Il n’a pas bronché. Le 14 mai, dans le box des accusés du Palais de justice de Nouakchott, Mohamed Ould Abdelaziz, 68 ans, a écouté le verdict sans dire un mot. Quinze ans d’emprisonnement. Une peine qui enterre presque définitivement l’ancien président, déjà condamné en première instance à cinq ans de prison, en décembre 2023. Et qui alourdit considérablement son dossier : à l’enrichissement illicite, les juges ont ajouté le blanchiment, le trafic d’influence, l’abus de fonction et le recel.

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Depuis janvier 2023, il est assigné à résidence dans un appartement de la capitale, transformé en prison administrative. C’est là qu’il a été reconduit immédiatement après l’audience, comme lors de chaque étape d’un procès hors norme, entamé dans un silence devenu presque pesant au sein du pouvoir. Et pourtant, c’est une rupture : jamais un ancien chef d’État mauritanien n’avait été condamné de la sorte, dans le cadre d’une procédure pénale ordinaire.

Contrairement aux transitions brutales observées dans plusieurs pays voisins, la Mauritanie a opté pour une instruction judiciaire classique, menée sans juridiction d’exception ni décret spécial. L’ex-chef de l’État a comparu devant une cour criminelle ordinaire, assisté de ses avocats, avec droit à l’appel et à la publicité des débats. Un déroulé qui, aux yeux des autorités, conforte l’idée d’une justice indépendante.

L’effondrement discret d’un système

Homme fort de Nouakchott entre 2008 et 2019, ancien général putschiste devenu président élu, Mohamed Ould Abdelaziz avait bâti autour de lui un pouvoir vertical, structuré, opaque. Mais derrière l’image d’homme providentiel, les enquêteurs ont découvert des circuits financiers troubles et une fortune estimée à près de 90 millions de dollars. En 2020, une commission parlementaire déclenche la chute : elle met au jour un système de détournement de fonds publics et d’abus de biens sociaux mêlant intérêts privés, marchés publics et sociétés-écrans.

La justice suit son cours, méthodiquement. À l’audience, Aziz se retranche d’abord derrière l’article 93 de la Constitution, qui lui garantit une immunité présidentielle. Il refuse de répondre aux juges, puis se résout à parler. « Il ne s’est jamais défendu sur le fond », tranche Me Brahim Ould Ebety, avocat de l’État. « Ce n’est qu’à la fin du procès qu’il a commencé à prendre la parole. »

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La Cour confirme aussi la dissolution de la fondation Errahma, liée à son fils défunt, qu’elle décrit comme un outil de blanchiment. Deux de ses proches, dont son gendre et l’ex-directeur de la Somelec, ont également été incarcérés. Mais ses anciens Premiers ministres et plusieurs hauts fonctionnaires, poursuivis à ses côtés, sont acquittés ou laissés libres.

Une justice pour l’exemple ?

Ses avocats, eux, jouent leur partition. Ils dénoncent un « procès politique ». Me Mohameden Ould Ichidou affirme que son client « n’a jamais bénéficié d’un traitement équitable » et annonce un pourvoi en cassation. Ils critiquent des conditions de détention « dégradantes », évoquent des refus répétés d’évacuation sanitaire, et s’étonnent que le président ne soit pas jugé devant une Haute Cour de justice. Les audiences d’appel n’ont pas été suspendues malgré ses problèmes de santé. « À l’audience, il bondissait pour saluer ses soutiens et parlait avec une voix forte », rétorque Me Ould Ebety.

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La Mauritanie assume : ce procès doit faire date. « Un président n’est pas au-dessus de la loi », glisse un haut responsable sous couvert d’anonymat. Le pouvoir parie sur une justice institutionnelle, loin des règlements de comptes armés qui secouent ses voisins du Sahel. Mohamed Ould Ghazouani, successeur d’Aziz, n’a jamais commenté l’affaire, se tenant à la distance nécessaire.

Une fin sans éclat

Aziz, jadis redouté, est aujourd’hui seul. Ses soutiens internationaux ont disparu, ses anciens alliés se taisent. Sa chute, méthodique, n’a pas provoqué d’onde de choc. La réponse n’est peut-être pas dans le verdict, mais dans l’oubli, plus éloquent que bien des plaidoiries.

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Certains pays semblent avoir été érigés en cibles privilégiées d’une pensée unique omnipotente. Leurs efforts, quels qu’ils soient, sont systématiquement passés sous silence ou réduits à leurs aspects les plus critiquables.

Une tendance biaisée

Une délégation venue examiner la question sensible de l’esclavage moderne en Mauritanie a récemment reconnu, face aux progrès constatés, que l’on porterait de toute manière peu de crédit à ses résultats. Une logique de dénigrement qui s’étend également au rôle du pays dans la lutte contre le terrorisme au Sahel, régulièrement décrié au moyen d’analyses dont les fondements sont douteux voire fallacieux. Hélas, le discrédit se poursuit.

Le 12 novembre 2024, la Mauritanie a essuyé de nouveau un flot de critiques dans une rubrique du journal en ligne Africa Intelligence. Au-delà du pays, c’est cette fois son président, Mohamed Ould Ghazouani, qui est directement visé. Le titre est sans équivoque : « Mohamed Ould Ghazouani et l’Union africaine, un rendez-vous manqué », ou la condamnation sans appel de son mandat à la tête de l’Union africaine.

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« À trois mois de la fin de son mandat à la tête de l’organisation panafricaine, le président mauritanien semble totalement absent des grands enjeux du continent (…) Le mandat de Mohamed Ould Ghazouani à la tête de l’Union africaine ne figurera vraisemblablement pas au chapitre des grandes présidences de l’organisation. » peut-on lire dans l’article. Il est légitimement possible de s’interroger sur les raisons d’attaques aussi brutales, alors même que le mandat en question est encore loin d’être terminé. Par ailleurs, un traitement journalistique objectif aurait pris en compte non seulement les actions déjà réalisées, mais également les deux grands événements à venir inscrits à l’agenda présidentiel.

Selon le journal en ligne, ce prétendu « manque d’enthousiasme » s’expliquerait par le fait que Mohamed Ould Ghazouani, réélu en juillet dernier à la tête de son pays, n’aurait pas souhaité assumer cette mission. Il est vrai que c’était au tour de sa sous-région d’exercer la présidence tournante de l’organisation. Toutefois, au ministère mauritanien des Affaires étrangères, cette interprétation, jugée certes romanesque mais totalement erronée, est catégoriquement réfutée.

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« La désignation du président de la République repose avant tout sur le consensus des chefs d’État de la sous-région, unanimes sur les qualités du dirigeant mauritanien, reconnu pour son sens de la mesure, sa pondération, sa diplomatie et son engagement envers les grandes causes africaines » rappelle une source ministérielle. Les faits semblent leur avoir donné raison.

Un bilan provisoire qui connaît des réussites

Président depuis février 2024, Mohamed Ould Ghazouani s’est d’abord attelé à des dossiers particulièrement sensibles, marqués par de profonds désaccords entre certains États membres et que beaucoup de ses pairs préféraient éviter. Parmi eux, l’épineuse question de l’élection de la haute direction de la Commission, en suspens depuis 2018 et source de blocages au sein de l’institution, a finalement été résolue. Il a également dénoué un autre dossier complexe et crucial : l’audit des compétences et l’évaluation des qualifications (SACA), en attente depuis des années.

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Le président mauritanien a également fait preuve d’un courage tangible en s’attaquant aux conflits les plus délicats du continent, tels que la crise entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, la guerre civile en Libye, ou encore le différend sur les ressources du Nil. Dès le début de son mandat, il a accueilli les délégués de Kigali et de Kinshasa pour entamer un dialogue. En Libye, véritable nœud gordien ayant conduit plusieurs médiateurs à abandonner, il a réussi, lors d’un récent déplacement à Tripoli, à faire avancer les négociations vers une charte de réconciliation nationale, consolidant ainsi les perspectives de stabilité. L’ensemble de ces démarches a été mené dans le strict respect des règles de l’Union africaine, notamment dans le cadre du processus de Luanda, de l’IGAD et du Comité de haut niveau dédié à la Libye.

Le journal poursuit son réquisitoire en notant que, bien qu’il ait multiplié les déplacements internationaux — participation au Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) début septembre, au Sommet de l’avenir de l’ONU les 22 et 23 septembre à New York, au sommet de la Francophonie début octobre en France, ou encore à Kazan, en Russie, pour le sommet des BRICS — « le chef de l’État mauritanien n’a jamais cherché à endosser le rôle de ‘patron de l’Afrique’ ».

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Une déclaration à la volée qui revient à méconnaître profondément l’engagement panafricaniste de Mohamed Ould Ghazouani, ainsi que sa méthode empreinte de finesse et de diplomatie. Héritier d’une longue lignée de grands érudits et marabouts, cet homme du désert incarne également la modestie et la tempérance requises par l’art de la diplomatie. À titre d’exemple, il a plaidé en faveur d’un programme Erasmus francophone pour favoriser une plus grande mobilité des écrivains. Il a également proposé la création d’une maison d’édition dédiée à la francophonie et travaille activement à la mise en place d’une chaîne télévisuelle d’information continue pour l’Union africaine.

Sur la scène internationale, le président Mohamed Ould Ghazouani a vigoureusement plaidé en faveur des intérêts du continent africain, s’attaquant à des dossiers cruciaux tels que la question de la dette, la réforme des institutions financières internationales, le changement climatique, ou encore le droit de l’Afrique à un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU. En neuf mois à la présidence de l’Union africaine, il n’a manqué aucun grand rendez-vous où il pouvait faire entendre la voix du continent : Sommet du G7, Sommet Corée-Afrique, Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), Assemblée générale des Nations unies, Sommet de l’Avenir, BRICS+, Conférence sur le climat, entre autres.

Encore trois mois de présidence

Le mandat de Mohamed Ould Ghazouani n’est pas encore arrivé à son terme, et les échéances à venir sont loin d’être insignifiantes. Deux événements majeurs sont prévus à Nouakchott. Le premier, un Forum continental qui se tiendra du 9 au 11 décembre, portera sur l’Éducation, la Jeunesse et l’Employabilité, une priorité pour le président et un pilier essentiel de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Le second abordera la thématique de la « Souveraineté des pays africains dans le contexte géopolitique mondial » et réunira des acteurs publics et institutionnels, des experts, des leaders d’opinion, ainsi que des médias. Des rendez-vous décisifs, marqués par des approches innovantes, pour apporter des réponses aux enjeux d’avenir du continent.

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La présidence mauritanienne de l’Union africaine a permis de surmonter de nombreux obstacles qui entravaient le bon fonctionnement de l’institution. Elle a affronté des conflits internes avec détermination et a porté haut la voix de l’Afrique sur la scène internationale, en faisant valoir des préoccupations majeures telles que la réforme de la gouvernance mondiale. Pour le moment, le bilan provisoire de Mohamed Ould Ghazouani à la tête de l’Union africaine s’inscrit d’ores déjà dans l’histoire de l’organisation, n’en déplaise aux détracteurs.

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