Depuis plusieurs années, Moscou diversifie ses instruments d’influence. Après les médias, les réseaux sociaux et les influenceurs, un nouveau levier s’impose : le jeu vidéo. En Afrique, continent jeune, connecté et politiquement stratégique, cette industrie devient un terrain privilégié pour façonner les perceptions et consolider l’image de la Russie comme puissance alternative face à l’Occident. Un levier d’influence déjà exploité de longue date par les États-Unis sur la scène internationale.

Des jeux conçus comme des récits géopolitiques

Le jeu African Dawn incarne cette stratégie. Doté d’une réalisation soignée, il met en scène le coup d’État de septembre 2022 au Burkina Faso, qui a porté au pouvoir le capitaine Ibrahim Traoré. Les joueurs y sont invités à choisir leur camp : soit l’Alliance des États du Sahel (Mali, Burkina Faso et Niger), contrôlée par des régimes militaires et soutenue par l’Africa Corps russe, ex-Wagner, soit la CEDEAO, présentée comme alliée de la France et des États-Unis.

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Présenté comme un jeu d’action et de tir à la troisième personne, le scénario met donc en scène des mercenaires russes venant en aide à des populations africaines face à des forces occidentales décrites comme prédatrices, instables ou néocoloniales. La France, en particulier, y est souvent désignée comme responsable du chaos sécuritaire au Sahel.

Sous couvert de fiction, le message politique est explicite. Les mécanismes du jeu – missions, récompenses, progression narrative – placent le joueur dans une posture active d’adhésion au récit. Contrairement à un article ou à une vidéo, le joueur ne se contente pas de consommer un message : il l’incarne. Ce biais cognitif renforce l’efficacité de la propagande, en normalisant certains discours et en légitimant des visions du monde simplifiées et polarisées.

Une jeunesse africaine au cœur de la cible

L’Afrique constitue un terrain particulièrement favorable à ce type d’influence. Plus de 60 % de la population y a moins de 25 ans (contre 25 % en Europe), et l’essor du smartphone a démocratisé l’accès aux jeux vidéos, souvent via des plateformes gratuites ou des contenus piratés. Dans ce contexte, les jeux deviennent des vecteurs idéaux pour toucher une jeunesse parfois éloignée des médias traditionnels, mais très présente sur Telegram, Discord, TikTok ou YouTube.

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Autour de ces jeux gravitent des communautés numériques structurées, où les discussions débordent rapidement du cadre ludique. Narratifs antioccidentaux, dénonciation des anciennes puissances coloniales, glorification de la Russie et de ses alliés : le discours se déploie dans un espace perçu comme informel, donc plus difficile à réguler. Selon plusieurs enquêtes, ces communautés peuvent aussi servir à identifier des profils réceptifs à des formes plus poussées d’engagement politique ou idéologique.

Du soft power à la guerre hybride

Au-delà de l’influence culturelle, le jeu vidéo comme African Dawn s’inscrit dans une stratégie plus large de guerre de l’information. Certains canaux liés à ces jeux ont été associés à des tentatives de recrutement, notamment via des plateformes de discussion où sont diffusés des contenus valorisant l’engagement armé ou présentant la guerre comme une expérience héroïque et lucrative.

Cette hybridation entre divertissement, propagande et mobilisation s’inscrit dans une logique déjà observée ailleurs : banaliser la violence, désinhiber le rapport au conflit et créer des passerelles entre le virtuel et le réel. En Afrique comme en Europe, Moscou exploite ainsi les zones grises du numérique, là où les cadres juridiques et les mécanismes de modération peinent à suivre.

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Pour les analystes, l’enjeu dépasse largement le seul cas russe. Il interroge la capacité des États, des plateformes et des sociétés civiles à identifier ces nouvelles formes d’ingérence, d’autant plus pernicieuses qu’elles empruntent les codes de la culture populaire. À mesure que les jeux vidéos nourrissent les réseaux sociaux, les moteurs de recherche et même les systèmes d’intelligence artificielle, l’impact de ces récits pourrait s’inscrire dans la durée. Dans cette bataille d’influence silencieuse, l’Afrique se retrouve au centre d’un affrontement géopolitique où la conquête des esprits compte autant que celle des territoires.

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Créée le 15 janvier 2001 avec l’ambition de rendre le savoir accessible au plus grand nombre, Wikipédia s’est imposée en un quart de siècle comme une référence mondiale. Une plateforme qui centralise une mine d’informations grâce à la contribution des utilisateurs bénévoles sur un ensemble de thématiques : politique, histoire, sport etc.

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En Estonie, des journalistes et membres de Wikimédia dénoncent une réécriture progressive de l’histoire nationale sur la version anglaise de l’encyclopédie notamment, devenue un terrain de confrontation mémorielle où les ressources locales peinent à rivaliser avec des dynamiques éditoriales bien plus puissantes. Une confrontation qui se joue sur le rapport de force entre des narratifs concurrents.

Une histoire nationale progressivement redéfinie

Le point de départ de la controverse tient à la manière dont est désormais présentée la période soviétique. L’Estonie a été occupée par l’Union soviétique entre 1940 et 1941, puis de 1944 à 1991. Lorsqu’elle retrouve son indépendance en 1991, elle restaure juridiquement la République fondée en 1918, considérant que l’État estonien n’a jamais cessé d’exister malgré l’occupation. En conséquence, toute personne née durant cette période est, selon la position officielle de Tallinn, née en Estonie, et non dans une entité soviétique légitime.

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Or, sur Wikipédia en anglais (mais aussi en français), les lieux de naissance de centaines de personnalités estoniennes ont été modifiés pour indiquer « République socialiste soviétique d’Estonie, URSS » ou « RSS d’Estonie, URSS »). Dans un article, le journaliste estonien Ronald Liive a mis au jour l’ampleur du phénomène : près de 600 profils ont été altérés comme celui de la vice-présidente de la Commission européenne Kaja Kallas mais aussi du Premier ministre Kristen Michal. Selon lui, il ne s’agit pas de simples ajustements terminologiques, mais d’une remise en cause de la continuité juridique de l’État estonien.

La méthode touche également des événements fondateurs. La guerre d’indépendance de 1918-1919, pilier du récit national, est parfois requalifiée de « campagne offensive » ou de « séparatisme vis-à-vis de la Russie », un glissement sémantique lourd de sens dans le contexte géopolitique actuel.

Des bénévoles dépassés par une guerre d’édition asymétrique

Face à ces modifications, des bénévoles estoniens se disent démunis. Dans un article, Robert Treufeldt, président du conseil d’administration de Wikimedia Estonia, explique que le débat a d’abord émergé en Lituanie, où des votes internes à Wikipédia ont conduit à l’adoption de formulations telles que « Tallinn, RSS d’Estonie, URSS ». Problème : ces décisions auraient été prises majoritairement par des utilisateurs étrangers, probablement dans des pays ou l’héritage soviétique est encore présent. Une manière de rappeler l’héritage soviétique de l’Estonie.

Selon Treufeldt, la surveillance de Wikipédia repose entièrement sur le bénévolat, rendant impossible un contrôle systématique de toutes les versions linguistiques. Dans de nombreuses régions du monde, notamment en Amérique latine, en Afrique ou en Asie, l’héritage soviétique conserve par ailleurs une image positive, ce qui influe sur les perceptions et les arbitrages éditoriaux.

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Les tentatives de correction menées par des contributeurs estoniens ont parfois conduit à leur blocage pour « promotion d’un récit nationaliste », tandis que certains articles sensibles ont été verrouillés dans leur version contestée. Ronald Liive évoque une « manipulation de masse à l’échelle industrielle » dans une publication Linkedin, allant jusqu’à documenter un cas où un utilisateur aurait passé plus de 21 heures d’affilée à modifier des articles liés à l’histoire estonienne.

Pour les observateurs, cette bataille dépasse le cas de l’Estonie. Elle illustre la vulnérabilité des encyclopédies numériques face à des stratégies d’influence patientes et persistantes, capables de transformer un consensus éditorial en outil de d’influence historique. À l’heure où Wikipédia alimente moteurs de recherche et systèmes d’intelligence artificielle, l’enjeu n’est plus seulement académique : il touche à la manière dont l’histoire des petites nations est transmise et comprise à l’échelle mondiale. De son côté, la Russie dispose de son propre réseau encyclopédique, Ruviki, copie de Wikipédia mais validé par les autorités.

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Les médias sont devenus aujourd’hui, en très grande majorité, non plus des organes d’information, ni d’opinion mais de formation de l’opinion. Pour s’en convaincre nous exposerons ici un bref historique des médias français depuis leur âge d’or à leur déclin, puis nous étudierons un cas spécifique montrant les velléités des médias d’orienter l’opinion : celui des attentats islamistes.

La presse d’antan

Depuis l’invention de l’imprimerie par Gutenberg la presse papier a connu un essor fantastique et une liberté modérée. À cheval entre la vente occulte et la censure d’État, la presse vivotait vaille que vaille caricaturant le pouvoir et transmettant l’information au prix de sérieux ennuis. Au XIXème siècle, la presse se développa et connut son essor, notamment en fin de siècle et début du siècle suivant. La loi de 1881 consacra la liberté de la presse et la pluralité réelle permit des débats libres au sein de la population et des chambres parlementaires.

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La République libérale laissa se diffuser des journaux royalistes, socialistes et même anarchistes pour le plus grand bonheur des lecteurs. Avec les tranchées apparut la presse engagée qui dénonça le bourrage de crâne (ex : Le Canard enchaîné). Peu à peu, la presse commença à changer de visage. L’État s’immisça et délivra une « vérité » hors de toute réalité. Dans le contexte guerrier, cette mainmise de l’État dans la description du réel fut justifiée par la nécessité de préserver le moral des soldats sur le front et des familles à l’arrière mais généra tout autant de défiance que de contentement. Un jour les morts doivent bien être comptés.

La presse actuelle

Le mauvais souvenir de la presse de guerre s’estompa peu de temps. Vingt ans plus tard c’est la propagande de l’étranger qui est diffusée sur Radio-Paris. Et si la France a pu reprendre possession de ses territoires perdus, la presse, elle, n’a pas récupéré les siens (faute de combat peut-être). Les républiques successives maintiennent d’abord une surveillance des médias (presse, radiodiffusion, télévision).

Les médias donnèrent l’information nécessaire mais non suffisante permettant de camoufler les secrets d’État. Par la suite, l’incarcération des médias se développa. De la télévision sous surveillance de l’État, nous sommes passés sans le savoir à une télévision d’État. Celle-ci n’informe plus le citoyen au travers de la présentation de sources vérifiables et vérifiées mais au travers de sources parfois manipulées voire fabriquées de toutes pièces.

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L’exemple le plus flagrant qui peut être donné est celui- ci : durant la période Covid, la grande majorité des médias affirmaient qu’une fois vacciné, il était impossible de transmettre le virus. Sur le plateau de Pascal Praud, le journaliste Geoffroy Lejeune a pu affirmer toutefois qu’« on a su assez vite que ce n’était pas vrai, mais on a été interdit de le dire » et Pascal Praud d’ajouter « Mais tout le monde le savait », « Mais évidemment ». Comment croire dès lors les médias ? D’autant plus que cette presse d’État existe depuis quelques temps en France. Dans les années quatre-vingt déjà les médias mentaient par omission (ex : le cas Mazarine Pingeot, fille cachée de François Mitterrand et élevée aux frais de l’État) et par action (ex : affaire du faux attentat de l’Observatoire ou encore de la profanation de Carpentras). Si les médias ont du poids dans la maîtrise et la diffusion de l’information, ils ont des liens de subordination : des actionnaires et des lignes éditoriales.

La presse d’intérêts

Les intérêts guident la ligne médiatique et fondent une presse d’opinion, c’est certain. Nous pouvons remarquer une certaine homogénéité entre les chaînes détenues par un même groupe qu’elles soient la propriété de l’État (service public), du groupe Bouygues (TF1 et dérivés) ou encore du groupe Bolloré (Canal+ et dérivés, le JDD etc.). La tête influence donc la ligne par une forme de soumission éditoriale des journalistes et par un tri de ceux-ci.

Pour autant, les journalistes sont également soumis à des intérêts privés plus discrets qu’ils ne mentionnent souvent pas. Certains journalistes, faisant croire parfois à une indépendance et à une hauteur de vue sont en réalité financés par des associations et des groupements suivant des intérêts de personnes privées (Open Society de George Soros et filiales, Bill et Melina Gates Foundation ; c’est souvent le cas des médias dit de « Fact-checking »), soit par des États étrangers (affaire en cours : Rachid M’Barki sur BFMTV).

Et quand c’est la personne publique qui décide des financement (par exemple l’État français), le choix de qui financer et quoi financer reste toujours à hauteur d’hommes ayant une inclinaison toujours plus prononcée d’un côté plutôt que d’un autre (en ajoutant en plus une discrète tutelle de l’État). En somme, les médias indépendants restent les seuls médias autofinancés et réellement autofinancés (si l’autofinancement découle en grande partie de grands mécènes il est fort à parier que la ligne leur sera favorable à eux).

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Mais loin de favoriser la pluralité, ces montages médiatiques génèrent en réalité une homogénéité assez surprenant, a fortiori dans les moments importants de la vie en société. Par exemple, comme nous avons pu l’indiquer, pour la Covid, les médias ont dû suivre une digne plutôt dictée même si cela allait à l’encontre de leur ligne éditoriale. Dans les moments décisifs, nous pouvons voir que les médias « anti-système » sont en réalité parfois bien dans le système.

Un traitement de l’information qui interroge

La couverture médiatique des différents attentats islamistes nous rappelle bien que la gestion du « temps de cerveau disponible » est plus que jamais d’actualité.

Les attaques aux couteaux inexpliquées de mineurs ou le fait de conduire à vive allure afin de tuer des personnes, notamment lors de fêtes traditionnelles occidentales relèvent d’une conduite laissant à penser à l’existence d’une radicalisation islamique. Ces méthodes d’actions sont d’ailleurs recommandées par les différentes organisations islamistes. Elles sont moins voyantes que la préparation d’un attentat nécessitant des armes lourdes et autres explosifs.

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Autrefois, les médias, admettaient l’évidence mais tançait la chose en psychiatrisant l’individu coupable de tels actes. Mais depuis plusieurs années, certains nient à proprement parler la qualification évidente des faits en constatant l’absence de preuves suffisantes (comme s’ils étaient des tribunaux et comme si les preuves n’étaient pas assez suffisantes) et en menant l’opinion vers une autre solution.

Une manipulation de l’information

Dans l’attentat d’Annecy en 2023, les médias s’emparèrent de l’atmosphère chrétienne nimbant le prévenu. Presque immédiatement les médias authentifièrent l’information. Il a d’ailleurs « prononcé la formule au nom de Jésus-Christ » comme le relève La Croix. À Southport en 2024, le Mirror et le Daily Record notent que la famille de l’assaillant est chrétienne, ce que reprend 20 minutes.

Pour d’autres affaires, l’information est encore plus sensationnelle. Au marché de Noël de Magdebourg en décembre 2024, l’individu serait un apostat de l’Islam pro-laïcité. Il aurait quitté cette religion pour s’attaquer à un lieu de culte chrétien et serait un laïc acharné alors que la laïcité au sens propre n’existe qu’en France comme le soutien Libération.

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Le 1^er janvier 2025 à La Nouvelle-Orléans l’homme serait tout bonnement manipulé par des suprémacistes blancs (bien que noir de peau), l’information censée être donnée devient théorie du complot dans la bouche de la chercheuse Anne Kraatz sur BFM TV: « C’est le b.a.-ba de la provocation. On se focalise sur quelqu’un en lui faisant croire qu’on est soi-même des musulmans fanatiques pour le pousser à commettre un acte […] Il ne faut pas éliminer cette piste ! ». Même théorie fumeuse chez Cnews en la personne de Claude Moniquet. Ces nouveaux éléments aussi loufoques les uns que les autres ne dépassent toutefois pas la barrière de l’enquête et des faits.

Résultante de ces affaires

À La Nouvelle-Orléans l’homme s’était converti à l’Islam et s’était radicalisé par la suite. À  Magdebourg tout laisse à penser que l’homme était un islamiste, l’omerta reste toutefois importante, l’affaire pouvant avoir un impact sur les prochaines élections allemandes. À Southport, l’enfant de sacristie tueur s’était rélévé être un terroriste inspiré par sa lecture d’un manuel de formation d’Al-Qaïda découvert chez lui. À Annecy, enfin, le sauveteur des enfants de l’air de jeu, au détour d’une interview chez Guillaume Pley révéla des mois plus tard que l’homme était un ex-membre de Daesh qui s’était fait passer pour un chrétien d’Orient pour immigrer plus facilement.

Ces affaires de terrorisme ne sont toutefois pas les seules qui nous permettent de nous interroger sur la falsification du réel par certains médias. Nous pouvons citer pêle-mêle la fausse attaque des supporters anglais et espagnols au stade de France, la prédiction médiatique de la victoire de Kamala Harris à la présidentielle américaine, l’affaire des quinze cancers de Vladimir Poutine qui selon LCI aurait dû mourir il y a cinq ans, les ex-membres de l’État islamique droit-de-l-hommiste en Syrie (mensonge qui n’aura pas tenu le temps d’une poignée de main) etc.

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L’ère d’Internet permet en théorie une certaine liberté bien que Mark Zuckerberg (Facebook) a admis une censure sur certains sujets comme la Covid ou les affaires judiciaires entourant la famille Biden. Les réseaux sociaux les plus décriés comme Tiktok ou X (ex-Twitter) et les moyens de communication les plus honnis par une certaine presse comme Telegram restent des espaces de liberté quasi-intégraux, et permettent parfois une meilleure information que les médias traditionnels, à condition de procéder à un tri minutieux des sources. Les médias ne sont pas toujours fiables : grande déconvenue, mais grande leçon aussi.

« Les illusions perdues sont des vérités trouvées. » (Multatuli)

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Le président de la République du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev s’entretiendra à l’Élysée le 29 novembre avec Emmanuel Macron. Un échange qui devrait être marqué par un sujet épineux : celui de Moukhtar Abliazov, homme d’affaires kazakhstanais réfugié en France, accusé par Astana d’avoir détourné pas moins de 7 milliards de dollars. A l’heure où les deux pays souhaitent resserrer leur partenariat stratégique, l’affaire de cet oligarque les complexifie.

Un réseau d’influence international

Condamné judiciairement par plusieurs pays dont le Royaume-Uni, les États-Unis ou encore l’Ukraine, Moukhtar Abliazov jouit toujours du statut de réfugié politique en France. L’homme d’affaires kazakhstanais peut compter sur un important réseau de soutien politique au parlement européen grâce à l’ONG controversée Open Dialogue Fondation (ODF) dirigée par l’Ukrainienne Lyudmyla Kozlovska.

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Expulsée de Pologne où elle est réfugiée depuis 2008, son ONG mène un important travail d’influence pour défendre à Bruxelles la cause d’Abliazov et d’autres personnalités poursuivies dans leur pays pour criminalité financière. Depuis quelques années, certains députés européens n’hésitent pas à soutenir l’ODF voire à s’afficher publiquement avec Moukhtar Abliazov. Ses liens avec certains acteurs médiatiques et acteurs politiques kazakhstanais et français méritent d’y prêter attention.

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