Son récit est vraiment de qualité. Il nous transporte littéralement au cœur de l’abbaye bénédictine de Fontgombault. Elle est présentée ainsi par l’auteur : « Le monastère compte une soixante de moines. Ils sont venus de Solesmes en mai 1948 pour relever la vie contemplative. Depuis, Fontgombault a fondé et restauré six autres monastères ».

Diat raconte, avec des mots justes et très souvent touchants, le quotidien des moines dans leurs différentes et nombreuses activités. Il confesse volontiers : « Souvent, j’ai contemplé, fasciné, le départ des moines lors d’un après-midi de promenade. Franchie la porte dérobée du verger, les religieux se perdent dans la campagne. Ils marchent vite, par petits groupes, d’un pas cadencé. Leurs habits noirs de laine fruste, les tuniques traditionnelles des fils de saint Benoît, forment des volumes étranges et impressionnants. Ils avancent, rient, se chamaillent gentiment. Les moines sont heureux ». L’auteur ajoute également : « Ces jours exceptionnels, ils se lancent dans de grandes conversations. Car le silence est habituellement une règle d’or ».

Diat nous révèle rapidement l’objectif de son livre formulé par deux importantes questions : « Comment comprendre ces hommes nimbés de mystère ? Les mots pourront-ils exprimer ce qui est d’abord une aventure intérieure ? » Les moines lui avaient alors répondu franchement : « Votre tâche ne sera pas aisée ». Cependant, l’auteur parvient à nous faire partager la vie des moines à travers des histoires enthousiasmantes et intimistes, bien que cet exercice se présente comme difficile. Pour celles et ceux ignorant tout des us et coutumes de la vie monacale, l’auteur rapporte ce qui suit : « Les sept offices du jour, et celui des matines, célébré la nuit, sont l’ossature d’un quotidien immuable. Il demeure jusqu’à la mort. La nuit, il faut se lever à quatre heures trente du matin. Matines, laudes, prime, tierce, sexte, none, vêpres et complies se répètent, de jour en jour, de saison en saison ».

A lire cette présentation, beaucoup considéreront que « cette vie peut sembler humainement impossible ». De fait, elle ne peut être comparée à un long fleuve tranquille : « Les embûches existent. Elles sont légion. Les moines de Fontgombault respirent pourtant la joie. La lumière de leur regard ne trompe pas. C’est un bonheur simple. Car les contemplatifs ne sont pas des demi-dieux. Ils sont des hommes qui décident d’orienter leurs jours vers Dieu ». L’auteur précise : « Leur programme est un voyage exaltant. Il ne se mesure pas ». Chaque personne doit avoir conscience qu’en « entrant dans un monastère, il faut abandonner les critères du monde. Le moine est un homme dépouillé, concentré sur les réalités d’en haut, détaché des affaires terrestres. Sa vie n’est plus la nôtre ».

Pour tenter de percer les fondamentaux de leur existence, il convient de se répéter sans cesse la devise de saint Benoît : Ora et labora, « Prie et travaille ». Diat explique à raison et avec conviction que « le vrai bonheur ne se marchande pas, dans le monde comme dans un monastère. Pas à pas, en remettant son ouvrage sur le métier, le moine cherche le bon, le bien, le juste. La règle de saint Benoît est une quête inlassable de l’équilibre. Equilibre du cœur, équilibre de l’intelligence, équilibre de l’âme. Pour ce faire, le moine fuit le méchant, l’impie, le jouisseur et l’avide. Rien de grandiose. Mais le combat est rude ».

Diat précise que « tous les travaux des moines sont enveloppés dans un grand tourbillon vers Dieu. Le père abbé donne une homélie, le frère s’occupe d’un bouquet de fleurs, le cellérier écrit un bilan comptable, le jardinier bine un rang de carottes ; ils ont tous une même importance. Chacun à sa place et à sa tâche, chacun à sa peine sous le regard du Très-Haut ». Ce récit passionnant nous invite à « pénétrer dans un monde intemporel, une cité interdite, une société idéale » qui nous permet de (re)découvrir le monastère dans ses différentes composantes : ferme, réfectoire, cellules, bibliothèque, hôtellerie, imprimerie, cloître, église, sacristie, chapitre…

Après avoir refermé cet ouvrage, les lecteurs qui ne connaissent pas encore Fontgombault désireront la découvrir sur place dans le Bas-Berry. Les autres, c’est-à-dire ceux ayant déjà pu s’y rendre en retraite, apprécieront du fond du cœur ce journal intime du monastère nous rappelant page après page, ligne après ligne, l’importance de Dieu, de la prière, du travail bien fait et surtout de l’humilité…

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Itinéraire d’un enfant de Dieu

Avant d’en arriver à la pourpre cardinalice et aux dorures vaticanes, Robert Sarah a grandi dans la grande pauvreté, creuset des saints. Il est né dans la brousse guinéenne en 1945, où sa famille l’a élevé entre la vie aux champs et les rites animistes, très présents dans ces régions reculées d’Afrique. Mais il croise la route des pères spiritains durant sa jeunesse et de là naît sa vocation. Le jeune guinéen est fasciné par les missionnaires français et ceux-ci lui permettent, malgré son origine modeste, de se rendre au petit séminaire de Bingerville en Côte d’Ivoire. Il repart à Conakry pour y passer son baccalauréat puis se rend en France, au séminaire de Nancy, dans les années 1960 pour poursuivre sa formation de prêtre. Il est ordonné en 1969 à Conakry mais, souhaitant poursuivre sa formation, il se rend à Rome et part un an à Jérusalem.

Revenu en Guinée, il est nommé curé d’une paroisse. Sa tâche est grande car les missionnaires ont été expulsés par la dictature marxiste d’Ahmed Sékou Touré et le jeune prêtre ne compte pas ses heures. Il enseigne ensuite au petit séminaire de Conakry et en devient le directeur. Malgré les persécutions, Sarah parvient à s’imposer dans l’Église locale et à grimper dans la hiérarchie en devenant à 34 ans le plus jeune évêque au monde. L’archevêque de Conakry devient une figure de la résistance au régime et sa notoriété croît en Afrique. Le Vatican le nomme en 2001 secrétaire de la Congrégation pour l’Évangélisation des peuples. Commence alors une carrière au plus haut sommet de l’Église. A cette occasion il se lie d’amitié avec le théologien Joseph Ratzinger, futur Benoît XVI. Celui-ci le nomme cardinal en 2010. Il passe par différentes responsabilités : président du conseil pontifical Cor Unum, père synodal lors du synode des évêques sur la famille, membre de la congrégation pour la cause des saints. C’est en 2014 que le cardinal Sarah est nommé préfet de la Congrégation pour le culte divin par le pape François, malgré sa réprobation.

Un prélat africain défenseur de l’Occident

Ces dernières années le cardinal Sarah est devenu l’un des chefs de file d’un courant « conservateur » et traditionnel dans l’Eglise. S’il récuse être en désaccord avec le pape François, ses prises de position dans les médias ou dans ses ouvrages le placent à contrecourant de l’action de ce dernier. La plus récente porte sur la question du célibat des prêtres. Si le pape François a considéré que la question de la pertinence de cette règle de l’Église devait se poser au regard de situations particulières, comme c’est le cas en Amazonie, le prélat africain a défendu dans un ouvrage cosigné avec le pape émérite Benoît XVI, Des Profondeurs de nos cœurs (2020), la beauté et la nécessité du célibat : « Une vie selon le monde ne peut produire dans une âme sacerdotale qu’un sentiment d’incohérence, d’incomplétude et d’écartèlement. Nul ne peut servir deux maîtres ».

Mais, le discours dépasse aussi la simple question religieuse comme en témoigne son troisième livre entretien avec son ami et journaliste Nicolas Diat, Le Soir approche et déjà le jour baisse (2019), où le cardinal s’inquiète du risque d’effondrement de l’Occident par la perversion ou le renoncement aux valeurs qui la fondent, la menace d’une immigration devenue incontrôlable et l’entrée en Europe de civilisations barbares. Le cardinal est devenu la voix d’un catholicisme qui veut résister aux tentations du monde et au relativisme contemporain.

Mais, au-delà du personnage public, Sarah est surtout un homme pétri d’une profonde sagesse et d’une piété solide qui expliquent son charisme auprès des croyants. Admirateur de la vie monastique et contemplative, il y puise une de ses plus belles leçons pour découvrir ou redécouvrir la foi, dissimulée par le bruit du monde, et qu’il délivre dans La Force du silence (2016) : « Le dépouillement du silence rend l’homme semblable à un enfant : pur mais fragile, innocent et démuni. Le silence nous façonne comme le forgeron travaille le métal ».

La personnalité du cardinal et sa position radicale au sein de l’Eglise ne laissent pas indifférent un grand nombre de catholiques européens dont certains souhaitent voir en lui un futur successeur de Saint Pierre. En effet, son âge lui permet encore d’être élu pape par le collège des cardinaux. Enfant de l’Afrique, défenseur de l’Europe, le cardinal Sarah deviendra-t-il aussi pasteur de l’Eglise universelle ? Dieu seul le sait.

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