La grâce n’est pas tombée du ciel. Quelques jours avant le décret, quatorze prisonniers salafistes avaient signé un manifeste de repentir collectif, reconnaissant leurs erreurs, renonçant publiquement à la violence et s’engageant à préserver la sécurité des personnes et des institutions. Ce document n’est pas une formalité : il est le produit de mois de dialogue doctrinal conduit par une commission d’oulémas de premier rang, présidée par le théologien Mohamed Mokhtar M’Balla. Les discussions ont porté sur les fondements mêmes de la violence jihadiste — la définition du jihad, les notions d’allégeance et de désaveu — avec pour seul outil la persuasion religieuse, sans contrepartie matérielle ni négociation politique.

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Parmi les membres de cette commission figure Mahfouz Ould al-Walid, dit Abou Hafs al-Mauritani, ancien numéro trois d’AQMI, lui-même repenti depuis 2012. Sa présence dit quelque chose d’essentiel sur ce que la Mauritanie a compris avant les autres : un ancien combattant convaincu vaut mieux que dix discours officiels. C’est cette logique qui permet aujourd’hui à d’anciens détenus de devenir, selon les mots du ministre de la Défense Hanana Ould Sidi, « des chantres de la lutte contre le radicalisme et l’extrémisme violent ».

Le président Ghazouani a supervisé personnellement ce processus. La décision du 19 juin n’est pas un geste isolé : elle s’inscrit dans une continuité assumée, après les grâces de 2010 et de 2022, et un taux de récidive parmi les repentis qui n’a cessé de valider l’approche. Cinq détenus, dont le profil présente encore des risques, restent incarcérés, preuve que la clémence obéit ici à une évaluation rigoureuse, non à une impulsion.

La Mauritanie, un pôle de stabilité au Sahel

Le résultat est visible. Alors que le Burkina Faso, le Mali et le Niger accumulent les revers sécuritaires et les violations documentées des droits humains, la Mauritanie maintient une stabilité que peu de ses voisins peuvent revendiquer. Elle est parvenue à contenir durablement une menace qui l’avait frappée de plein fouet entre 2005 et 2011, sans recourir aux solutions de force qui ont, ailleurs, alimenté le cycle de la radicalisation.

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La combinaison de fermeté judiciaire, de dialogue religieux et de réinsertion économique constitue aujourd’hui un modèle que les experts sahéliens citent régulièrement — et que les gouvernements de la région peinent encore à reproduire. Une preuve que la Mauritanie est un État assez confiant dans ses institutions pour traiter ses anciens ennemis idéologiques par la raison, et assez rigoureux pour n’en libérer que ceux qui l’ont mérité.

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Il n’a pas bronché. Le 14 mai, dans le box des accusés du Palais de justice de Nouakchott, Mohamed Ould Abdelaziz, 68 ans, a écouté le verdict sans dire un mot. Quinze ans d’emprisonnement. Une peine qui enterre presque définitivement l’ancien président, déjà condamné en première instance à cinq ans de prison, en décembre 2023. Et qui alourdit considérablement son dossier : à l’enrichissement illicite, les juges ont ajouté le blanchiment, le trafic d’influence, l’abus de fonction et le recel.

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Depuis janvier 2023, il est assigné à résidence dans un appartement de la capitale, transformé en prison administrative. C’est là qu’il a été reconduit immédiatement après l’audience, comme lors de chaque étape d’un procès hors norme, entamé dans un silence devenu presque pesant au sein du pouvoir. Et pourtant, c’est une rupture : jamais un ancien chef d’État mauritanien n’avait été condamné de la sorte, dans le cadre d’une procédure pénale ordinaire.

Contrairement aux transitions brutales observées dans plusieurs pays voisins, la Mauritanie a opté pour une instruction judiciaire classique, menée sans juridiction d’exception ni décret spécial. L’ex-chef de l’État a comparu devant une cour criminelle ordinaire, assisté de ses avocats, avec droit à l’appel et à la publicité des débats. Un déroulé qui, aux yeux des autorités, conforte l’idée d’une justice indépendante.

L’effondrement discret d’un système

Homme fort de Nouakchott entre 2008 et 2019, ancien général putschiste devenu président élu, Mohamed Ould Abdelaziz avait bâti autour de lui un pouvoir vertical, structuré, opaque. Mais derrière l’image d’homme providentiel, les enquêteurs ont découvert des circuits financiers troubles et une fortune estimée à près de 90 millions de dollars. En 2020, une commission parlementaire déclenche la chute : elle met au jour un système de détournement de fonds publics et d’abus de biens sociaux mêlant intérêts privés, marchés publics et sociétés-écrans.

La justice suit son cours, méthodiquement. À l’audience, Aziz se retranche d’abord derrière l’article 93 de la Constitution, qui lui garantit une immunité présidentielle. Il refuse de répondre aux juges, puis se résout à parler. « Il ne s’est jamais défendu sur le fond », tranche Me Brahim Ould Ebety, avocat de l’État. « Ce n’est qu’à la fin du procès qu’il a commencé à prendre la parole. »

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La Cour confirme aussi la dissolution de la fondation Errahma, liée à son fils défunt, qu’elle décrit comme un outil de blanchiment. Deux de ses proches, dont son gendre et l’ex-directeur de la Somelec, ont également été incarcérés. Mais ses anciens Premiers ministres et plusieurs hauts fonctionnaires, poursuivis à ses côtés, sont acquittés ou laissés libres.

Une justice pour l’exemple ?

Ses avocats, eux, jouent leur partition. Ils dénoncent un « procès politique ». Me Mohameden Ould Ichidou affirme que son client « n’a jamais bénéficié d’un traitement équitable » et annonce un pourvoi en cassation. Ils critiquent des conditions de détention « dégradantes », évoquent des refus répétés d’évacuation sanitaire, et s’étonnent que le président ne soit pas jugé devant une Haute Cour de justice. Les audiences d’appel n’ont pas été suspendues malgré ses problèmes de santé. « À l’audience, il bondissait pour saluer ses soutiens et parlait avec une voix forte », rétorque Me Ould Ebety.

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La Mauritanie assume : ce procès doit faire date. « Un président n’est pas au-dessus de la loi », glisse un haut responsable sous couvert d’anonymat. Le pouvoir parie sur une justice institutionnelle, loin des règlements de comptes armés qui secouent ses voisins du Sahel. Mohamed Ould Ghazouani, successeur d’Aziz, n’a jamais commenté l’affaire, se tenant à la distance nécessaire.

Une fin sans éclat

Aziz, jadis redouté, est aujourd’hui seul. Ses soutiens internationaux ont disparu, ses anciens alliés se taisent. Sa chute, méthodique, n’a pas provoqué d’onde de choc. La réponse n’est peut-être pas dans le verdict, mais dans l’oubli, plus éloquent que bien des plaidoiries.

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L’image est bien rodée : Khally Diallo, silhouette énergique mauritanienne, verbe haut, posant devant “quelques membres du Parlement européen”, ou enchaînant les rencontres avec des élus et militants européens. À l’écouter, la Mauritanie est un État en ruine, gangréné par la violence policière, la corruption et un racisme d’État à peine masqué. Un pays où « tout Mauritanien vit dans la peur », où les opposants sont systématiquement traqués, où la police tuerait à la chaîne en toute impunité.

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Un storytelling calibré pour les réseaux sociaux qui masque une réalité moins glorieuse : celle d’un homme en quête d’existence politique, et qui joue la surenchère médiatique pour s’ériger en messie de la contestation.

Un député en tournée, des vérités malmenées

Khally Diallo, élu en 2023 sous la bannière du Front Républicain pour l’Unité et la Démocratie (FRUD), n’est pas un novice en matière de communication. Fondateur de l’ONG La Marmite du Partage, passé par l’audiovisuel et le journalisme, il maîtrise à la perfection les codes du buzz et du message choc. Sa tournée européenne, initiée en février, était censée alerter les institutions sur ce qu’il pense de la situation politique mauritanienne.

Et pour ça, Diallo ne fait pas dans la dentelle. Lors d’une intervention au Parlement européen, il dénonce pêle-mêle l’assassinat maquillé d’un jeune homme par la police, la persécution des Noirs mauritaniens, l’expropriation massive des terres, l’inaction coupable de l’Europe face à la « dictature » en place. Des accusations lourdes, des formules bien tournées… mais une absence quasi-totale de preuves solides.

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Prenons le cas d’Oumar Diop, ce jeune dont Diallo affirme qu’il aurait été torturé, assassiné et empoisonné par la police, avant que son décès ne soit camouflé en overdose. Or, en creusant les faits, la réalité est plus nuancée. Selon des sources médicales et judiciaires, l’autopsie réalisée sur le corps d’Oumar Diop ne corrobore pas les accusations de torture avancées par Diallo. Le dossier, bien que troublant, ne permet pas d’affirmer une manipulation orchestrée par l’État.

Quant aux accusations sur l’expropriation des terres des Afro-Mauritaniens, elles méritent d’être replacées dans leur contexte. Oui, la question foncière est un sujet brûlant en Mauritanie. Oui, il existe des tensions liées aux évictions postérieures aux événements de 1989. Mais affirmer qu’il s’agit d’un « plan d’élimination organisé » relève d’une simplification outrancière. D’ailleurs, où étaient les propositions concrètes du député sur ce dossier ? Abstraction faite.

Populisme 2.0 et ambitions cachées

Khally Diallo a bien compris que pour exister politiquement, il faut créer du bruit. TikTok, X (ex-Twitter), Facebook… il est partout. Avec ses 148 000 abonnés, il se met en scène en justicier des temps modernes, en alignant punchlines et dénonciations chocs. À coups de vidéos virales et de posts indignés, il façonne un récit : celui d’un porte-voix du peuple muselé.

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Mais alors, à qui profite le crime ? Diallo ne l’admettra jamais ouvertement, mais en coulisses, certains commencent à murmurer qu’il cherche à se positionner pour la présidentielle de 2029. Trop tôt pour l’annoncer officiellement, mais suffisant pour préparer le terrain. Car dans une Mauritanie où l’opposition peine à trouver un leader capable de fédérer, Diallo veut se poser en alternative, en surfant sur la vague sénégalaise voisine où Sonko et Faye ont pris le pouvoir l’année dernière.

Sauf qu’à force de pousser les curseurs du sensationnalisme, le risque est grand de se décrédibiliser. Un opposant politique a besoin de constance et de crédibilité. Or, Diallo s’enlise dans une posture où la nuance est absente, où tout est ramené à une lutte du bien contre le mal, où les faits cèdent le pas à la dramatisation.

Entre vérité et communication

Il serait faux de dire que la Mauritanie est un modèle parfait de démocratie. Le pays a ses défis, ses injustices, ses zones d’ombre. Mais il serait tout aussi faux de tomber dans la caricature d’un État totalitaire où toute opposition est systématiquement réduite au silence. Lui-même, opposant farouche, y vit, sans être inquiété.

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Khally Diallo joue un jeu dangereux : celui du tribun qui confond militantisme et politique, qui pense que l’outrance est une stratégie viable sur le long terme. Or, s’il espère réellement peser dans l’avenir politique de la Mauritanie, il lui faudra sortir du registre du coup d’éclat permanent pour proposer une vision crédible et des solutions tangibles.

En attendant, sa tournée européenne ressemble davantage à une opération de communication bien huilée qu’à une véritable mission de plaidoyer. Beaucoup de bruit, peu de fond. Et une question qui demeure : après les projecteurs des institutions européennes, que restera-t-il de Khally Diallo une fois revenu à Nouakchott ?

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Certains pays semblent avoir été érigés en cibles privilégiées d’une pensée unique omnipotente. Leurs efforts, quels qu’ils soient, sont systématiquement passés sous silence ou réduits à leurs aspects les plus critiquables.

Une tendance biaisée

Une délégation venue examiner la question sensible de l’esclavage moderne en Mauritanie a récemment reconnu, face aux progrès constatés, que l’on porterait de toute manière peu de crédit à ses résultats. Une logique de dénigrement qui s’étend également au rôle du pays dans la lutte contre le terrorisme au Sahel, régulièrement décrié au moyen d’analyses dont les fondements sont douteux voire fallacieux. Hélas, le discrédit se poursuit.

Le 12 novembre 2024, la Mauritanie a essuyé de nouveau un flot de critiques dans une rubrique du journal en ligne Africa Intelligence. Au-delà du pays, c’est cette fois son président, Mohamed Ould Ghazouani, qui est directement visé. Le titre est sans équivoque : « Mohamed Ould Ghazouani et l’Union africaine, un rendez-vous manqué », ou la condamnation sans appel de son mandat à la tête de l’Union africaine.

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« À trois mois de la fin de son mandat à la tête de l’organisation panafricaine, le président mauritanien semble totalement absent des grands enjeux du continent (…) Le mandat de Mohamed Ould Ghazouani à la tête de l’Union africaine ne figurera vraisemblablement pas au chapitre des grandes présidences de l’organisation. » peut-on lire dans l’article. Il est légitimement possible de s’interroger sur les raisons d’attaques aussi brutales, alors même que le mandat en question est encore loin d’être terminé. Par ailleurs, un traitement journalistique objectif aurait pris en compte non seulement les actions déjà réalisées, mais également les deux grands événements à venir inscrits à l’agenda présidentiel.

Selon le journal en ligne, ce prétendu « manque d’enthousiasme » s’expliquerait par le fait que Mohamed Ould Ghazouani, réélu en juillet dernier à la tête de son pays, n’aurait pas souhaité assumer cette mission. Il est vrai que c’était au tour de sa sous-région d’exercer la présidence tournante de l’organisation. Toutefois, au ministère mauritanien des Affaires étrangères, cette interprétation, jugée certes romanesque mais totalement erronée, est catégoriquement réfutée.

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« La désignation du président de la République repose avant tout sur le consensus des chefs d’État de la sous-région, unanimes sur les qualités du dirigeant mauritanien, reconnu pour son sens de la mesure, sa pondération, sa diplomatie et son engagement envers les grandes causes africaines » rappelle une source ministérielle. Les faits semblent leur avoir donné raison.

Un bilan provisoire qui connaît des réussites

Président depuis février 2024, Mohamed Ould Ghazouani s’est d’abord attelé à des dossiers particulièrement sensibles, marqués par de profonds désaccords entre certains États membres et que beaucoup de ses pairs préféraient éviter. Parmi eux, l’épineuse question de l’élection de la haute direction de la Commission, en suspens depuis 2018 et source de blocages au sein de l’institution, a finalement été résolue. Il a également dénoué un autre dossier complexe et crucial : l’audit des compétences et l’évaluation des qualifications (SACA), en attente depuis des années.

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Le président mauritanien a également fait preuve d’un courage tangible en s’attaquant aux conflits les plus délicats du continent, tels que la crise entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, la guerre civile en Libye, ou encore le différend sur les ressources du Nil. Dès le début de son mandat, il a accueilli les délégués de Kigali et de Kinshasa pour entamer un dialogue. En Libye, véritable nœud gordien ayant conduit plusieurs médiateurs à abandonner, il a réussi, lors d’un récent déplacement à Tripoli, à faire avancer les négociations vers une charte de réconciliation nationale, consolidant ainsi les perspectives de stabilité. L’ensemble de ces démarches a été mené dans le strict respect des règles de l’Union africaine, notamment dans le cadre du processus de Luanda, de l’IGAD et du Comité de haut niveau dédié à la Libye.

Le journal poursuit son réquisitoire en notant que, bien qu’il ait multiplié les déplacements internationaux — participation au Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) début septembre, au Sommet de l’avenir de l’ONU les 22 et 23 septembre à New York, au sommet de la Francophonie début octobre en France, ou encore à Kazan, en Russie, pour le sommet des BRICS — « le chef de l’État mauritanien n’a jamais cherché à endosser le rôle de ‘patron de l’Afrique’ ».

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Une déclaration à la volée qui revient à méconnaître profondément l’engagement panafricaniste de Mohamed Ould Ghazouani, ainsi que sa méthode empreinte de finesse et de diplomatie. Héritier d’une longue lignée de grands érudits et marabouts, cet homme du désert incarne également la modestie et la tempérance requises par l’art de la diplomatie. À titre d’exemple, il a plaidé en faveur d’un programme Erasmus francophone pour favoriser une plus grande mobilité des écrivains. Il a également proposé la création d’une maison d’édition dédiée à la francophonie et travaille activement à la mise en place d’une chaîne télévisuelle d’information continue pour l’Union africaine.

Sur la scène internationale, le président Mohamed Ould Ghazouani a vigoureusement plaidé en faveur des intérêts du continent africain, s’attaquant à des dossiers cruciaux tels que la question de la dette, la réforme des institutions financières internationales, le changement climatique, ou encore le droit de l’Afrique à un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU. En neuf mois à la présidence de l’Union africaine, il n’a manqué aucun grand rendez-vous où il pouvait faire entendre la voix du continent : Sommet du G7, Sommet Corée-Afrique, Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), Assemblée générale des Nations unies, Sommet de l’Avenir, BRICS+, Conférence sur le climat, entre autres.

Encore trois mois de présidence

Le mandat de Mohamed Ould Ghazouani n’est pas encore arrivé à son terme, et les échéances à venir sont loin d’être insignifiantes. Deux événements majeurs sont prévus à Nouakchott. Le premier, un Forum continental qui se tiendra du 9 au 11 décembre, portera sur l’Éducation, la Jeunesse et l’Employabilité, une priorité pour le président et un pilier essentiel de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Le second abordera la thématique de la « Souveraineté des pays africains dans le contexte géopolitique mondial » et réunira des acteurs publics et institutionnels, des experts, des leaders d’opinion, ainsi que des médias. Des rendez-vous décisifs, marqués par des approches innovantes, pour apporter des réponses aux enjeux d’avenir du continent.

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La présidence mauritanienne de l’Union africaine a permis de surmonter de nombreux obstacles qui entravaient le bon fonctionnement de l’institution. Elle a affronté des conflits internes avec détermination et a porté haut la voix de l’Afrique sur la scène internationale, en faisant valoir des préoccupations majeures telles que la réforme de la gouvernance mondiale. Pour le moment, le bilan provisoire de Mohamed Ould Ghazouani à la tête de l’Union africaine s’inscrit d’ores déjà dans l’histoire de l’organisation, n’en déplaise aux détracteurs.

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L’Afrique est un univers en construction. Comme toute renaissance, celle de l’Afrique est pleine de héros, d’aventuriers, de corsaires, de croisés en tout genre. Ce qui caractérise cette catégorie de personnes, c’est ce mélange de démiurgie conquérante et de folie flamboyante. L’Europe a connu ses explorateurs, ses savants, ses artistes. Aux Etats Unis d’Amérique, on a créé le mythe du cowboy solitaire et intrépide qui se lançait à l’assaut de l’Ouest et des sauvages Indiens, et celui du shérif, justicier sans peur et sans reproche, qui assainissait la cité naissante.

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En Afrique aujourd’hui, parmi les héros « renaissance », nous avons la catégorie des sémillants combattants, shérif des temps modernes, le micro à la place du colt. Ils prêchent à tout vent et récoltent mieux qu’à qui mieux mieux. On peut citer l’influenceuse d’origine suisso-camerounaise Natalie Yamb et le suprémaciste d’origine béninoise Kemi Seba comme les prototypes les plus achevés. Tous deux ont la particularité d’être des agents d’influence russe en Afrique. Une enquête a révélé que Kemi Seba a reçu un total de 440 000 euros entre mai 2018 et juillet 2019 de la part du patron de Wagner, Evgueni Prigojine. De son côté, Nathalie Yamb est interdite d’entrée en France. Paris l’accuse d’encourager le recours à la violence à l’encontre de la présence française en Afrique.

Les « nouveaux héros » africains

Ils savent tout, ils ont un mot sur tout, ils décident de ce qui est bon pour l’Afrique, dans une approche d’un populisme et d’une infaillibilité à l’épreuve de tout. La récente vidéo de l’influence Nathalie Yamb sur la Mauritanie l’illustre très bien. Les nouveaux héros de l’Afrique, souvent des citoyens étrangers ont de belles gueules, sont éloquents, et assez intelligents pour précéder le vent et non le suivre, en pompant et en brassant l’air. Que dit madame Yamb sur la Mauritanie ? Deux choses essentiellement. La Mauritanie est le nouveau « cheval de Troie » de l’OTAN en Afrique dans son désir de conquête du Golfe de Guinée. La Mauritanie est « l’enfer de l’esclavage des Noirs par les Blancs ».

Nathalie Yamb sous le prétexte de la Mauritanie, s’attaque à la France et à l’OTAN qui veulent piller ses richesses et en faire une base militaire. Nous sommes convaincus qu’elle sait quand même que la Mauritanie n’est pas située dans le Golfe de Guinée. L’Occident s’intéresse à cette région pour mettre la main sur ses richesses. Personne ne peut nier cette plate réalité. Même ceux qui se laissent piller pour une raison ou pour une autre le savent. Sous le discours de Madame Yamb, si la Chine le fait, c’est pour empêcher que l’Occident prenne tout. Une partie qui occupe plus de la moitié de son intervention censée mettre en avant le rôle de la Mauritanie dans la signature d’un accord multipartite avec l’OTAN.

L’esclavage, une pratique criminelle

La signature du contrat continue à être un prétexte pour une guerre dont on dira de certaines batailles qu’elles apportent des victoires sans péril et donc des triomphes sans gloire. Beaucoup de ceux qui ont parlé de Mauritanie avant elle, ont parlé d’esclavage. Pour Nathalie Yamb, il a été éradiqué partout dans le monde au XIXe siècle. Pour celle qui habite en Suisse, le monde se réduit à son univers occidental. La vérité sur l’esclavage moderne en Afrique, la voici. Dans tous les pays africains où l’on retrouve les séquelles de l’asservissement, seule la Mauritanie a criminalisé cette pratique d’un autre temps. Aucun autre pays ne l’a fait. On sait ce qui se passe en Libye. Au Soudan, il y a encore peu, les marchés étaient connus. Dans l’imaginaire des pays du Maghreb, le Noir n’existe même pas alors qu’il y a de nombreux descendants de la traite transsaharienne. Le commerce des enfants en Afrique de l’Ouest pour diverses missions n’est un secret pour personne.

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La quête de causes faciles pousse des personnes mal intentionnées ou en manque d’inspiration, à s’acharner sur la Mauritanie, le seul pays africain qui a reconnu l’existence de ce fléau dans sa tradition et qui en admet les séquelles. Elle sait si bien les combattre qu’elle est devenue le laboratoire où viennent s’inspirer ceux qui veulent vraiment faire évoluer cette cause, comme certains experts de l’ONU. Ajoutons à cela cette facilité des Africains et de leurs amis bien-pensants, pour lesquels il n’y a domination et abomination que quand c’est celle du Blanc sur le pauvre noir qui ne saurait se défendre tout seul et qu’il faut préserver, comme toutes les espèces fragiles. Que l’esclavage existe au sein des Poulars ou des Soninkés, cela n’intéressera jamais personne. Que depuis l’indépendance, tous les présidents d’un pays appartiennent à la même caste, celle des nobles, cela ne gêne pas s’ils sont tous des Noirs. On connaît la provenance essentielle des élites dans tous les pays.

Un pays indépendant

La Mauritanie n’est pas dans l’OTAN. Elle n’est pas une base arrière de celle-ci. Coincé entre les géants marocain et algérien, le pays fait face à une menace du Sahel. Il est le plus grand voisin du Mali où sévit une milice dont elle n’aimerait pas voir les retombées rejaillir sur elle. La Mauritanie n’héberge aucune force étrangère sur son territoire et encore moins des milices privées. La signature d’un accord avec l’OTAN s’est déroulée sur le sol mauritanien, mais pas avec la Mauritanie. C’est un accord avec le collège de défense du G5 situé à Nouakchott. Cela ne fait pas de ce pays le supplétif de l’OTAN, ni son cheval de Troie. Se permettre de donner des leçons à la Mauritanie, penser que c’est un peuple domptable, c’est vraiment mal le connaître. Même quand la dévolution du pouvoir se résolvait par des coups d’État, personne n’a jamais pu y déceler la main étrangère.

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Ce pays est le seul à avoir fait partir l’armée française, dénoncé les accords de défense, à être sorti du Franc CFA et éloigné son minerai de fer et ses zones de pêche de l’ancien allié. Lorsque le Mali a été soumis à un embargo à cause de ses choix d’état souverain, Nouakchott a refusé de suivre le mouvement. Pour clore cette liste loin d’être exhaustive, le mouvement des non-alignés était basé en Mauritanie. La Russie est depuis toujours un allié militaire. Combien de pays du Golfe de Guinée que l’OTAN voudrait conquérir, comme s’il n’y était pas déjà à travers la France, peuvent se prévaloir d’un tel palmarès ? Doit-on comprendre que le cheval de Troie de l’OTAN dans le Golfe de Guinée est la signature d’un accord multipartite sur le sol d’un pays qui ne fait pas partie de Golfe de Guinée ?

Tout cela fait penser à la croisade d’un autre chevalier blanc occidental, l’ONG Sherpa de maître William Bourdon qui a sorti un rapport au vitriol sur la Mauritanie, sous les ordres de l’homme d’affaires Mohamed Ould Bouamatou, accusé de corruption et mécène de cette ONG civilisatrice de l’Afrique noire. La jeunesse africaine est dans une quête logique de leaders. Mais hélas, elle est insatisfaite par le discours et l’action politiques, et désertée par beaucoup d’intellectuels.

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La notion de conservation n’est pas toujours quelque chose d’évident. En Mauritanie, la sauvegarde du patrimoine est complexe. Le sable et le vent couplés à la sècheresse font craqueler le papier des livres conservés. Les collectionneurs de patrimoine ne disposent pas d’endroits climatisés permettant de maintenir à bonne température les ouvrages. Certains utilisent même des systèmes de bassines remplies d’eau afin de maintenir un minimum d’humidité dans les pièces. Outre les conditions climatiques, il y a surtout la culture. « Dans un pays de nomades, il est difficile de garder beaucoup de choses. Les déménagements sont des incendies pour les livres » témoigne Ahmed Mahmoud Jemal Ahmedou, résidant à Nouakchott et plus connu sous le nom de « Jemal ».

Les paroles s’envolent, les écrits restent

Ancien conseiller financier en ambassade, sa passion des livres lui provient de ses parents. « Je suis né entre les livres. Dès mon enfance, j’ai appris à sacraliser tout ce qui était écrit. Mon père a insisté pour que nous lisions et que nous écrivions. Selon lui, seul le savoir nous permettait de nous émanciper » explique celui qui depuis son enfance ne jette rien. Au travers de ses voyages, il collectionne près de 10 000 ouvrages spécialisés sur la Mauritanie et le Sahel dont les fameuses histoires du Paris – Dakar. Mais la collection a un coût. « Il faut savoir concilier avec les budgets de la famille. Lorsque le salaire approchait, certains me surveillaient de près. J’ai toujours dit à mes enfants que le savoir doit primer sur l’argent ».

Passionné par l’histoire de son pays, il a souhaité mettre à disposition sa collection au tout-venant. « Je reçois la visite d’étudiants et jeunes chercheurs qui sont envoyés par leur professeur pour venir rechercher des ouvrages qu’ils ne trouveront pas ailleurs. La seule bibliothèque publique est la bibliothèque nationale mais elle ne dispose malheureusement pas de références suffisantes ». Selon lui, les personnes qui souhaitent consulter des manuscrits spécialisés, doivent obligatoirement se tourner vers les collectionneurs privés. Jemal tente ainsi d’entretenir et de centraliser un vivier de documents et livres spécialisés sur la région et librement accessibles aux personnes qui le souhaitent. « Il nous manque les infrastructures de sauvegarde nécessaires, des gens formés pour sauvegarder ce patrimoine et des centres de formations pour favoriser la transmission de notre savoir » dit-il attristé.

Un musée pour transmettre

Les rares passionnés du patrimoine ouvrent volontiers leurs portes afin de transmettre l’histoire de la Mauritanie, un pays qu’ils aiment. C’est le cas de El Khalil Ould Dah N’Tahah à Atar. Depuis 2002, le fondateur du musée historique de Touezekt écume le sol de sa ville à la recherche d’objets. « A l’époque, il était facile de trouver des objets historiques, il suffisait de se baisser » témoigne-t-il. De l’antiquité jusqu’à l’époque coloniale, il recense 6 000 objets qu’il affiche dans son musée depuis une vingtaine d’années.  « Mon objectif est de faire en sorte que ma collection puisse s’intégrer dans un musée historique plus grand géré par la ville. Malheureusement, très peu de personnes s’intéressent à ce travail » se désespère-t-il.

Ce n’est pourtant pas faute d’avoir sensibilisé les nombreuses personnalités qui sont venues le voir. Les photos souvenirs qu’il n’hésite pas à mettre en avant comme un trophée et son livre d’or témoignent de ses échanges. Des ambassadeurs étrangers au président de la République, Mohamed Ould El-Ghazouani, en passant par l’ancien président de la République française François Hollande, El Khalil a accueilli de nombreuses personnalités. Son musée est une sorte de passage obligé pour toute personnalité qui souhaite se rendre dans la ville. « Ils sont tous d’accord pour que je continue et me félicitent pour mon musée. Mais cela ne va pas plus loin » dit-il attristé.

Face à ce travail de plusieurs décennies se pose la question de la pérennisation. Et là encore la difficulté est réelle. « Mes enfants ne sont pas intéressés pour reprendre et garder ce que j’ai fait ». Un témoignage qui condamne un pan de l’histoire dont la jeune génération ne s’intéresse pas suffisamment, préférant quitter la Mauritanie. Mais ce matin, à l’issue de notre passage, une classe de jeunes filles prendra notre suite dans la visite de ce petit musée. Un symbole de transmission qu’il attend désespérément. Autrefois véritable nomade dans leur propre pays, la nouvelle génération tend à une nouvelle sorte de nomadisme : celui du monde et de l’abstrait. En Mauritanie, le patrimoine est un défi du quotidien pour les collectionneurs qui parfois sont vus comme des personnages iconoclastes.

La « Dame poubelle » de Ouadâne

A Ouedane, au détour d’une porte « très fatiguée », se trouve un ensemble d’objets divers et variés qui jonchent le sol. Comme une poubelle à ciel ouvert. Un peu plus loin, un homme paraît faire du rangement. Sidi Mohamed Ould Abidine Sidi est lui aussi un passionné d’histoire. Il collectionne de tout mais surtout beaucoup de vieilles ferrailles. Dans sa ville qui accueille la célèbre « rue des 40 savants », ses surnoms sont multiples et changent en fonction de l’origine des personnes. « Les habitants me surnomment la ‘Dame Poubelle’ ou alors le ‘brocanteur’, ce que je ne suis absolument pas. Certains croient que je suis un vendeur de patrimoine mais je ne vends rien » se défend le collectionneur. « Les visiteurs occidentaux, eux, m’appellent souvent ‘la caverne d’Alibaba’ » raconte-t-il amusé. Les termes utilisés sont très révélateurs de la vision que peuvent avoir les personnes de leur histoire.

Son travail commence à porter ses fruits. « Avec le temps, les personnes commencent à comprendre l’importance de sauvegarder notre patrimoine ». Ce n’était pas chose facile à ses débuts. « Je me souviens d’avoir trouvé un casque de la police militaire française de l’époque. Les propriétaires s’en servait pour mettre le foin destiné à nourrir les ânes. La personne ne s’était pas posée la question de ce que c’était. Je l’ai racheté tout de suite ». Parfaitement francophone, Sidi Mohamed collectionne des milliers d’objets parfois vieux de plusieurs milliers d’années du paléolithique jusqu’à aujourd’hui. Plus encore, il collectionne également de vieux manuscrits dont des anciens corans vieux de plusieurs siècles qu’il est fier de mettre en avant mais dont les conditions de conservations sont « très rudimentaires ».

Il faut dire que sa collection est un véritable dépotoir qui s’étend sur 3 sites distincts. Comme les autres, la constitution de son trésor part du même principe : la volonté de conserver. « J’ai remarqué que nous avons un patrimoine magnifique particulièrement négligé » explique-t-il. « Depuis 1992, je collecte des objets que je trouve dans la région. Une petite partie provient de dons ou d’achat que je fais ». Spécialiste reconnu de son secteur, il a réalisé un stage en 1997 en Afrique du Sud sur la normalisation et l’inventaire du patrimoine africain. Au sujet de la transmission, il a créé une fondation afin que ses enfants puissent prendre la suite de ses activités et puissent pérenniser son travail. « Je les sensibilise afin qu’ils puissent comprendre l’importance de ce patrimoine pour notre histoire » témoigne le collectionneur lui aussi passionnée d’Odette de Puigaudeau « Pour les jeunes générations qui ne parlent pas spécialement français, il faudrait traduire son œuvre en arabe pour qu’ils voient le bien qu’elle a fait à notre pays » conclut-t-il.

Une difficulté de sauvegarde

Dans le but de prendre en considération ce besoin de mise en avant de l’histoire mauritanienne, le musée national de Nouakchott a ouvert ses portes en 1972. Construit par les Chinois, l’objectif de celui-ci est de centraliser et mettre en avant le patrimoine millénaire du pays. Malheureusement, lors de notre visite réalisée par le directeur du musée, Mamadou Hadya Kane, nous sommes seuls. Les deux grandes salles d’exposition permanentes (archéologie et ethnographie) n’attirent pas la foule.  Sans visiteur, le musée paraît comme figé dans le temps. Une troisième grande salle d’exposition temporaire vient compléter le tout. Au travers de celle-ci l’objectif est également d’accueillir des séminaires. « Notre objectif est que le musée devienne également un lieu qui permette de se rencontrer. Cela permet de nous faire davantage connaître auprès de la population locale mais aussi auprès des personnalités étrangères. » explique le directeur.

Dans la continuité de ce musée, se déroule chaque année, le festival des villes anciennes. « Cet événement festif permet de mettre en avant le patrimoine mauritanien de 4 villes caravanières inscrites au patrimoine mondial de l’humanité (Oualata, Chinguetti, Tichit et Ouadâne) » développe M. Kane. Chaque année, le festival se déroule dans une ville différente et attire des milliers de visiteurs. Musique, exposition d’artisanat, course de dromadaires, l’événement participe ainsi au rayonnement culturel de la région. Mais la mise en place de cette politique culturelle prend du temps. Et ce même si le président de la République a créé en 2022 un prix des beaux-arts qui permet de récompenser le meilleur artiste mauritanien dans le domaine du théâtre, du cinéma, de la musique et de la peinture.

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Malgré le faible afflux de personnes dans le musée, le directeur ne lâche rien et espère ouvrir d’autres salles. « Nous avons encore de très nombreuses choses qui ne demandent qu’à être exposées dans la réserve » rassure-t-il. Un travail important pour la diffusion du patrimoine d’un pays qui est impatient de mettre en avant ses richesses historiques tenues en partie entre les mains des collectionneurs privés. « Pour le moment, la politique culturelle actuelle n’a pas mis l’accent sur un programme de fouilles. Seul 5 % des sites identifiés ont été fouillés en Mauritanie » conclut-t-il. Le plus grand défi de la Mauritanie ces prochaines années ? La lutte contre le nomadisme du XXIè siècle.

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Le 4×4 roule à vive allure dans les dunes de sables à pertes de vue. Le chemin est chaotique. Pas de route, seulement des traces de voiture qui nous mène jusqu’à une petite ville nommée Chinguetti dans la région de l’Adrar en Mauritanie. En cette saison, la température est parfaite et très peu de touristes viennent perturber le calme du désert. Il faut dire que la partie Est du pays est encore déconseillée par le ministère des Affaires étrangères français. Une décision partagée par la plupart des chancelleries européenne, qui prive le pays de précieux revenus touristiques.

La richesse plurimillénaire de l’Adrar

L’histoire du pays est riche de mille et un trésors et ne demande qu’à être découverte. Du paléolithique jusqu’à la période coloniale française, de la culture maure jusqu’aux paysages à couper le souffle de l’Adrar, le patrimoine mauritanien mérite le détour. La passe d’Amogjar aux abords d’Atar, la capitale régionale, a même été choisie pour le décor du film Fort Saganne en 1984 avec Gérard Depardieu, Sophie Marceau et Catherine Deneuve. Voie de communication importante, le col relie les villes de Chinguetti et de Ouadane sur le plateau de l’Adrar à la ville d’Atar et bénéficie d’une vue imprenable sur la vallée. Non loin de là se trouvent les peintures rupestres d’Agrour Amogjar, un des sites les plus importants de la région qui n’en recense pas moins d’une trentaine. Elles dateraient du début du néolithique, soit environ 7000 ans avant notre ère.

Le haut Moyen-âge est une période propice au développement du commerce caravanier transsaharien et de l’économie d’oasis dattières. Certaines villes sont issues de ce dynamisque, comme Atar. Chaque année se déroule la « fête des dattes » ou Guetna dans la région de l’Adrar. Issu d’une tradition nomade, ce rendez-vous estival rassemble des milliers de personnes de fin juin jusqu’au mois d’août. Les familles quittent les villes et se rendent dans les palmeraies pour la cueillette des dattes. La période est alors propice aux festivités, retrouvailles familiales, mariages et autres rencontres. « La tradition d’Atar est l’accueil » confie Mohamed Mahmoud Taleb, le directeur de l’Alliance Française d’Atar dont la mission est de diffuser la langue française et les cultures francophones partout dans le monde grâce à son statut unique d’association de droit local. « Depuis des siècles, notre ville a toujours reçu de nombreux étrangers. Elle a été un lieu de passage pour le commerce mais aussi une zone de garnison militaire importante » explique-t-il.

Atar, une ville stratégique

Au XIXe siècle, après avoir conquis la région, l’armée française définit la ville d’Atar comme zone stratégique et installe sa garnison dans le cadre de la pacification du Sahara. Des milliers d’hommes français et tirailleurs sénégalais s’installent aux portes de la ville. Aujourd’hui, de nombreux bâtiments témoignent encore de cette époque révolue. Certains sont d’ailleurs encore utilisées par les forces armées mauritaniennes. « Malheureusement, les bâtiments qui ne sont pas occupés tombent en ruines. Celui qui hébergeait les bureaux de l’État-major de la garnison française et qui bénéficie d’une architecture caractéristique de cette époque est abandonnée et va sûrement disparaître, c’est dommage » continue Mohamed Mahmoud Taleb qui nous fait visiter la zone.

La ville compte également un cimetière français rappelant les combats difficiles des unités méharistes des troupes coloniales durant le demi-siècle de présence. Avec plus de 250 tombes, le lieu est refait à neuf au début des années 2000 par la mission militaire française. Les sépultures chrétiennes et musulmanes sont séparées. Sur les tombes mais aussi à l’entrée figure le nom de ces soldats morts lors d’opérations pour la pacification du Sahara ou en temps de paix en garnison.  Les derniers soldats décédés remontent aux combats d’Atar en 1957. Le 12 janvier de cette année-là, des combattants marocains s’infiltrent dans le nord du territoire mauritanien et tendent une embuscade à une patrouille française. Grâce à l’appui de la population locale et de nombreux hommes armés de tribus mauritaniennes, l’armée française parvient à repérer les combattants infiltrés et à les neutraliser.

La francophonie en berne

Ce ne furent pas les dernières infiltrations illégales sur le territoire. Avant-hier marocaines, hier terroristes, les entrées sur le territoire mauritanien sont facilitées par une géographie désertique propice. Le pays partage plus de 1 000 kilomètres de frontières avec son voisin malien particulièrement touché par le terrorisme et l’instabilité politique. Un véritable fléau dont la Mauritanie a été victime de 2005 jusqu’à 2011 impactant très fortement sa stratégie de développement du tourisme. Aujourd’hui encore et malgré la politique de sécurisation menée activement par le gouvernement, il reste en berne. « Le tourisme stimule l’économie et constitue un des remparts contre le terrorisme » précise Mamine Evin, guide-conférencier et fin connaisseur de l’histoire de son pays. « Nous avons la chance d’avoir un Islam ancien, basé sur la tolérance ici. Le terrorisme ne fonctionne pas car les Mauritaniens rejettent cette méthode » explique-t-il.

La création de ce G5 Sahel en 2014 qui regroupe la Mauritanie, le Mali (jusqu’en 2022), le Niger, le Tchad et le Burkina Faso a permis de lancer une dynamique de développement de la région et lutter ainsi contre la paupérisation. Le G5 Sahel a également permis de mettre en avant la langue française dans les institutions diplomatiques mais également militaires. « Depuis 2007, nous avons formé plus de 1 000 soldats mauritaniens aux bases de la langue française » nous confie Mohamed Mahmoud Taleb. Une opération nécessaire pour le développement des relations diplomatiques avec les pays frontaliers. Plus encore, la connaissance de cette langue est un bagage supplémentaire pour qui souhaite travailler dans de nombreux secteurs économiques dont le tourisme, souvent francophone.

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Le développement du panarabisme a cependant fragilisé la langue de Molière. « La francophonie baisse. Mes enfants rencontrent des difficultés à parler le français. J’ai peur d’être le dernier de ma famille à parler la langue d’un pays que j’aime » rappelle Mamine, petit-fils d’un soldat français qui se considère être un « ambassadeur » de la littérature française. Au cours de notre échange, dans sa maison, il nous déclame des poèmes de Paul Éluard, nous mets en avant sa passion pour l’ethnographe française Odette de Puygaudeau – connue dans la région pour son recensement des us et coutumes mauritanien. Mais ce dont il est particulièrement fier, ce sont les 4 terrains de pétanques qu’il a aménagé avec des projecteurs pour les habitants de son village à quelques kilomètres d’Atar. « Certains y jouent jusqu’à tard le soir » se félicite-t-il. Dans le Sahara mauritanien, les liens avec la France résonnent encore.

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CHARLES DE BLONDIN : Plus de 9 ans après sa création, quel bilan tirez-vous des actions du G5 Sahel en 2023 ?

MOHAMED ZNAGUI : Le G5 Sahel a été créé dans des conditions tout à fait particulières, à une période où les cinq pays (NDLR : Mauritanie, Mali, Tchad, Niger et Burkina Faso) qui le composent étaient soumis à une pression sécuritaire très importante. Cette création avait coïncidé avec l’occupation du nord-Mali et l’installation de l’insécurité à long terme dans le nord-Niger. Dans sa formule première, le G5 a été créé comme organisation ayant d’abord un objectif de développement. Il y a trois départements pour le développement pour un département défense et sécurité.

Les problèmes de sécurité ont pris le pas sur les problèmes de développement compte tenu des circonstances, de l’urgence et de la médiatisation. Mais le développement a connu des avancées importantes. Le G5 a réuni la conférence des bailleurs de fond à Nouakchott en 2018, a élaboré des projets comme un chemin de fer, une compagnie aérienne, des infrastructures routières, des axes de communication, lesquels ont reçu des promesses de financement.

Sur le plan sécuritaire, le G5 a créé une force conjointe entre les cinq pays, mais aussi d’autres organismes de sécurité, comme un collège sahélien de sécurité qui se trouvait à Bamako, un collège de défense qui se trouve à Nouakchott, un centre d’analyse des menaces et alertes précoces qui se trouve à Ouagadougou, une plateforme de coopération sécuritaire avec des antennes nationales centralisées à Nouakchott.

Des groupes d’action rapide, des unités de gendarmerie financées par l’Union européenne et mises en œuvres par un consortium de gendarmeries du sud de la Méditerranée, dont l’Espagne, la France, le Portugal, l’Italie. Voilà donc un bilan important et positif, un peu diminué avec le développement de l’insécurité. Nous avons créé beaucoup de choses, sans lesquelles la situation serait plus catastrophique.

CDB : Le G5 Sahel est-il la seule solution pour résoudre ces problèmes ?

M.Z : Nous n’attendons pas du G5 qu’il règle à lui seul les problèmes de terrorisme et d’insécurité mais c’est un moyen d’aider les Etats et la communauté internationale à résoudre ces problèmes. Je crois que le G5 a souffert d’incompréhensions: on lui a trop demandé de vaincre les trafics illicites, le terrorisme, l’immigration illégale, l’insécurité transfrontalière sans lui donner assez en terme de financement, d’assistance, de soutien : tout cela en plus de développement économique ! Un exemple : la force conjointe était une force transfrontalière. On ne peut pas demander à sept bataillons de cinq pays de régler tous les problèmes d’insécurité dans la région.

Je crois qu’il y a une mauvaise interprétation de la menace au niveau international. On a tendance à croire que la menace ne vient que du nord de la région sahélienne alors qu’une menace se propage à partir du lac Tchad à l’intérieur du Nigeria, qui remonte vers le nord et qui est en train de faire jonction avec la menace descendant du nord. Le problème libyen, qui n’est toujours pas résolu, a aussi été un catalyseur pour le développement de cette insécurité.

Vous pouvez ajouter à cela la menace qui vient du sud-est, de la zone du lac Tchad et du Nigeria, avec Boko Haram et maintenant l’Etat islamique ainsi que la menace de la piraterie qui se trouve au niveau du golfe de Guinée. Si tout ceci fait jonction, cela pourrait mener à une situation comme celle du Burkina Fasso, qui devient le centre de la menace. Une autoroute du crime qui va de l’Atlantique à la Méditerranée peut se créer.

CDB : Le retrait du Mali a-t-il grandement contribué à l’affaiblissement du G5 Sahel ?

M.Z : Le G5 Sahel a tenté d’élaborer tant bien que mal des projets pour lutter contre cette situation difficile mais dans le cas de la force conjointe par exemple, tout a été mis à l’arrêt avec le retrait du Mali, qui crée un véritable problème. Il y a un découragement, une lassitude, un retrait des partenaires, qui ne sont plus aussi investis qu’avant. Plus encore, des entités au niveau international cherchent des substituts au G5 avec l’Alliance pour le Sahel, la coalition pour le Sahel.

Malgré la recherche active d’un substitut au G5 Sahel, celui-ci demeure pourtant le format le plus important et l’organisation la plus à même de faire face aux problèmes de la région. Nous ne désespérons d’ailleurs pas que le Mali revienne un jour dans la structure afin que celle-ci prenne un élan nouveau, ce serait l’idéal. Son retour constituerait un retour aux sources, à la continuité territoriale et à la solidarité transversale entre Nouakchott et N’Djamena. Sans ce retour, le G5 fait de la survie. Nous devons beaucoup au fait que les bailleurs, les acteurs internationaux continuent à y croire. Un G4 n’aurait pas véritablement de sens : tout l’échafaudage du G5 était fait autour du Mali. Du point de vue historique, géographique, population, politique, le Mali est un pays important de la région.

CDB : Si le Mali ne revient pas, le G5 Sahel a-t-il des chances de survie ?

M.Z : Je ne crois pas à un éclatement total du G5. La volonté de rester ensemble, de travailler ensemble, de s’entraider, est plus forte. La logique du G5 Sahel me parait rendre sa destruction absolument impossible. Preuve en est, même avec la sortie du Mali, le G5 continue à s’appeler G5. Cette sortie ne peut être qu’une parenthèse, la place naturelle du Mali étant au sein du G5. De tous les ensembles, le plus viable est la CDEAO (Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest), mais seul le G5 permet de réunir des pays membres et non-membres, comme le Tchad et la Mauritanie, et de lutter avec des problèmes propres à un ensemble géographique, politique, historique et sécuritaire. Sur tous les points de vue, le G5 est quand même plus pertinent que tout le reste. Nous ne désespérons donc pas que le Mali revienne un jour à sa place naturelle.

CDB : On dit souvent, et c’est une formule consacrée, que la Mauritanie fait « figure d’exception » dans sa façon de lutter contre le terrorisme, avec aucun attentat depuis une dizaine d’années. Qu’en pensez-vous ?

M.Z : Je n’aime pas cette façon de singulariser un pays ou une région par rapport à un autre. Nous sommes tous des pays africains, nés dans les mêmes années, avec les mêmes niveaux de compétence. La Mauritanie a été en 2005 le premier pays attaqué par les terroristes, ce jusqu’en 2011. Cela a amené la Mauritanie à prendre des mesures assez fortes dans la structuration et l’équipement de ses armées, à prendre des mesures pour la protection de sa population et de son territoire.

Le pays est aussi le plus désertique de la région : prenez le point le plus au sud du pays, il se situe au nord de la zone sahélienne. Nous devons donc occuper, maitriser, développer le désert, au risque de ne pas avoir de territoire. Nous ne sommes pas un de ces pays sahéliens qui présentent une « zone utile » et une « zone abandonnée » : le désert est une question de survie pour nous. Où que vous alliez dans le désert, vous trouverez du peuplement et de la sécurité, déployée en différents corps. Nous avons des soldats qui vivent à la frontière algéro-mauritanienne depuis très longtemps dans ce qui est leur milieu naturel.

La question du facteur religieux est aussi importante : nous n’avons pas accepté que quelqu’un se l’approprie par rapport à un autre, la religion étant pour tout le monde. La Mauritanie a donc développé tout une stratégie militaire et économique, mais aussi culturelle, avec des questions de philosophie religieuse mises sur la table. Il faut que chaque citoyen se sente concerné par la sécurité du pays. Les actions de la population dans le renseignement vis-à-vis de certaines menaces ont été très bénéfiques. Nous n’acceptons pas que nos populations se retrouvent à la solde de terroristes, d’extrémistes, ou de gens qui créent l’insécurité.

CDB : Quel a été la place de l’Etat mauritanien dans cet optique de développement dont le G5 Sahel est un outil ?

M.Z : Le contrôle du territoire par l’Etat a été très couteux. L’Etat a été actif financièrement afin d’attirer la population dans des zones difficiles. Il a fallu tenir des mois entiers dans les confins du désert, parfois sans eau afin de créer des conditions de vie acceptables . Ces gens aujourd’hui ne se plaignent pas de conditions de vie différentes vis-à-vis des habitants de Nouakchott : ils sont mieux dotés et mieux lotis qu’eux. C’est toute cette philosophie, cette mentalité qu’il a fallu mettre en place, en créant un sentiment d’appartenance à un ensemble, un bloc servant à quelque chose.

Nous ne pouvons empêcher l’ennemi de rentrer dans le pays par le désert, mais s’il ne peut s’approprier nos espaces, nos points d’eau, il ne pourra pas rester. L’essentiel reste la dissuasion. Nous avons été capables de mener des poursuites au fin fond du désert, même au Mali, démontrant qu’aucun point de retraite n’attend l’ennemi une fois son forfait commis.

CDB : Quels sont les grands projets de l’armée mauritanienne dans les années à venir ?

M.Z : Je suis plus à l’aise pour vous parler du G5 et de ses problèmes. Cependant, je sais que l’armée mauritanienne s’est bien adaptée à la situation d’insécurité qui prévalait dans la région. Elle dispose d’une petite aviation assez performante, tant dans le renseignement que dans l’attaque au sol. Elle a entretenu une relation avec les populations par une présence sur tout le territoire. Les perspectives de 2025 s’aligneront sur l’évolution des intérêts du pays et de la menace. Nous avons une surface maritime assez importante, intéressante économiquement et stratégiquement. A ce titre, nous comptons sur l’intelligence et la promptitude des Mauritaniens pour s’adapter à une éventuelle nouvelle donne.

CDB : Il y a quelques semaines, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov s’est rendu en Mauritanie afin de discuter avec le président Mohamed Ould Ghazouani des sujets de politique de développement, de la politique sécuritaire et du G5 Sahel. Comment percevez-vous cette visite-là ?

M.Z : Je ne suis pas un responsable politique. J’ai entendu la nouvelle comme vous l’avez entendue. Monsieur Lavrov est le ministre des Affaires étrangères d’une grande nation de ce monde, qui a des relations très anciennes avec la Mauritanie. Il a été invité lors d’une visite, chose que je trouve tout à fait naturelle. Ce qu’en pensent les gens d’ici, c’est que le moment est très particulier et que la région est très particulière. Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, je compte sur le nationalisme, l’intelligence, la finesse et la souplesse des Mauritaniens pour garder, comme ils l’ont toujours fait, un équilibre dans les relations internationales.

Nous ne sommes pas un pays puissant mais un pays dont la position géostratégique et le rôle régional sont extrêmement importants. Nous ne sommes en guerre avec personne, si ce n’est le sous-développement et le terrorisme. Cela est déjà un travail titanesque, c’est pourquoi je demande à tous nos partenaires, qu’ils soient russes, américains, français, chinois, de nous aider à vaincre ces éléments. Nos amis sont ceux qui nous aident et respectent notre indépendance.

CDB : Avec le retrait des troupes françaises du Mali et du Burkina-Faso, quelle place le G5 Sahel accorde-t-il à la France dans la région ?

M.Z : Il y a suffisamment de penseurs et stratèges français pour penser à la position française en Afrique. Pour ce qui est du G5 Sahel, la France est un partenaire assez important. Elle dispose à mon avis de plus d’atouts dans la région que tout autre nation. Si ces atouts étaient bien exploités, ils permettraient à la France d’établir une relation privilégiée avec la région ouest-africaine. Ces atouts que sont la langue, l’histoire peuvent être exploités.

Actuellement, c’est le Mali qui a le plus de problèmes avec la France dans la région. Lorsque des ministres maliens veulent exprimer des désaccords, ils utilisent le français et non pas l’anglais ou le russe ! Ce sont des liens extrêmement forts, que les orages présents ne peuvent effacer. La présence de mercenaires russes au Mali me semble destinée au provisoire. L’équation mathématique est simple : ce qui lie la France au Mali ou au Burkina Faso est beaucoup plus important que ce qui les oppose.

Le G5 Sahel est une organisation locale, sans obédience ou destination française. Elle a pour but de régler les problèmes de la région avec tous les partenaires de la planète. Peut-être que la France est beaucoup plus proche, mieux disposée, plus visible et est de fait un acteur privilégié mais elle n’a en rien une prépondérance. Nous voulons donc que cela soit exploité dans une diplomatie sage, sereine et suivie.

CDB : Le film américain « Black Panther, Wakanda forever » de la franchise Marvel présente des mercenaires embauchés par le gouvernement français et portant des uniformes de l’opération Barkhane. Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, a condamné cette image que véhicule le film. Que pensez-vous de la présence militaire française au Mali et au Bukina-Faso, qui semble condamnée dans une guerre informationnelle ?

M.Z : Je ne suis pas cinéphile et ne connais pas le film dont vous parlez. Si je prends l’information telle que vous me la donnez, je reste tout à fait étonné de tels agissements de la part d’un allié de la France, les USA. J’ai rencontré au Mali, au Burkina-Faso et dans toute la région des soldats français professionnels, des officiers merveilleux, des généraux très compétents, mais jamais des mercenaires portant le même uniforme.

J’ai parcouru la région pendant des années et n’ai jamais rencontré un soldat ou officier français qui me donne l’impression d’être un voyou ou un mercenaire. Ces gens sont des professionnels, d’un très bon niveau, qui remplissent une mission d’Etat, dans le cadre d’une force constituée. Si cela existe ailleurs ou dans les confins, je n’en ai jamais été témoin. Je peux tout accepter, tout comprendre, sauf que l’on me dise que l’armée française soit assimilable, de près ou de loin, à des mercenaires.

Propos recueillis par Charles de Blondin

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Grâce à ce sommet, l’Algérie voulait « unifier les rangs arabes ». L’appel est resté lettre morte, compte tenu des nombreuses défections. Mise à part l’Égypte, les chefs d’États des principales puissances du monde arabe n’étaient pas présents à Alger. Ainsi, ni le Roi Abdallah II de Jordanie, ni l’émir du Koweït, ni le Sultan d’Oman, ni le président des Emirats arabes unis, ni le roi de Bahreïn n’y ont participé. Quant au Roi du Maroc, Mohammed VI, il s’est aussi désisté au dernier moment.

Le désistement de près de la moitié des membres de la Ligue proviendrait, en partie, des divergences de vues autour de la posture à adopter vis-à-vis d’Israël. De fait, une partie du monde arabe, dont les Émirats arabes unis, le Maroc, Bahreïn et le Soudan, ont normalisé leurs relations avec l’État Hébreu. Une situation formalisée par les accords d’Abraham, signés sous l’égide des États-Unis en 2020. Une posture critiquée par l’Algérie.

L’Algérie, un catalyseur de tensions ?

Si les dissensions autour du conflit israélo-palestinien constituent bien un point de divergence au sein de la ligue arabe, elles ne suffisent pas à expliquer l’échec du sommet. La politique étrangère d’Alger en est également responsable. Le rapprochement diplomatique opéré depuis 2021, entre l’Algérie et l’Iran, a ainsi contribué au rafraîchissement des relations : notamment avec des pays du golfe comme l’Arabie Saoudite ou les Émirats Arabes Unis. Rivaux de Téhéran, ceux-ci s’opposent à l’action iranienne au Yémen, un pays arabe. Sans compter les contentieux territoriaux entre Téhéran et Abou Dhabi. Autre facteur de désaccords : la volonté initiale de l’Algérie d’inclure la Syrie, exclue de la ligue Arabe, au sommet.

La nouvelle proximité entre Alger et Téhéran aurait aussi débouché sur une aide militaire iranienne au front Polisario. Un mouvement indépendantiste situé dans la région marocaine du Sahara occidental, et de longue date soutenu par l’Algérie. Un écueil critique dans les relations entre le Maroc et l’Algérie. Les deux pays, rivaux, avaient suspendu leurs relations diplomatiques en août 2021.

L’Iran aurait surtout fourni des drones aux combattants du front Polisario. Un point qu’avait d’ailleurs voulu soulever, le 29 octobre, la délégation marocaine lors d’une réunion préparatoire du sommet. Ignorée, et cible, selon des sources de presse, de plusieurs provocations de l’Algérie, la délégation de Rabat aurait fini par claquer la porte. Deux jours plus tard, le Roi Mohammed VI annonçait qu’il ne se déplacerait pas à l’événement. Selon Rabat, Alger se montre toujours aussi vindicative sur le dossier du Sahara occidental. Ce qui ne plaide pas pour la volonté de l’Algérie de parvenir à la pacification des relations entre les deux pays.

Le soutien d’Alger aux indépendantistes sahraouis crispe aussi les relations avec la France et ses alliés de la « coalition pour le Sahel », dont la Mauritanie. Le mouvement fait régulièrement l’objet d’accusations pour ses liens avec les groupes armés terroristes de la sous-région. L’Algérie paye autant son isolationnisme passé que ses choix diplomatiques récents. Malgré sa volonté de rassembler, Alger a fait l’expérience, une fois de plus, de son isolement.

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Le 19 avril 2022, l’armée française remet les clés de la base de Gossi aux forces armées maliennes dans le nord du pays. Symbolique, cette étape est une avancée majeure depuis le départ de l’armée française du Mali. L’opération Barkhane, plus grosse opération extérieure française, a mobilisé au plus fort de ses effectifs jusqu’à 5 500 hommes en 2020. Parmi ses alliés dans la région, la France compte sur l’appui du Tchad, mais également sur celui de la Mauritanie. Mohamed Ould El Ghazouani est l’homme fort de ce pays qui a su endiguer la menace terroriste sur son territoire, dont il a pris la tête en 2019.

Un parcours militaire d’excellence

Né en décembre 1956 à Boumdeid dans le sud de la Mauritanie, Mohamed Ould El Ghazouani – nom signifiant l’assaillant – grandit dans une grande famille religieuse. Il est le fils d’un chef spirituel respecté d’une grande confrérie soufie de l’Est du pays. Cet héritage fait de lui une autorité religieuse et morale incontestable. En 1980, il rejoint la prestigieuse académie militaire de Meknès au Maroc. Après avoir obtenu ses différentes qualifications, il est promu sous-lieutenant en 1981. Mohamed Ould El Ghazouani poursuit sa formation par différents stages, notamment en Syrie et en Jordanie, avant de devenir en 1987 aide de camp du président Maaouiya Ould Sid’Ahmed Taya.

En 1991, promu commandant, il prend la tête du célèbre bataillon blindé puis du 2e bureau à l’état-major national en 2004 en tant que colonel. Artisan du coup d’Etat en 2005, il est nommé à la tête de la Direction générale de la sûreté nationale (DGSN). Il devient en 2008 chef d’état-major National puis Président du conseil de Défense l’année suivante. Nommé chef d’état-major général des Armées (CEMA) en 2013 jusqu’en 2018, Mohamed Ould El Ghazouani devient ensuite ministre de la Défense jusqu’en 2019. Très apprécié dans les milieux militaires, politiques et administratifs pour son sens du dialogue et son intelligence, il incarne le retour de la stabilité en Mauritanie, qui fait désormais figure d’exception au Sahel.

Élu lors de la première transition démocratique de Mauritanie

Lors de l’élection présidentielle en juin 2019, Ould El Ghazouani est élu au premier tour avec 52 % des voix face à cinq autres candidats. Très vite, sa politique marque un tournant avec celle de son prédécesseur. En vue d’apaiser les tensions sociales, le nouveau Président s’entretient avec chacun de ses adversaires à l’élection présidentielle. A l’international, il renoue la relation diplomatique avec le Qatar et les développe avec d’autres pays du Golfe. Pour autant, il n’oublie pas son voisinage. Les relations autrefois compliquées avec le Maroc sont ainsi améliorées.

Sur un plan économique, il s’implique personnellement dans la réduction de la dette de son pays. A ce titre, il envoie un signal fort aux investisseurs étrangers afin d’attirer des capitaux dans des secteurs comme les hydrocarbures ou encore l’agroalimentaire. En Europe, le nouveau président est très apprécié en France où il se rendait lorsqu’il était chef d’état-major des armées. Il rejoint la politique française en réaffirmant l’engagement de son pays au sein du G5 Sahel et s’engage sur le volet sécuritaire – une des raisons pour lesquelles les Mauritaniens l’ont élu – à lutter contre le terrorisme djihadiste dans la région.

Nul doute que dans les prochains mois et les prochaines années, la Mauritanie de Ghazouani fasse école dans la région. Il a montré que l’insécurité n’était pas une fatalité, ni une simple question de moyens, mais procédait avant tout d’une volonté politique affirmée.

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Aujourd’hui, il est difficile d’estimer l’ampleur de l’autisme en Afrique car il n’existe aucune étude complète sur le sujet. En Afrique, les enfants autistes sont souvent tenus à l’écart de la société et vivent confinés dans leur famille. La grande majorité de ces enfants ne sont pas scolarisés. Les possibilités de diagnostic sont rares de même que le suivi médical. Face à cette problématique, la Mauritanie ouvre la voie avec l’ouverture du Centre Zayed de bienfaisance pour la prise en charge d’enfants autistes, créé en 2018 sous l’impulsion de Mariem Mint Mohamed Fadel Ould Dah, qui fait entre autres par le don de sa maison qui accueille le centre.

Un médecin militaire

Née en 1980 à Atar dans le centre de la Mauritanie, Mariem Mint Mohamed Fadel Ould Dah grandit dans une grande famille soufie. Dans sa jeunesse, elle habite dans différents pays, au gré des affectations de son père au Moyen-Orient (Irak, Syrie, Jordanie). Elle fait ses études à Damas où elle s’inscrit, en 1999, à la faculté de médecine dentaire. Mariem Mint Mohamed Fadel Ould Dah en sort diplômée en 2004. Elle devient par la suite médecin militaire de l’armée mauritanienne où elle rencontre son futur mari, commandant du bataillon blindé. Après avoir ouvert son propre cabinet à Nouakchott, elle rejoint l’Office national de la médecine du travail.

En 2008, elle donne naissance à Zayed, son deuxième enfant. Ce dernier se révèle être « diffèrent » des autres – elle déteste le terme de “handicap”. Elle met alors tout en œuvre afin de connaître avec précision ce qui touche son fils. De Paris à Washington où elle obtient un poste à l’ambassade de Mauritanie, elle multiplie les rencontres avec les spécialistes qui diagnostiquent finalement ce trouble neuro-développemental.

Un combat pour la reconnaissance des enfants autistes

Son expérience l’amène à rencontrer d’autres femmes dans la même situation. Devant ces difficultés, elle prend les choses en main et crée l’association des enfants autistes de Mauritanie. Dans la foulée, le centre Zayed ouvre ses portes en 2018. Il est financé par les Émirats arabe unis.

Il accueille 127 enfants, de 4 à 14 ans, répartis en 6 classes. Il compte une aire de jeux, une piscine et une salle de rééducation. Aussi, le centre permet la réalisation de plus de 350 diagnostics chaque année. Une équipe d’une quinzaine d’enseignants, de psychologues et d’éducateurs spécialisés encadre le centre. Ils sont souvent d’origine tunisienne, car la Tunisie dispose de personnels de soin formés au diagnostic et à l’accompagnement des enfants autistes.

Devenue Première dame, elle poursuit son engagement. Elle reçoit plusieurs fois par an des familles pour des consultations gratuites. Elle participe aussi à l’organisation d’événements et fait venir des partenaires étrangers. En 2021, des médecins et experts français ont présenté des voies et moyens d’interagir avec les enfants autistes. La même année, en marge du Sommet sur le financement des économies africaines, elle s’entretient avec son homologue Brigitte Macron, connue pour être très impliquée dans les questions sociales.

Un tournant pour la prise en charge de l’autisme en Mauritanie et en Afrique

La Première dame est aussi active sur le terrain des droits des femmes avec en ligne de mire  la lutte contre le mariage précoce ou encore l’accès des filles à l’éducation. Dans ce cadre, la elle préside la cérémonie de la Journée internationale de la femme du 8 mars 2022 de Nouakchott, ayant pour thème « L’autonomisation des femmes – Une voie vers le bien-être de la famille et de la société ».

S’il est fréquent que les premières dames restent en retrait de la vie publique, Mariem Mint Mohamed Fadel Ould Dah n’a pas hésité à s’engager, donnant une nouvelle vocation à son statut. Elle fait désormais partie du club restreint des premières dames dont l’engagement rayonne en Afrique et dans le monde.

De son côté, son mari, Mohamed Ould El Ghazouani, grand artisan du retour de la paix en Mauritanie, marque lui aussi un tournant dans l’histoire du pays : c’est le premier président issu d’une transition démocratique, politique de dialogue, diplomatie apaisée avec les pays frontaliers et partenaires… Le binôme porte un engagement commun pour la Mauritanie.

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Envoyée au Sahel à la fin de l’été 2020, le sergent Yvonne HUYNH « connaissait les risques ». Née le 18 avril 1897 à Trappes (Yvelines) de parents vietnamiens, elle découvre le métier des armes en classe de première lors d’une journée de présentation à Versailles. Elle s’engage en 2006 en tant que réserviste au 5eme régiment du génie dans la même ville. Apres 7 mois de réserve, elle rejoint le 3eme régiment d’artillerie de Marine à Canjuers (Var) en novembre 2006.

Premiers engagements extérieurs

En 2007, elle est projetée au Tchad dans le cadre de l’opération Épervier dont l’objectif était de garantir la protection des intérêts français dans le cadre de fortes tensions entre la Libye et ce pays. Elle sera récompensée d’un témoignage de satisfaction. En 2014, elle s’envole vers La Réunion et devient chef de groupe au sein du Régiment du service militaire adapté (RSMA). Sa mission : s’occuper de la réinsertion de jeunes en difficultés.

A sa demande et après avoir validé les tests de sélection, elle rejoint en 2017 le 2e régiment de hussard à Haguenau (Bah-Rhin) avec le grade de brigadier-chef et intègre une équipe en charge du « recueil de l’information ». Le 1er août 2018, elle est promue sergent et est décorée de la médaille de la Défense nationale échelon or. L’année suivante, le sergent HUYNH est envoyée pour la première fois au Mali dans le cadre de l’opération Barkhane. A son retour, elle est décorée de la médaille de la protection militaire du territoire, de la médaille Outre-Mer avec agrafes Tchad et Sahel.

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Elle est envoyée une deuxième fois au Mali le 24 septembre 2020 toujours dans le cadre de l’opération Barkhane qui vise à lutter contre l’expansion des groupes armés salafistes au Sahel. Le sergent HUYNH décède le 2 janvier 2021 dans le véhicule blindé léger dont elle était le chef de bord. Le brigadier Loïc RISSER a également trouvé la mort dans ce même véhicule. La ministre des Armées, Florence Parly a rendu « hommage à la force de (leur) engagement ».

La France a perdu deux de ses enfants. Je rends hommage à la force de l’engagement du sergent Yvonne Huynh et du brigadier Loïc Risser, du 2e régiment de hussards de Haguenau. Ils incarnent l'honneur et la bravoure des hussards de Chamborant. Mes pensées vont à leurs familles. pic.twitter.com/91r9oCXByh

— Florence Parly (@florence_parly) January 2, 2021

Première femme militaire à mourir au Sahel

Le décès du sergent Yvonne HUYNH est une première dans l’histoire de l’opération Barkhane commencée en 2013. Selon le porte-parole du ministère des Armées, Hervé Grandjean, c’est la cinquième femme décédée en Opérations extérieures (Opex) depuis 1960. En 2015, les femmes représentaient 15,5% des effectifs militaires français, un chiffre en très faible hausse depuis.

Les décès de ces deux soldats survenus le 2 janvier 2021 viennent s’ajouter à la liste des 3 soldats morts pour la France en mission au Mali la semaine précédente. Au total, la France a perdu 55 soldats au Sahel depuis le début de l’opération Barkhane. Malgré le caractère stratégique de cette intervention dans le combat contre le terrorisme, ces décès participent à une certaine remise en cause de la présence française dans la zone.

En 2020, 600 soldats étaient venus renforcer les militaires français déjà présents sur place portant à 5 100 l’effectif total. En février prochain, une decision sera prise quant au retrait de certains effectifs lors du sommet de N’djamena (Tchad) entre la France, le G5 Sahel (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger et Tchad) et les différents acteurs internationaux.

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