Il n’est pas passé sous pavillon américain. Mais il avance désormais au cœur du marché américain. Exosens, ex-Photonis, a annoncé lundi 2 mars avoir décroché un contrat majeur avec l’armée américaine pour le développement, la production et les essais de dispositifs de vision nocturne binoculaires BiNOD (Binocular Night Observation Device). D’un montant plafond de 352,6 millions de dollars, soit environ 300 millions d’euros, l’accord court jusqu’au 27 février 2033.

LIRE AUSSI → Bruxelles et New Delhi scellent un accord de libre-échange historique

Attribué par l’U.S. Army Contracting Command à sa filiale américaine, le contrat est de type IDIQ (Indefinite Delivery / Indefinite Quantity). Concrètement, le calendrier et les volumes de livraison ne sont pas définis à l’avance, mais un plafond financier est fixé. Les commandes seront passées progressivement selon les besoins des forces armées américaines.

Offensive industrielle sur le marché américain

Seule entreprise européenne à maîtriser cette technologie de pointe, Exosens avait failli passer sous pavillon américain en 2021. Installée à Mérignac, en Gironde, l’ETI a depuis confirmé sa solidité sur le continent européen, notamment avec un contrat de 500 millions d’euros signé en décembre 2025 pour équiper 100 000 jumelles destinées à l’armée allemande.

Pour autant, le groupe n’a jamais renoncé aux États-Unis, premier marché mondial des technologies de vision nocturne. Outre ce contrat avec l’US Army, Exosens a récemment signé un partenariat avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). L’entreprise se positionne désormais frontalement face aux acteurs américains sur leur propre terrain.

LIRE AUSSI → Vœux aux armées : les industriels de la défense sommés de faire toujours mieux

Cette stratégie passe aussi par un ancrage industriel local. En mars 2025, Exosens a annoncé investir dans une nouvelle usine à Sturbridge, dans le Massachusetts. Le site doit être opérationnel en 2027. Indépendante, mais solidement implantée outre-Atlantique, Exosens démontre qu’une ETI française peut conquérir le marché américain sans perdre son pavillon.

Vous avez apprécié l’article ? Aidez-nous en faisant un don ou en adhérant

Cet article Exosens décroche un contrat de 352 millions de dollars avec l’armée américaine est apparu en premier sur Billet de France.

Une histoire sans fin 

Alors que l’on pensait l’histoire terminée, l’américain Teledyne repart à l’assaut de la pépite française de la vision nocturne Photonis. Dans une conférence du 21 octobre dernier, Robert Mehrabian, le président exécutif de Teledyne, annonçait vouloir boucler les négociations d’ici la fin de l’année 2020. Le montant du rachat évoqué serait de 460 millions de dollars, bien en dessous des 550 millions annoncés début 2020. Société de haute technologie, avec 80 ans d’expériences dans la conception, la fabrication de composants électro-optiques et de capteurs de haute précision, Photonis est un des leaders mondiaux de ce secteur d’activité et équipe notamment les forces spéciales françaises en lunettes de vision nocturne.

LIRE AUSSI → Charles Huet : «Le Made in France est une réponse à la désindustrialisation française»

Bien que cela ne représente que 6% de son chiffre d’affaires, l’entreprise est aussi un acteur de la dissuasion, en fournissant des composants au laser Megajoule, qui fait partie du programme « Simulation », ainsi qu’aux sous-marins nucléaires. Le processus de rachat engagé depuis début 2020, nous avions assisté à une levée de bouclier de la part du gouvernement qui refusait que cette pépite industrielle Française ne tombe entre des mains étrangères.

Des conséquences industrielles, sociales et stratégiques fortes

L’acquisition par les Américains pourrait avoir des conséquences désastreuses d’un point de vue social. Alors que Photonis est un des premiers employeurs de la Corrèze, son rachat pourrait entraîner le départ de nombreux salariés. D’un point de vue industriel, cette vente s’inscrit dans une suite de cessions d’entreprises françaises au profit de groupes étrangers à l’image de ce qu’a été le rachat d’Alstom ou encore plus récemment de Latécoère. Sur le long terme, cette vente peut exposer la France au passage de certains composants civils comme militaires, sous la norme International Traffic in Arms Regulations (ITAR) américaine. Cette norme permet au gouvernement américain d’effectuer des audits ou de bloquer la vente et/ou l’utilisation de n’importe quel produit comprenant au moins 25% de technologie américaine ou une technologie considérée comme sensible, tout cela dans le cadre de l’extraterritorialité du droit américain.

LIRE AUSSI → Pierre d’Herbès : « L’OPA américaine sur Latécoère est un symbole de dépossession de notre patrimoine industriel »

Que nos forces spéciales soient à l’avenir dotées d’équipements de vision nocturne différents est une chose mais le problème sera tout autre quand ce sera la construction de nos sous-marins nucléaires qui sera remise en cause. En effet, cela ne serait pas la première fois que Washington bloquerait une vente en ayant recours à la norme ITAR comme cela a été le cas avec les satellites de type Pléiades de Thales et Airbus vendus aux Émirats Arabes Unis il y a 6 ans. Il aura fallu des mois de négociations diplomatiques pour aboutir à cette vente.

Quels mécanismes de protections ?

Plusieurs options sont sur la table. Les conditions imposées par le gouvernement lors des négociations ont dans un premier temps refroidit les volontés de Teledyne. Ces conditions incluaient une participation minoritaire dans Photonis par le fonds d’investissement souverain français de la Banque publique d’investissement. Cet investissement comprenait également des droits de veto concernant les opérations et la gestion des activités européennes de Photonis en France et aux Pays-Bas. Une manière de lutter contre la norme ITAR et l’extraterritorialité du droit américain. La deuxième proposition est venue du gouvernement. Lucide sur l’intérêt d’une telle entreprise pour la France, le ministre de l’économie et des finances a proposé à Thales, en février dernier, de racheter Photonis afin qu’elle puisse rester un actif Français. Cette proposition a rapidement été balayée par l’intéressée comme cela avait été le cas de l’entreprise Latécoère. Enfin, nous l’évoquions en préambule, certains députés se mobilisent pour sauver Photonis. A l’image de Julien Aubert, député LR de la 5^e circonscription du Vaucluse. L’élu milite pour une évolution législative permettant la création d’un fond souverain stratégique de Défense. Cette demande met en lumière la dotation a priori insuffisante des outils financiers (à savoir les fonds Definvest et Definnov) mais surtout leur inadéquation face à de telles situations.

LIRE AUSSI → Neuralink : la start-up d’Elon Musk qui souhaite connecter votre smartphone à votre cerveau

Le fait est qu’aujourd’hui, Teledyn s’est aligné sur les conditions fixées par Bercy et serait prêt à acquérir Photonis pour 15% moins cher qu’initialement prévu. Bien que cette vente puisse apparaître comme une simple goutte d’eau, il faut prendre du recul et la voir dans une globalité plus complexe. La Base industrielle et technologique de défense (BITD) française est solide en apparence, mais l’accumulation de ce type d’événement peut l’amener à s’effriter petit à petit, dans un monde qui se réarme. La sauvegarder est essentielle afin de garantir à nos forces un équipement technologique de pointe pour qu’elles restent efficaces dans le cadre de conflits dans lesquels elles sont engagées. À terme, c’est le poids politique de la France et sa diplomatie qui seront remis en cause si rien n’est fait dans les prochaines décennies pour éviter que ce scénario ne se répète encore.

Cet article L’américain Teledyne repart à l’assaut de Photonis, leader français de la vision nocturne est apparu en premier sur Billet de France.