Qui imaginerait Paris sans ses Champs-Elysées ? Pourtant, l’homme à l’initiative de la percée de la « plus belle avenue du monde » est bien moins connu : le comte de Rambuteau, préfet de la Seine.

Né le 9 novembre 1781, Claude-Philibert Barthelot de Rambuteau est issu d’une famille de militaires du sud de la France. Il grandit au château de Champgrenon (Saône-et-Loire).

Premier Empire

Rambuteau commence sa carrière en tant que haut-fonctionnaire sous le Premier Empire. D’abord tenté par la prestigieuse école polytechnique toute fraîchement crée, il y renonce suite au décès de sa mère. Il est nommé chambellan de Napoléon Ier en 1809 puis Comte d’Empire l’année suivante. En 1811, il remplit une mission en Westphalie et devient préfet du département Simplon en 1813. Dans le cadre de ses missions, il prend en charge la retraite de l’armée d’Italie. L’année suivante, il est préfet de la Loire. Il est maintenu à son poste lors de la Première Restauration.

Lors du retour de l’Empereur en 1815, les Cent-Jours, il est préfet à Montauban. Destitué de sa charge lors de la Restauration, il retourne sur ses terres et fait reconstruire son château de Rambuteau. Après 12 ans sans charge administrative, il est élu député de Saône-et-Loire en 1827 et réélu en 1830. Ses idées plutôt libérales le font pencher pour une monarchie moins conservatrice. Il participe ainsi à l’instauration de la monarchie de Juillet en France.

Préfet de la Seine

En 1831, il est de nouveau élu député. Le nouveau monarque Louis-Philippe Ier le nomme deux ans plus tard, en 1833, préfet de la Seine. Durant ses 12 années à la tête de la préfecture, le Comte de Rambuteau mène une politique de transformation de Paris. L’épidémie de choléra dans la capitale l’année précédant sa nomination a été une véritable prise de conscience pour mettre en place une politique hygiéniste. Les rues étroites et insalubres sont nettoyées et la percée de nouvelles artères plus larges est entamée. Remaniement des égouts, plantation d’arbres, généralisation de l’éclairage au gaz, développement du service des eaux et amélioration du service hospitalier parisien font partie des nombreux projets que Rambuteau met en place.

D’autres projets voient également le jour. L’Arc de Triomphe et l’église de la Madeleine sont achevés tandis que d’autres églises comme la Sainte-Chapelle et Saint-Germain-l’Auxerrois sont restaurées. Rambuteau organise également la percée de la célèbre avenue des Champs Élysées. Les travaux qu’il mena, sans augmenter les impôts, sont aujourd’hui parmi les lieux les plus populaires de Paris.

Révoqué en 1848, il se retire sur les terres de son domaine, pour lequel il travaille avec énergie afin d’en remettre sur pied les comptes, déficitaires. Le Comte de Rambuteau décède le 11 avril 1869 à Charnay-Lès-Mâcon. Il est souvent considéré comme étant le Haussmann du gouvernement du roi Louis-Philippe.

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Son combat n’était pas gagné d’avance. Pourtant, face à l’impopularité de cette mesure, le préfet de Paris persiste et signe en créant ce que la presse surnommera les « boites Poubelle ».

Jeunesse et études

Née le 15 avril 1831 à Caen en Normandie, Eugene-René Poubelle grandit dans une famille bourgeoise. Avec un doctorat de droit en poche, il enseigne en tant que chargé de cours à l’université de Caen puis de Grenoble avant de rejoindre celle de Toulouse. En avril 1871, le chef du pouvoir exécutif Adolphe Thiers alors refugié à Versailles, le nomme préfet de la Charente. Une carrière préfectorale commence. En 1872, il est en poste en Isère, puis en Corse (1873), le Doubs (1873), les Bouches-du-Rhône (1879) et enfin celui de la Seine (1883).

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Préfet de la Seine

Sa nomination à la tête de la préfecture de la Seine est un véritable cadeau empoisonné. A cette époque et pour faire suite à la Commune, Paris est soumise à un contrôle plus strict de la part de l’Etat. Il n y a plus de maire. La capitale étant à la fois une ville et un département, ce n’est pas un mais deux préfets qui sont en poste. L’un à le pouvoir de police (préfet de police) tandis que l’autre est le préfet de département (préfet de la Seine). Ce dernier gère les affaires courantes de la ville.

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Un système complexe…

Tout commence par un arrêté pris le 24 novembre 1883 et publié le 22 décembre de la même année. Celui-ci oblige les propriétaires à mettre à disposition des habitants de leurs immeubles des boîtes dans lesquelles seront jetées les déchets ménagers. L’objectif de celui-ci est clair : assainir la « ville Lumière ». De la taille de ces boîtes, au tri sélectif en passant par l’organisation du ramassage de ces détritus, l’arrêté prévoit de nombreuses choses. A l’échelon inférieur, c’est aux concierges que revient la charge de sortir ces bacs fermés à des horaires règlementés.

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… qui dérange

La mesure du préfet ne ravit pas tous les Parisiens… A commencer par le Conseil municipal de la ville qui n’a pas été consulté sur cette mesure. Bien qu’hygiénique, ce projet est accusé de mettre au chômage les dizaines de milliers de chiffonniers qui collectent, trient et revendent les déchets trouvés en bas des immeubles pour quelques pièces par jour. Le coût de la mise en œuvre est assuré par les propriétaires qui doivent acheter les fameuses boîtes sous peine d’amende tandis que les concierges augmentent leurs heures de travail quotidien. Par ailleurs, le tri des déchets favorise une certaine égalité entre les différentes classes sociales au sein des immeubles parisiens. Pour autant, à certains endroits, les anciennes méthodes ont continué encore quelque temps. Cet événement a été largement couvert par les journaux de l’époque, tout juste deux ans après la loi du 29 juillet 1881 définissant les libertés et responsabilités de la presse française.

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Le « tout-à-l’égout »

Toujours dans le cadre de ses fonctions de préfet de la Seine, Eugène Poubelle met en place un nouveau système : le « tout-à-l’égout ». L’objectif de ce projet est de contrer une résurgence du choléra dans la capitale en 1892. Ce nouveau système prévoit en 1894 d’obliger les propriétaires à rallier à leurs frais le raccordement de leur immeuble au réseau d’égout pour une meilleure collecte et un meilleur traitement des eaux usées. Après 12 ans à Paris, il est nommé ambassadeur de France au Vatican en 1896. En 1898, il est conseiller général de l’Aude et président de la Société centrale d’agriculture.

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Eugene Poubelle décède le 15 juillet 1907 à 76 ans dans son domicile parisien du 8ème arrondissement. Il est promu grand officier de la Légion d’honneur en 1898.

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