pegasus, qui avait révélé l’usage abusif de logiciels espions contre journalistes et opposants, Washington affirme vouloir encadrer strictement ces technologies. Pourtant, les capitaux américains continuent de financer les principaux acteurs du secteur.

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L’Atlantic Council souligne notamment que Saito Tech (ex-Candiru), placée sur liste noire par le département du Commerce en 2021, a encore bénéficié d’investissements américains en 2024. De quoi mettre en lumière un fossé grandissant entre politique et finance, alors même que le marché mondial du spyware connaît un regain de dynamisme, avec 128 investisseurs recensés dans 46 pays.

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En décembre 2020, le groupe pharmaceutique chinois Sinovac tentait d’exporter son vaccin en Amérique latine. Avec 10 millions de doses livrées avant le 31 mars 2021, la société espérait distribuer très largement son vaccin au Chili. Certains accords précisent que ce dernier a accepté la mise en place d’essais cliniques de phase 3 de la société chinoise dans le pays. Une aubaine qui permet à ce pays d’Amérique du sud de faire passer le prix des doses achetées de 12,15 dollars pour les premières livraisons à 11 dollars pour les suivantes.

Donner pour mieux vendre

En décembre 2020, le même groupe pharmaceutique a proposé de fournir gratuitement 50 000 doses de vaccins à la Géorgie. Ce cadeau s’inscrit dans une stratégie bien plus large. En février, le ministre des Affaires étrangères chinois Wang Yi, avait annoncé que son pays fournissait gratuitement plus de 50 pays. La liste de pays recevant ces cadeaux s’allonge à mesure que les mois passent. Et c’est en priorité vers l’Afrique – qui est un partenaire clé – que se tourne la diplomatie chinoise. En février, l’Algérie reçoit 200 000 doses du vaccin Sinopharm puis c’est au tour du Sierra Leone de recevoir ses 200 000 doses le même mois puis la Tunisie (mars), le Cameroun, le Togo (avril).

Mais ces offres qui paraissent très généreuses, peuvent s’accompagner de conditions très précises dont celui du monopole. Aucun contrat avec des sociétés fournissant des vaccins contre le Covid-19 ne pourrait être approuvé par les autorités sanitaires en Géorgie par exemple. Une condition qui ne respecte pas la stratégie de diversification mise en place par les Etats dans leurs approvisionnements de vaccins anti-covid. Cette politique d’influence est appuyée par les services économiques et diplomatiques des ambassades chinoises sur place mais également par des oligarques locaux particulièrement proches des milieux décisionnaires notamment en Géorgie.

Une guerre d’influence

La signature de contrat de vaccins chinois dans le monde entier permettrait à Pékin de mettre en avant la bonne gestion du pays et de démontrer le déclassement symbolique des pays occidentaux. Pour d’autres, des partenariats plus explicites peuvent être avancés et où une dimension militaire peut y être ajoutée à l’instar de l’Indonésie. En septembre 2020, les ministres de la défense de ces deux pays se sont rencontrés pour signer un accord de livraison sur les candidats vaccins de CanSino Biologics en priorité pour l’armée indonésienne. Un contrat qui laisse présager des intérêts militaire chinois dans la région.

Le 10 décembre 2020 s’est déroulée la 14eme réunion des hauts fonctionnaires du Forum pour la Coopération sino-africaine (FOCAC). Prévue initialement au Sénégal, cette réunion qui devait se dérouler à Dakar s’est organisée directement à Pékin en présence de hauts dignitaires du régime : le ministre assistant des Affaires étrangères, le vice-ministre du Commerce et différents directeurs de département et de développement du ministère des Affaires étrangères et du ministère du commerce. Au cours de ce forum, la Chine a clairement énoncé ses intérêts sur ce continent.

Diplomate, elle a rappelé, la suspension de 172 millions de dollars de dettes réparties entre 12 pays africains. Un geste commercial considéré comme insuffisant par la vice-ministre égyptienne compte tenu de l’importation de produit chinois en Afrique de 2015 à 2021 dont la somme totale est estimée à 120 milliards de dollars. Durant les échanges, les représentants chinois se sont engagés vis-à-vis des pays représentés à faire de son vaccin anti-covid un bien public global. Face à la demande africaine de vaccins, Pékin en a profité pour asseoir ses revendications en particulier l’absence de vols directs entre la Chine et plusieurs pays africains.

Très présente en Ethiopie, la Chine a souhaité que ce pays devienne la plateforme logistique de distribution du vaccin chinois en Afrique. La compagnie aérienne Ethiopian Airlines devrait jouer un rôle similaire à celui fait par la société chinoise Alibaba en mars 2020 en transportant les masques offerts, généreusement eux aussi.

Une protection efficace ?

Avec une efficacité globale autour de 50,50%, le vaccin de Sinopharm, Coronavac, franchit tout juste la barre symbolique d’acceptation de 50% permettant son exploitation (contre plus de 90% pour les autres). Il fait partie des vaccins les moins protecteurs bénéficiant d’autorisation de mise sur le marché dans le monde. Les accords abusifs des groupes pharmaceutiques chinois risqueraient de placer les pays qui en auraient recours à un sentiment de dépendance et empêcheraient de se procurer d’autres vaccins potentiellement moins chers et bénéficiant d’une meilleure protection. Certains pays en font déjà les frais.

Manque de transparence, lobbying impressionnant, résultats peu probants…, les critiques à l’égard des vaccins chinois et de la politique vaccinale de Pékin sont nombreux. Elles sont d’autant plus naturelles que certains résultats parlent d’eux-mêmes. Plusieurs pays (Chili, Bahreïn, Mongolie ou encore Les Seychelles) qui ont eu recours aux vaccins de Sinopharm et de SinoVac sont depuis quelques semaines confrontés à un regain du nombre de foyers de contaminations, y compris sur des personnes ayant reçu deux doses de vaccin.

Mais à qui la faute ? Aux autorités locales dans leur gestions et stockage des doses ou alors à la faible protection des vaccins eux-mêmes ? Même si les chances de protection sont plus faibles, certains spécialistes estiment que les pays qui ont eu recours à ces achats massifs n’avaient d’autres choix de le faire pour plusieurs raisons : le faible coût des doses (2 à 3 fois moins cher minimum que ses concurrents), l’assurance d’avoir tout de même une protection minimale, une livraison sûre avec des conditions de conservation plus faciles notamment en terme de température et surtout… une relation exclusive avec la Chine pouvant laisser paraître d’autres intérêts futurs (stratégiques, économiques et/ou militaires…). Désormais l’erreur serait de croire que la population des 80 pays vaccinés par la Chine est véritablement protégée du Covid-19.

Un exemple de guerre économique qui a tout de même porté ses fruits puisque la Chine aurait vendu aux alentours de 800 millions de doses dans le monde. Ces ventes donneront à coup sûr de beaux partenariats et une implantation durable en Afrique… Au détriment de la France et de l’Europe.

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