L’image est saisissante. Des milliers de civils en déroute, fuyant Goma sous un ciel chargé de fumée et de poussière, pendant que les combattants du M23 paradent dans la ville, kalachnikov en bandoulière. La capitale provinciale du Nord-Kivu est tombée. Après plusieurs jours d’intenses combats, l’armée congolaise, désorganisée et sous-équipée, a cédé face aux assauts du groupe rebelle, confirmant l’enlisement d’un conflit qui s’éternise depuis plus de vingt ans.

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Une fois encore, Kinshasa assiste impuissante à la déroute de ses forces. Une fois encore, les populations sont livrées à elles-mêmes, errant sur les routes dans l’espoir de trouver refuge plus au sud. Au-delà du simple affrontement entre l’armée congolaise et une rébellion soutenue par le Rwanda, la prise de la ville cristallise l’effondrement progressif d’un État dépassé par les dynamiques de violence et de corruption.

Mais derrière cette énième débâcle militaire, il y a une réalité plus profonde : celle d’un État rongé par ses propres failles, où l’incapacité à protéger le territoire traduit un effondrement politique et institutionnel.

L’armée congolaise en déroute, le M23 en position de force

Depuis des mois, les tensions étaient palpables. Les rapports onusiens et les communiqués d’ONG alertaient sur l’aggravation des combats au Nord-Kivu. En juillet 2024, un rapport du Haut-Commissariat aux Réfugiés (HCR) faisait état de 1,7 million de déplacés. En janvier, la situation a basculé : Goma est tombée.

L’armée congolaise, gangrenée par l’indiscipline et l’incohérence stratégique, n’a pas résisté face à l’avancée rapide du M23. Le gouvernement de Félix Tshisekedi, qui avait fait de la sécurité au Kivu un axe central de son second mandat, voit aujourd’hui ses limites exposées au grand jour. Pour tenter de compenser ses carences, Kinshasa s’appuie sur des milices locales appelées les Wazalendo – une alliance hétéroclite de groupes armés qui se livrent à des exactions contre les civils, ce qui contribue au climat de terreur.

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Face à ce chaos, la rhétorique officielle ne varie pas : la RDC accuse Kigali de soutenir le M23, un groupe historiquement proche du pouvoir rwandais et composé majoritairement de Tutsis. De son côté, Paul Kagame accuse Kinshasa d’armer les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), une milice hutu impliquée dans le génocide de 1994 et toujours active à l’Est du Congo. Une accusation qui rappelle que ce conflit dépasse de loin les seuls enjeux militaires et trouve ses racines dans l’histoire tourmentée des Grands Lacs.

Une guerre aux méthodes expéditives et aux dérives inquiétantes

La défaite de Goma a mis en lumière les dérives du gouvernement congolais. Acculé, Kinshasa a opté pour des méthodes radicales, notamment une répression brutale contre les kuluna, des bandes criminelles qui sévissent dans les grandes villes du pays. Dans une tentative désespérée de restaurer un semblant d’ordre, les autorités ont organisé des exécutions expéditives contre des jeunes accusés de pillage. Amnesty International et plusieurs organisations de défense des droits humains ont dénoncé ces pratiques, pointant du doigt des jugements sommaires et des détentions arbitraires dans des prisons surpeuplées où la famine fait des ravages.

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Les forces armées congolaises ne sont pas exemptes de critiques. Un rapport des Nations unies publié en 2024 a révélé l’utilisation d’enfants soldats par l’armée, en violation flagrante des engagements internationaux de Kinshasa. Ces révélations, passées sous silence par les autorités congolaises, viennent s’ajouter à une liste déjà longue d’abus perpétrés sous couvert de la guerre.

Un pouvoir de plus en plus contesté à Kinshasa

À plus de 2 500 km des combats, la colère gronde à Kinshasa. Des manifestations ont éclaté dans la capitale après l’annonce de la chute de Goma. Des ambassades ont été prises pour cible, dont celles de la France, où le service des visas a été incendié par des protestataires qui dénoncent l’inaction de la communauté internationale face à l’avancée du M23. L’image d’un président Félix Tshisekedi, qui rentre précipitamment du Forum économique mondial de Davos, illustre l’ampleur de la crise.

Loin d’être une simple question de souveraineté territoriale, la guerre à l’Est du Congo dévoile au grand jour les limites du régime congolais. Gangrené par la corruption, miné par une économie en crise et incapable de fournir des services de base à sa population, l’État congolais vacille sous le poids de ses propres contradictions. Le Kivu, zone historiquement instable, n’est que le miroir grossissant d’une défaillance qui ne dit pas son nom.

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La situation actuelle rappelle les événements de 1997, lorsque Laurent-Désiré Kabila, avec le soutien du Rwanda, avait renversé Mobutu Sese Seko. Une époque où les frontières entre pouvoir, rébellion et ingérence étrangère étaient déjà poreuses. Le spectre de cette histoire récente hante encore Kinshasa, où les tensions ethniques et géopolitiques continuent de façonner l’avenir du pays.

Une crise qui dépasse les frontières congolaises

Le conflit du Kivu est loin d’être un simple affrontement interne à la RDC. Il s’inscrit dans un jeu d’équilibres régionaux où chaque acteur a ses propres intérêts. L’Ouganda, voisin stratégique, surveille de près l’évolution des combats tandis que la Tanzanie et le Burundi tentent de préserver une fragile stabilité. À Washington, Bruxelles et Paris, les diplomates cherchent une issue diplomatique, tout en évitant d’impliquer directement leurs armées.

Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu une réunion d’urgence, mais les appels à la désescalade se heurtent à des dynamiques de terrain incontrôlables. Pendant ce temps, la population congolaise continue de payer le prix d’un conflit qui semble condamné à se perpétuer.

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La prise de Goma est un tournant, mais elle ne constitue qu’un chapitre supplémentaire d’une crise qui dure depuis plus de deux décennies. Pour la RDC, la question n’est plus seulement de savoir comment reconquérir Goma, mais comment éviter que l’ensemble du pays ne bascule dans une spirale de chaos encore plus profonde.

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A plus de 1 000 km du Kivu, région en proie à de fortes tensions géopolitiques entre la République démocratique du Congo (RDC) et le Rwanda, c’est au tour de la République Centrafricaine d’être le théâtre d’un nouvel épisode de désinformation ciblant Kigali. Sous couvert d’une enquête fouillée publiée le 16 octobre, Le Monde met en cause les casques bleus rwandais en République Centrafricaine, relayant des témoignages les accusant de viols. Pour l’ONU, les faits dénoncés ne peuvent pas avoir eu lieu.

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« Nous notons avec regret que les articles, pour lesquels nous avons fourni des informations détaillées, mentionnent des contingents qui n’ont jamais été déployés dans les localités où les cas présumés auraient eu lieu » rapporte la MINUSCA (la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation en République centrafricaine) dans un communiqué du 17 octobre 2024. La formule est claire, sans ambiguïté et provient d’une institution faisant autorité. Elle réfute donc les accusations de viols portées par le journal Le Monde et The New Humanitarian à l’encontre de casques bleus rwandais.

« Les articles reposent principalement sur des témoignages présumés de victimes », indique la MINUSCA, qui explique, par ailleurs, mettre en place « de nombreuses mesures de prévention contre les actes d’exploitation et abus sexuels ».

Une opération de désinformation ?

De forts soupçons laissent à penser qu’il s’agirait d’une opération de désinformation orchestrée en coulisses par la République Démocratique du Congo. Au regard des éléments avancés par l’ONU, les différentes agressions supposées, rapportées par Le Monde, semblent alimenter ainsi les soupçons d’une manipulation orchestrée pour ternir la réputation des casques bleus rwandais et discréditer leurs efforts déployés en République Centrafricaine, dans le cadre de la MINUSCA, notamment en faveur du maintien de la paix, mais aussi dans la lutte contre les violences sexuelles.

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Car, au sein de cette mission de l’ONU, les initiatives en ce sens sont nombreuses : mise en place d’une ligne téléphonique gratuite pour assister les victimes de viols, création de 48 comités locaux de prévention et de réponse, composés de plus de 1000 hommes et femmes, servant de « relais essentiels entre les communautés et la Mission » ou encore l’offre de possibilités pour les victimes de contacter directement les personnels de la MINUSCA, des agences de l’ONU ou des ONG partenaires présentes sur le terrain.

« La prise en charge des victimes est au cœur de notre stratégie globale de prévention et de réponse aux actes d’exploitation et d’abus sexuels », rappelle la MINUSCA dans son communiqué et déclare également rester « fermement engagée à la mise en œuvre de son mandat pour la stabilité et une paix durables pour tous les Centrafricains sur l’ensemble du territoire national ».

A rebours complet des témoignages rapportés par le quotidien français, les troupes rwandaises sont, au regard de leur participation à des missions au Darfour à partir de 2004 ou en Haïti, après le séisme dévastateur de 2010, réputées pour leur discipline stricte. « La réputation et l’efficacité des casques bleus rwandais ne peuvent pas être remises en question », rappelaient d’ailleurs les Forces de Défense Rwandaises dans un communiqué de presse, publié le 16 octobre, en réponse à la publication de l’article du Monde.

Ce dernier serait, en réalité, à replacer dans un contexte de guerre larvée où l’information est utilisée comme une arme, notamment pour relayer des accusations ciblant le Rwanda sur la scène internationale.

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Depuis fin 2021, la RDC accuse régulièrement le Rwanda de vouloir déstabiliser la région, en pointant du doigt le soutien actif qu’apporterait Kigali au Mouvement du 23-Mars (M23), une rébellion tutsi congolaise ciblant des civils. Le gouvernement du Rwanda a toujours formellement démenti ces accusations. A l’inverse, afin de lutter contre le M-23, le président de la RDC, Félix Tshisekedi n’a pas hésité, en novembre 2022, à appeler « la jeunesse » de son pays à « s’organiser en groupes de vigilance », en vue « d’appuyer, d’accompagner et de soutenir » les forces armées de la RDC, événement favorisant la résurgence des « wazalendo », des groupes d’autodéfense, pointés du doigt pour leurs multiples abus à l’encontre des civils dans des rapports d’ONG, à l’image d’Human Rights Watch.

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Depuis son élection, Félix Tshisekedi a promis de ramener la paix au Nord-Kivu, une région stratégique pour la stabilité de la République démocratique du Congo (RDC). Malgré diverses médiations internationales notamment celle du facilitateur de l’Union africaine, João Lourenço, président de l’Angola, le conflit au Nord-Kivu reste dans l’impasse dix ans après le début du mandat du président Tshisekedi. Les décisions de son gouvernement sont de plus en plus critiquées par certains experts et observateurs internationaux.

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Lors d’un discours sur la place de l’indépendance à Bukavu dans le Sud-Kivu en 2019, le président de la RDC déclarait : « Notre combat sera celui de vous apporter la paix, une paix définitive, une paix nécessaire pour la stabilité de notre pays. » Des promesses de paix compliquées à tenir compte tenu de ses actions qui sont parfois perçues par beaucoup comme contre-productives, exacerbant les tensions au lieu de les résoudre.

Un manque de participation aux négociations

Le président Tshisekedi est critiqué pour son manque de participation active aux négociations de paix. Lors de la réunion ministérielle entre les délégations rwandaise et congolaise en août 2024, certains observateurs ont noté une implication insuffisante de la partie congolaise tandis que d’autres sources soulignent le risque de guerre avec le Rwanda.

Dans une interview au Figaro, Félix Tshisekedi n’a pas écarté l’éventualité d’un conflit armé avec le Rwanda, dénonçant les incursions rwandaises et l’exploitation illégale des ressources congolaises. « Une guerre est possible, je ne vous le cache pas. Ce pays, qui est notre voisin, viole notre territoire pour piller nos minerais critiques et terroriser nos populations » avait-il lancé en fustigeant « l’inertie de la communauté internationale » à qui il a demandé de prendre des sanctions contre le Rwanda.

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En février dernier, il a également dénoncé un accord entre l’Union européenne et le Rwanda qui vise à renforcer la coopération sur les minerais. « C’est comme si l’Union européenne nous faisait la guerre par procuration. » avait-il déclaré. « Nous allons user de toutes les voies diplomatiques y compris judiciaires pour faire annuler cette motion qui a été signée ».

L’une des principales controverses autour de la gestion du conflit par le président congolais est le soutien apporté aux milices Wazalendo. Ces groupes armés, alliés de l’armée congolaise, sont engagés dans les combats contre le groupe rebelle M23. Financé en partie par le gouvernement, ce soutien ajoute une couche de complexité au conflit, rendant les négociations avec le Rwanda et les efforts internationaux de médiation plus difficiles.

Une stratégie orientée vers le pouvoir politique

Pour certains analystes, Tshisekedi utilise la crise sécuritaire pour consolider son pouvoir politique et détourner l’attention des défis internes auxquels il fait face. Sa stratégie, axée sur le soutien militaire plutôt que sur des négociations pacifiques, est perçue comme un moyen de renforcer sa position tout en maintenant une pression sur les forces adverses. Cette approche soulève des critiques, car elle semble davantage orientée vers la consolidation du pouvoir que vers une véritable recherche de paix.

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Alors que les discussions internationales se poursuivent pour tenter de stabiliser la région, l’engagement du président Tshisekedi reste ambigu. Les prochaines rencontres entre les diplomates congolais et rwandais seront déterminantes, mais tant que le soutien aux milices locales perdurera, la possibilité d’une résolution pacifique semble éloignée. Les observateurs craignent que cette stratégie ne fasse qu’alimenter les conflits, prolongeant l’instabilité au Nord-Kivu. Les guerres successives dans la région depuis 1997 ont déjà fait entre plusieurs centaines et plusieurs millions de morts ainsi que des millions de déplacés.

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La population rwandaise se compose de trois groupes majeurs dans lesquels sont répartis une vingtaine de clans. Les Tutsi sont éleveurs, les Hutu sont agriculteurs et les Twa sont artisans. Si les Tutsi sont très minoritaires, la domination de la région par un clan de cette lignée conférerait à son chef un statut de roi. Depuis le XVe siècle, l’organisation de la monarchie rwandaise laissait une grande place pour les Hutu dans l’administration du pays et il était même possible de passer d’un groupe à l’autre. Il était également admis qu’un Hutu pouvait prendre pour épouse une Tutsi.

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En 1885, le Rwanda devient un territoire colonial allemand. A la suite de la Première Guerre mondiale, le Rwanda passe sous administration belge en 1923. Ceux-ci mènent alors une politique pro-Tutsi qui mènera jusqu’à la révolution et l’instauration d’une république pro-Hutu, en 1962. Sans tenir compte de la particularité de la population rwandaise, les occidentaux ont conclu que les Tutsi étaient supérieurs (car dirigeants) aux Hutu et exclurent peu à peu ces derniers des postes dans l’administration et l’enseignement.

Les préliminaires au génocide au Rwanda

En 1961, le Rwanda accède à l’indépendance. A sa tête, un Hutu, Grégoire Kayibanda. Soutenu par les autorités coloniales, il est porté au pouvoir à la suite d’une guerre civile opposant Hutu et Tutsi. Par centaines de milliers, les Tutsi s’exilent dans les pays limitrophes. Au Burundi, les massacres perpétrés en 1972 à l’encontre des Hutu sont instrumentalisés par le gouvernement rwandais. Les Tutsi sont alors systématiquement exclus de tout poste lié à l’administration ou à l’enseignement. En 1987, ils fondent le Front Patriotique Rwandais (FPR) et, en 1990, ils pénètrent de force sur le territoire rwandais. La guerre civile éclate. Durant cette période, plusieurs textes et appels haineux à l’égard des Tutsi sont relayés. En témoigne « les dix commandements du Hutu », publiés par le périodique proche du pouvoir Kangura et dans lequel on peut lire : « 4. Tout Muhutu doit savoir que tout Mututsi est malhonnête dans les affaires. Il ne vise que la suprématie de son ethnie. […] 9. Les Bahutu doivent être fermes et vigilants contre leur ennemi commun tutsi. » Félicité Lyamukuru, Tutsi rescapée du génocide, confiera à l’occasion d’une interview pour TV5 Monde qu’avant que le génocide ne commence : « On avait déjà subi quelques horreurs. […] Nous avions fui déjà la maison en 1992 […] tout était prétexte pour tuer les Tutsi ».

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Le 6 avril 1994, l’avion présidentiel est abattu. Une dizaine de personnalités politiques perdent la vie, y compris le président Hutu Habyarimana lui-même. Cette date marque le début officiel du génocide du Rwanda. Longtemps, on a considéré que des extrémistes Hutu avaient orchestré cet attentat afin de donner libre court à leurs exactions. Les investigations menées par le Tribunal Pénal International pour le Rwanda (TPIR) ont écarté cette thèse ainsi que celle de la planification du génocide. « Dans tous ses jugements concernant les « principaux responsables du génocide », tant en première instance qu’en appel, ce tribunal international a en effet clairement établi qu’il n’y avait pas eu « entente » pour le commettre » affirmera Bernard Lugan, africaniste et expert auprès du TPIR dans un article du 3 avril 2014.

L’implication des Nations Unies

Sous l’égide d’une mission des Nations Unies, la MINUAR, des accords visant à arrêter la guerre civile avaient pourtant été préparés et signés peu de temps auparavant. Conclus entre le FPR et l’Etat rwandais en 1993, les accords d’Arusha devaient préparer la réintégration des exilés et prévoir un gouvernement de transition. Ce fut un échec. Entre le mois d’avril et le mois de mars, les effectifs de la mission sont considérablement réduits. Son chef militaire, le Général canadien Dallaire, eut un rôle pour le moins trouble au cours de cette période. Proche du FPR, il aurait fermé les yeux sur d’importants transferts d’armes commandés par le FPR en provenance de l’Ouganda. Quant aux français, ils intervinrent sous couvert de l’ONU à partir du mois de juin. Le but de l’opération Turquoise, selon les mots de la résolution du Conseil de Sécurité, étant de « mettre fin aux massacres partout où cela sera possible, éventuellement en utilisant la force ». Selon les propos du Chef d’État-major des Armées de l’époque, l’amiral Jacques Lanxade, relayés par la BBC : « La France a été le seul pays qui a eu le courage d’engager ses forces pour tenter et réussir en partie seulement, d’arrêter les massacres ».

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Le 18 juillet, à peine plus de quatre mois après le début du génocide, un cessez-le-feu unilatéral est décidé par le FPR qui met en place un gouvernement « d’union nationale » dès le lendemain. Sur cette période limitée, plus de 800 000 Hutu et Tutsi sont massacrés selon les chiffres communiqués par les Nations Unies. Le gouvernement rwandais avancera le nombre d’un million de victimes.

Polémiques quant à l’implication de la France

Le 26 mars 2021, une commission d’historiens dirigée par Vincent Duclert remettait au président de la République Emmanuel Macron, un rapport détaillé sur l’implication de la France au Rwanda. Pays francophone, le Rwanda a tissé des liens économiques et culturels avec la France dans les décennies précédant le génocide. En 1990, lors de son discours prononcé à La Baule aux dirigeants africains, François Mitterrand réaffirma que les pays africains s’engageant dans la voie de la démocratie seraient soutenus par la France. « J’ai plaidé pour le développement que je considère comme un élément indissociable des progrès de la démocratie » dixit l’ancien président. Il ajoutera, « Il nous faut parler de démocratie. C’est un principe universel qui vient d’apparaître aux peuples de l’Europe centrale comme une évidence absolue ». La France aura soutenu le gouvernement Hutu dans une transition démocratique instable, les majorités ethniques devant de facto biaiser le jeu électoral.

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La présence militaire et diplomatique française permettait d’avoir une vision claire des réalités sociétales à cette période. Quand les premières exactions Hutu eurent lieu, la France poursuivit ses relations avec un gouvernement rwandais de plus en plus agressif. Par ailleurs, l’armée rwandaise recevra des armements français jusqu’après l’assassinat du président Habyarimana. Le fait que l’entourage politique de feu le président du Rwanda ait été réuni à l’ambassade de France en vue de la constitution d’un gouvernement intérimaire attisera les polémiques. Enfin, le rôle de l’opération humanitaire Turquoise visant à créer une zone de sécurité au sud-ouest du pays est controversé. Guillaume Ancel, ancien officier français, affirmera que cette opération avait un rôle initial offensif à l’encontre du FPR. Elle n’aura un rôle strictement humanitaire qu’à partir du mois de juillet. La complexité de la situation sera résumée par le Général Kagamé, commandant des forces du FPR, au journal Le Monde le 7 juillet 1994 : « Nous poursuivons les militaires gouvernementaux qui cherchent à se mettre à l’abri derrière les lignes françaises. Nous ne sommes pas une armée d’envahisseurs étrangers, ni des troupes coloniales. Nous sommes des combattants de la liberté dans notre pays ».

Et aujourd’hui ?

Paul Kagamé est président du Rwanda depuis 2000, situation intéressante dans laquelle un Tutsi est revenu au pouvoir avec les siens, sur le modèle d’ancien régime. Quant aux travaux du TPIR, ils sont clos depuis 2015. Des zones d’ombre persistent sur les origines mêmes du génocide au Rwanda car le Conseil de Sécurité de l’ONU n’a pas donné autorisation au TPIR d’enquêter sur l’attentat du 6 avril 1994. Seule la justice française a mené de sérieuses investigations, les pilotes à bord de l’avion présidentiel étant de nationalité française. La réponse à cette question fondamentale n’a pas été apportée, et une ordonnance de non-lieu est prononcée le 21 décembre 2018.

Ainsi, le voile n’est toujours pas levé sur les origines de cette effroyable tuerie.

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