La fidélité est une vertu, une sorte de compagne qui traverse le temps et qui ne cherche pas toujours la gloire immédiate. Claude-Nicolas Vaudrey incarne cette fidélité auprès du futur Napoléon III après sa première tentative de coup d’État.

Un officier des guerres napoléoniennes

Né le 25 novembre 1794, Claude-Nicolas Vaudrey fait une partie de ses études à l’école Centrale de Dijon. Il monte à Paris et rejoint la prestigieuse école Polytechnique (1802-1804) pour les terminer à l’école d’application de Metz dont il sort en 1806. En tant que lieutenant au 1er régiment d’artillerie à cheval, il prend part aux campagnes napoléoniennes en Italie la même année, puis en Autriche en 1809, où il est capturé par les Autrichiens. Libéré l’année suivante, il est promu au grade de capitaine.

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En 1813, il rejoint la Grande Armée en direction de la Saxe et se fait remarquer lors de la bataille de Dresde, où il est gravement blessé lors d’une charge. Élevé au rang de chef d’escadron, il prend part à la campagne de France en 1814, durant laquelle les forces coalisées envahissent le pays. Suite à la première abdication de Napoléon, il est remercié par le gouvernement de la Restauration.

Pendant les Cent-Jours, Vaudrey est réintégré dans l’armée avec le grade de commandant d’artillerie au sein du 1er corps du général et participe à la bataille de Waterloo en 1815. Il défend sa position contre les Prussiens jusqu’à ce que ses munitions soient épuisées. Après la deuxième abdication de Napoléon, il est de nouveau remercié par la seconde Restauration. En 1817, il retrouve son régiment d’origine et est promu lieutenant-colonel en 1826, puis colonel en 1830. En tant que libéral et passionné par la politique, il se présente aux élections législatives de 1831 à Semur-en-Auxois, mais ne parvient pas à se faire élire.

La tentative du coup d’État du futur Napoléon III

En 1836, le colonel Vaudrey fait la connaissance de Louis-Napoléon Bonaparte, neveu du premier empereur et prétendant bonapartiste exilé en Suisse. Ce dernier lui propose de mobiliser les troupes de Strasbourg pour marcher sur Paris dans le but de renverser la monarchie de Juillet et d’établir un nouvel empire. L’objectif est de rallier sur le chemin tous les déçus du nouveau régime. Initialement prévue pour août, l’opération est finalement reportée au 30 octobre. Après avoir rallié son propre régiment d’artillerie, la tentative échoue en raison du refus d’un régiment d’infanterie voisin de participer à ce soulèvement.

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Louis-Napoléon Bonaparte, principal responsable de l’affaire, est condamné à l’exil en Amérique. La monarchie de juillet ne souhaitait pas faire du neveu de Napoléon Ier un martyr emprisonné en France. De son côté, Vaudrey est acquitté et mis à la retraite en mars 1837. Malgré l’échec du coup d’État et ses conséquences, les relations entre les deux hommes perdurent. Au travers de sa mère, Hortense de Beauharnais, la famille finance la défense du colonel lors du procès et lui lègue un portrait de Napoléon Ier en remerciement de son engagement.

Gouverneur des Tuileries, du Louvre et de l’Élysée

En 1840, Louis-Napoléon quitte l’Amérique et s’exil en Angleterre où il retrouve le colonel Vaudrey qui le dissuade de tenter un nouveau coup d’État. Le 6 août 1840, le prince tente tout de même un nouveau complot et débarque à Boulogne-sur-Mer où il est de nouveau arrêté. En 1848, la nouvelle révolution dépose la monarchie de juillet. Louis-Philippe se présente à l’élection présidentielle et fort de son prestige est élu à la tête de l’État. Claude-Nicolas Vaudrey sort de sa retraite et se voit nommé commandant de la garde nationale de Dijon, reçoit les insignes de commandeur de la Légion d’honneur avant de rejoindre le nouveau chef de l’État en tant qu’aide de camp. En mai 1849, il est élu député de Côte-d’Or.

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Après le coup d’État de décembre 1851, sa fidélité est de nouveau récompensée en devenant gouverneur des palais des Tuileries, du Louvre et de l’Élysée. Promu général de brigade en 1852, il est élu sénateur la même année. Le général Claude-Nicolas Vaudrey décède le 11 mars 1857.

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Néanmoins, on peut trouver un éclairage inspirant avec l’exemple d’une autre Notre-Dame, celle de Strasbourg, aujourd’hui deuxième cathédrale la plus visitée de France, et plusieurs fois endommagée à cause des affres de l’Histoire ou de la nature.

L’œuvre Notre-Dame, l’atout strasbourgeois

Avant même de parler de gestion de (re)construction, la cathédrale de Strasbourg dispose d’un avantage non-négligeable sur toutes les autres cathédrales françaises, y compris Notre-Dame de Paris : l’œuvre Notre-Dame.

En effet, si « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu », les cathédrales françaises, dans leur immense majorité, sont à la fois lieu de culte et propriété de l’Etat. Dès lors, à qui incombe la gestion, la conservation et la prise de décision concernant les cathédrales ? L’Etat propriétaire ou les diocèses utilisateurs ?

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A Strasbourg, la question a été réglée, dans un bain de sang, certes, dès le XIIIème siècle, soit bien avant la séparation de 1905 et la loi de 1913 statuant sur les cathédrales. Un organisme à part, l’œuvre Notre-Dame, est né pour administrer la construction continue de l’édifice : gestion des recettes et des dépenses, maîtrise d’ouvrage, travaux d’amélioration ou de réparation… Ce fonctionnement, unique en son genre, permet ainsi d’éviter tout conflit d’ego, ce qui explique en grande partie la promptitude à réparer les dégâts de la cathédrale au cours de l’Histoire, notamment celui du grand incendie de 1759, ayant ravagé toute la toiture.

Les mutilations de la Guerre de 1870, et l’œuvre de Gustave Klotz

Le grand drame de la cathédrale viendra de la guerre de 1870. Strasbourg fut copieusement bombardée, et la cathédrale ne fut pas épargnée, à la suite d’un concours entre Badois et Bavarois pour savoir qui avait le plus gros canon. La flèche fut endommagée, de nombreux vitraux médiévaux détruits et surtout, la toiture toute entière ainsi que la tour de croisée furent réduites en cendres …

A la suite de ce désastre, les réparations ne se firent pas attendre : l’œuvre Notre-Dame veillait. Tandis que le nouvel Empire Allemand voulait faire de l’Alsace-Moselle annexée sa nouvelle vitrine, en seulement trois ans, la charpente de bois, la couverture en cuivre et la flèche furent reconstruites. La bonne idée fut alors de ne pas reconstruire une charpente d’un seul tenant, mais en trois parties étanches, favorisant ainsi le cantonnement des flammes en cas d’incendie futur. A la manœuvre de ces travaux de reconstruction à l’identique, l’architecte de l’œuvre Notre-Dame depuis 1837 : Gustave Klotz.

C’est un destin assez extraordinaire que celui de Gustave Klotz. Petit-fils de l’architecte de l’œuvre Notre-Dame qui réussit à sauvegarder quasi-intacte la cathédrale tout au long des périodes troubles de la Révolution, il fut nommé lui-même « gardien du temple » à seulement 27 ans, charge qu’il conservera ensuite jusqu’à sa mort en 1880. Dévoué corps et âme à « sa » cathédrale, il opta, bien que francophile et contrairement à son propre fils unique, pour la nationalité allemande afin de poursuivre son œuvre.

Et il restait un chantier d’importance : la tour de croisée.

La tour de croisée datait, pour sa partie supérieure, de la reconstruction post-incendie de 1759 : c’était une simple toiture octogonale, plate sur le dessus. Un poste de télégraphe y était même en place jusque 1852. Le tout reposait sur une colonnade romane. Bref, une reconstruction à l’économie, bien loin de la tour finement dentelée du XIVème siècle.

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Que faire de cette tour ? La reconstruire à l’identique ? Revenir à la précédente tour gothique, dite « mitre » en raison de sa forme de bonnet d’évêque ? Repartir d’une feuille blanche ? A vrai dire, Gustave Klotz y songeait depuis bien longtemps, bien avant la destruction. Son idée était de créer une tour néo-romane, afin de coller au mieux au style architectural roman de cette partie de la cathédrale. Une première maquette à l’échelle 1 :1 fut installée in situ, mais déplut. Le projet final fut arrêté en 1878, et les travaux s’achevèrent en 1880, peu de temps après la mort de Klotz, qui lui laissera son nom pour la postérité.

Sous l’impulsion de Gustave Klotz, la reconstruction complète de la cathédrale aura pris seulement dix ans, à une époque où les moyens techniques n’avaient rien de semblable à ceux d’aujourd’hui. Dès lors, une reconstruction de son homologue parisienne semble tout à fait jouable. A moins que…

Les séquelles de la Deuxième Guerre Mondiale, ou un chantier interminable

Pour la seconde fois de son histoire, Notre-Dame de Strasbourg allait être en proie aux outrages de la guerre et de ses bombardements. Le drapeau tricolore flottait enfin sur la cathédrale, mais une cathédrale en ruine. La Tour Klotz en fit amèrement les frais.

Dès lors, une vieille rengaine ressurgit : qu’allait-on faire de la tour de croisée ? Après tout, elle n’avait qu’une soixantaine d’années, n’était donc qu’une pure création fantasmée d’un architecte du XIXème siècle, qui ajouta sa patte sur un édifice datant de plus de neuf cents ans… Allait-on revenir à la tour mitre, comme cela avait été évoqué en 1870 ? Reconstruirait-on à l’identique la tour Klotz ? Ou, encore une fois, allait-on repartir de zéro ?

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Toutes ces questions, que l’on se pose aujourd’hui pour Paris, furent mises sous le tapis jusqu’en 1968. Une simple chape en carton bitumé fut installée afin de ne pas mettre en péril tout l’édifice. Finalement, une reconstruction à l’identique de la tour Klotz fut actée. Il faut dire que quatre ans auparavant, la Charte de Venise, qui fait office de juge de paix en matière de reconstruction de monument, préconisait de privilégier toutes les époques de constructions sur l’unité d’un style. Notre-Dame de Strasbourg, par l’entremise de son architecte Klotz, était aussi une cathédrale du XIXème siècle, il fallait respecter cela.

Malgré tout, il faudra encore attendre 20 ans, en 1988, pour voir montés les premiers échafaudages, et 1993 pour voir le chantier totalement fini…

En matière de cathédrale, nous le voyons, le temps importe peu… Ce n’est, en définitive, qu’une question de (bonne) volonté et de respect du passé au service du futur.

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