Arthur Ballantine : D’où vient la situation actuelle au Panama, telle que vous l’avez observée ?
Etienne Koantig : Le climat actuel est l’apogée d’une défiance généralisée de la population vis-à-vis du personnel politique. Celui-ci est jugé incapable d’endiguer l’augmentation progressive mais fulgurante du coût de la vie. Depuis le début de l’année 2022, les prix des combustibles, qui se répercutent sur ceux de l’électricité et l’essence, ont augmenté de 40%. A l’heure actuelle, le prix du litre d’essence est de 1,30 USD pour un salaire médian de moins de 500 euros et un taux de chômage de 10%. A cela s’ajoute une augmentation des produits alimentaires, lesquels atteignent un niveau jugé insupportable par les consommateurs. Par exemple, le kilogramme de pâtes atteint aujourd’hui l’équivalent d’un euro, un prix exorbitant lorsqu’il est ramené au salaire médian. Le Panama reste, malgré une économie reposant sur le dollar et des revenus importants tirés de l’exploitation du canal (plus de 2 milliards de dollars par an, NDLR), l’un des pays du monde présentant un taux d’inégalités économiques parmi les plus importants du monde.

A.B : Le gouvernement n’a-t-il pas tenté d’apporter une réponse à ces augmentations ?
E.K : Le fait est qu’une première réponse a été apportée mais que celle-ci a été jugée bien trop tardive. Après une semaine de blocage début juillet, les autorités ont annoncé un gel des prix sur l’essence et les produits alimentaires. Cette action a été considérée comme plus qu’insuffisante par les manifestants qui désiraient une réelle réduction des prix, éloignée du plafond atteint à la mi-juillet. L’accord annoncé le 17 juillet 2022 intervient donc bien tardivement.

Le #Panama s'embrasse après 16 jours de grève générale contre la vie chère et la corruption. Des manifestants ont dérobé une voiture de police à Santiago de Veraguas avant de l'incendier #inflation pic.twitter.com/jxId83E7lt

— Anonyme Citoyen (@AnonymeCitoyen) July 20, 2022

A.B : En quoi consiste cet accord ?
E.K : Dimanche 17 juillet 2022, la présidence annonçait avoir convenu d’un accord pour le déblocage des routes avec certaines organisations syndicales et populaires. On parle alors d’un « accord fixant le prix du carburant à 3,25 dollars le gallon et levant les blocages de route dans tout le pays », selon les mots de l’Alliance nationale pour les droits des peuples organisés. L’enjeu central de la contestation de ces dernières semaines était justement le prix du litre d’essence, fixé à 3,78 dollars. Les manifestants voulaient le voir divisé par trois, soit ramené à 0,79 dollar : ils ont donc refusé une première proposition de réduction à 1,44 dollar. Cet accord fixant le litre à environ 0,71 dollar, on peut parler d’une victoire du mouvement de contestation populaire. Cependant, certaines organisations ont rejeté le texte et ont annoncé poursuivre les opérations de blocage.

A.B : Cette situation aurait-elle donc des origines plus profondes ?
E.K : Sur les points de blocage que j’ai pu rencontrer dans la région d’Almirante, dans le nord du pays, c’est souvent le système économique panaméen tout entier qui est pointé du doigt. Une vingtaine de familles multimilliardaires contrôle l’économie du pays et est accusée de corrompre le gouvernement. Or, ce dernier est actuellement dans l’incapacité de payer ses fonctionnaires. S’ajoutent à cela une coupure générale de l’eau et de l’électricité dans tout le pays. Sans cet accord, nous aurions pu nous attendre à un blocage plus complet encore : cela pourrait aujourd’hui ne plus être à l’ordre du jour. Cependant, les problèmes de fond restent non-résolus : déficience des services publics, notamment en matière de santé et d’éducation, accès intermittent à l’eau, chômage et précarité.

A.B : A quel point le pays a-t-il été bloqué avant la conclusion de cet accord ?
E.K : Depuis le début du mois de juillet, les manifestants tiennent les routes, avec des barrages plus ou moins importants et fortifiés. On parle là de barrages rustiques : des arbres sont abattus et des campements sommaires établis par de petits groupes. Une chose est sure, aucun véhicule ne peut circuler librement. On pourrait imager la situation en risquant une comparaison avec les blocages des ronds-points en France par les gilets-jaunes en 2018. Une différence majeure est pourtant à noter : au Panama, on ne passe pas. Le blocage des routes s’est généralisé à tout le pays, avec une tentative de contrôle la semaine dernière de la frontière nord, marquant la rupture avec le Costa-Rica. Si les manifestants tiennent l’autoroute principale du pays, la Pan-American Highway, ils ont été repoussés par la force publique panaméenne à dix kilomètres de la frontière.

https://twitter.com/tony2442m/status/1549566361856364544

A.B : Pourquoi ces évènements doivent-ils être observés avec attention ?
E.K : Il convient ici de faire un bref rappel historique. Le Panama a, jusqu’en 1989, été le théâtre d’oppositions complexes entre des dirigeants issus de l’armée (les généraux Omar Torrijos de 1968 à 1981 et Manuel Noriega de 1983 à 1989, NDLR), les acteurs des trafics de drogue, les milices paramilitaires colombiennes, les réfugiés de la junte haïtienne et les Etats-Unis. L’essentiel de la place du Panama sur la scène internationale est historiquement lié au contrôle du canal, déjà imaginé par Charles Quint, mais aussi aux affaires d’évasions fiscales mises au jour par les scandales des Panama Papers puis des Pandora Papers en 2016 et 2021. Le peuple a longtemps été tenu éloigné de ces enjeux, n’ayant que peu de moyens d’y prendre part. Avec le blocage généralisé des axes de communication et le refus premier de céder aux propositions du gouvernement du président Laurentino Cortizo, le peuple panaméen s’est exprimé pour la première fois depuis longtemps. Preuve en est : il s’agit de la vague de contestations la plus importante depuis 1989. Plus intéressant encore, l’accord trouvé le 17 juillet 2022 pourrait être le point de départ d’un nouvel équilibre au sein du pays, le peuple ayant les moyens de faire pression.

A.B : En tant qu’observateur, comment voyez-vous l’avenir de la situation ?
E.K : Il est difficile de deviner le futur de ce genre de mouvement social. A ce stade, on ne peut vraiment parler que de colère. Le pays est plongé dans l’inconnu, avec deux issues envisageables. L’accord conclu avec le gouvernement sur les prix pourrait-il apaiser le pays ? Un blocage encore plus généralisé pourrait-il advenir ? Une chose reste sûre, les problématiques pointées par la contestation sociale n’ont pas toutes trouvées leurs réponses. Les questions de corruption et de dilapidation des ressources publiques restent centrales au Panama : malgré cet accord historique, la situation de ces dernières semaines pourrait durer, ou se répéter à moyen terme.

Etienne Koantig* est ingénieur au sein d’une coopérative agricole spécialisée dans la culture de la canne à sucre, une part importante de l’agriculture en Amérique centrale.
* Les noms et prénoms de notre interlocuteur ont été modifiés pour des raisons de sécurité.

Propos recueillis par Arthur Ballantine

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Deuxième confinement. Deuxième interdiction des messes. Première réaction massive des catholiques. En cette fin d’année 2020, un mouvement de plus en plus important est né chez les catholiques français. L’interdiction de la messe, acceptée pour les besoins sanitaires lors du premier confinement, ne passe pas en ces périodes de la Toussaint et de Noël. L’incertitude et la contestation montent au fil des annonces du gouvernement. L’ouverture de certains commerces et des écoles et a contrario l’interdiction du culte heurte les croyants. Pourquoi le Conseil d’État a-t-il interdit la pratique du culte ? Quelles sont les actions de contestation en cours ?

Pas d’atteinte aux principes de la liberté de culte

Dans un arrêt en date du 7 novembre 2020, le Conseil d’État, par la voix de son juge des référés décide de ne pas suspendre les dispositions du décret du 29 octobre 2020 (chapitre 6, article 47) relatives à la limitation de la pratique religieuse (toutes religions confondues). Ainsi les lieux de culte restent ouverts et seuls les mariages (6 personnes) et les enterrements (30 personnes) peuvent avoir lieu. Les membres du clergé sont habilités à participer à des cérémonies religieuses et peuvent les retransmettre. Ils peuvent de plus s’entretenir individuellement avec chaque fidèle et leur rendre visite. Les fidèles quant à eux ne peuvent que prier seuls dans les édifices religieux.

Le Conseil d’État retient que la liberté religieuse (articles 10 et 11 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen notamment) est une liberté fondamentale au même titre que la protection de la santé (au travers de la notion d’ordre public dégagée par le Conseil Constitutionnel). Les deux principes ayant la même valeur légale, ils doivent être conciliés pour que l’un ne prenne pas l’ascendant sur l’autre. En interdisant le culte mais en autorisant les fidèles à venir prier, le juge des référés considère qu’il n’y a pas d’atteinte aux principes constitutionnels de la liberté de culte, à la liberté personnelle, à la liberté d’aller et de venir ainsi qu’à la liberté de réunion.

Le Conseil d’État demande toutefois au gouvernement de revoir les dispositions relatives aux mariages et aux enterrements qui ne sont, selon lui, pas assez claires. Il indique aussi que si l’état d’urgence sanitaire devait être prorogé (allongé), la situation du culte devrait être discutée par le Conseil avec les principaux représentants du culte.

Réaction des membres du clergé 

Dans un communiqué en date du 7 novembre 2020, la conférence des évêques de France émet des réserves certaines à la décision du Conseil d’État. Elle fait savoir d’abord qu’elle restera attentive aux possibles futures restrictions de la liberté de culte prises par les pouvoirs publics dans un  contexte sanitaire mais aussi sécuritaire liberticide. Elle ajoute à cela que les fidèles et les prêtres doivent respecter la décision politique même si celle-ci ne leur convient pas. Enfin, elle affirme son impatience dans sa volonté de participer aux futurs débats sur la prorogation des mesures sanitaires et de leur impact sur le culte.

Mais certains prêtres, plus réfractaires que jureurs ont fait part de leur dégoût certain pour la décision, mais aussi, de la volonté de ne pas rester sans rien faire face à celle-ci.  Pour autant, ce sont bien les fidèles qui semblent être à la tête de la contestation.

Des manifestations partout en France

Depuis cette décision contestée dans la sphère catholique, des groupes de prière se sont mis en place afin de demander la réouverture des églises au culte collectif qu’est la messe. Obligatoire pour les catholiques (Catéchisme 2180),  tout manquement à cette obligation est un « péché grave » (Catéchisme 2181).

« Assister physiquement à la messe est un devoir pour tout chrétien. On ne peut pas prier n’importe où n’importe comment. Regarder la messe à la télévision, sur internet ou regarder la pétanque revient au même d’un point de vue théologique. » dénonce Vasyl König, un orthodoxe et informaticien de 23 ans. « Notre religion est une religion communautaire: Église veut dire assemblée, venant du grec ekklesia ( ἐκκλησία). Les prières et la messe sont quelque chose qui se font en groupe et pour le cas qui nous intéresse dans un lieu particulier et avec un prêtre. Prêtre vient de presbyteros (πρεσβύτερος) : l’ancien. Ce qui prouve encore cette notion de communauté et de transmission qui se passe dans l’église lors de la messe. »

Prenant naissance à Versailles et à Nantes la semaine dernière, ces groupes de prière se diffusent en France notamment grâce à l’action de l’association « Pour la messe » créée depuis peu par de jeunes catholiques. Au chant de l’Ave Maria des dizaines de ville emboîtent le pas et d’autres associations se créent comme « Objectif Messe ». Toulouse, Bordeaux, Rennes, Lyon, Colmar, Strasbourg, Metz, Angers ou encore Paris vont contester ce qu’ils considèrent comme une « privation ».

« Tout est prévu dans les églises, catholiques comme orthodoxes, afin de permettre la distanciation, le port du masque, gel hydroalcoolique etc… Tout est mis en place ! Rien ne permet d’interdire l’accès au culte et à l’assemblée sachant qu’une manifestation publique respectant les normes peut exister. » continue Vasyl König. « Nous avons déjà passé la fête la plus importante de notre calendrier liturgique (Pâques) en confinement. Nous n’avons rien dit et serré les dents ! ».

Qu’à cela ne tienne, s’ils ne peuvent pas prier dedans, ils prieront dehors ! Le groupe « Pour la messe » est aussi à l’origine d’une pétition adressée au président de la République Emmanuel Macron pour lui demander la réouverture du culte. Plus de 100 000 signatures ont déjà été recueillies.

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Ce sont des adeptes souvent minoritaires de la lutte antiraciste à qui l’affaire Georges Floyd, un américain noir mort après une interpellation effectuée par un policier blanc à Minneapolis le 25 mai dernier, a donné une nouvelle raison de lutter. Ce qui se déroule aux États-Unis, s’importe en France, preuve que la mondialisation n’est pas qu’économique mais également culturelle et sociétale : une vraie convergence des luttes à l’échelle internationale.

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Des violences policières au racisme systémique

A l’appel de plusieurs collectifs, près d’un millier de personnes sont descendues dans la rue ce samedi 20 juin. Si l’objectif de la manifestation tel qu’annoncé par les organisateurs est de dénoncer les violences policières et le racisme des forces de l’ordre, on a aussi pu y voir flotter des drapeaux palestiniens. Toutes les manifestations sont-elles donc bonnes à afficher des revendications quelles qu’elles soient ?

Le rendez-vous est fixé à 14h, place de la République. La foule grossit peu à peu. Le cortège s’élance avec le camion de tête sur laquelle est installée une partie de la sonorisation. On y retrouve une femme qui a pour mission de traduire en langue des signes l’ensemble des discours prononcés au micro. Une action louable au service de l’inclusion des sourds, sûrement nombreux pour l’occasion… En revanche, ils ne pouvaient donc se trouver qu’à un minimum de 15 m derrière le camion pour pouvoir profiter de la traduction. A défaut de l’ouïe, ils doivent avoir de bons yeux.

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A plusieurs mètres derrière le camion se tient une partie du service d’ordre. Composé de gros bras, il entoure la tête du cortège d’un fil blanc pour empêcher toute intrusion dans ce cercle restrictif. Sur la première banderole est inscrit : « Laissez-nous respirer » accompagné sur le coin gauche de « Justice pour Lamine Dieng », jeune franco-sénégalais décédé suite à une interpellation de nuit en 2007, il y a 13 ans.

Que justice soit faite !

Avec le T-Shirt noir flanqué de « Justice pour Adama », la sœur d’Adama Traoré, Assa Traoré demande elle aussi que la justice soit rendue pour son frère, décédé également lors d’une interpellation il y a quatre ans et dont l’enquête est toujours en cours. Si la famille Dieng, après avoir porté l’affaire devant la Cour Européenne des Droits de l’Homme -CEDH), a abouti à un accord à l’amiable qui lui verra recevoir 145 000 euros de l’Etat français, la famille Traoré souhaite également une condamnation semblable. « C’est un aveu de culpabilité, personne, encore moins un Etat, n’accepte de payer sauf s’il est coupable », a déclaré la sœur de Lamine, Ramata Dieng lors de cette manifestation.

Le cortège longe le cimetière du père Lachaise pour s’engouffrer sur la place Martin Nadaud. Telle une procession, il s’arrête au début de la de la rue Bidassoa. Les familles des victimes font une prière à laquelle s’associent les personnes présentes avant d’effectuer un lâché d’une dizaine de ballons blancs.

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Sous les cris de « Pas de justice, pas de paix », le cortège repart en direction de la place Gambetta. Il s’arrête à nouveau une bonne centaine de mètres plus loin, au croisement de la rue des Gâtines. Une rangée de CRS bloque l’accès de la petite rue. Et pour cause ! Le commissariat est juste derrière. De nouvelles prises de paroles ont lieu. « Nous exigeons que ces policiers soient radiés des forces de l’ordre », clame Ramata Dieng au micro. « Nous voulons mettre un terme aux techniques d’étouffement, au plaquage ventrale et au pliage », a-t-elle également exigé.

La marche est couverte par quelques dizaines de journalistes. Face aux CRS, trépieds dépliés et caméras filmant le face à face avec les manifestants, deux d’entre eux n’hésitent pas à traiter les forces de l’ordre de racistes mettant à mal une profession déjà malmenée depuis plusieurs années. L’un est même fier d’arborer face à un CRS son poignet où est indiqué le fameux sigle «ACAB» (All Cops Are Bastards, tous les flics sont des bâtards/salauds).

« Nous avons vaincu la France », entend-t-on ensuite au micro, toujours face aux forces de l’ordre déjà maltraitées par le pouvoir exécutif depuis de nombreuses années. Un ultime affront de plus fait à la France coupable de tous les maux des minorités.

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Alors que la France s’efforce de sortir de la crise du Covid-19, le Liban, pays relativement épargné par ces tracas, s’enfonce peu à peu dans une dynamique tragique de paupérisation due à une crise économique majeure. En effet, depuis la fin de l’année 2019, le Liban fait face à un effondrement de son économie entraînant la fermeture des banques et l’appauvrissement le plus total d’une majeure partie de la population. Une véritable révolution se profile dans ce petit état du Proche-Orient.

Les origines de la crise : le 17 octobre 2019

Depuis quelques années déjà, les fractures socio-économiques se creusent entre les membres de la population libanaise. Quand 1 % de la population amasse plus de la moitié des richesses générées par le pays, le reste de la population vit sous le seuil de pauvreté, souffrant des difficultés d’accès à l’eau potable, à l’électricité, voire même à un toit. Le chômage grimpe en flèche et la corruption au sein des instances dirigeantes du pays se multiplie. Le Liban est de plus touché par des sanctions économiques américaines visant à affaiblir le Hezbollah. Dans ce contexte catastrophique, le 17 octobre 2019 voit commencer une série de protestations, nommée aujourd’hui la Révolution du 17 octobre, contre le gouvernement libanais. Le but de ces protestations est de renvoyer les pontes de l’État ne parvenant pas à enrayer la pauvreté et prenant des mesures pour le moins contestables. En effet le gouvernement prélève de nouveaux impôts notamment sur l’essence, le tabac et plus étonnamment sur l’utilisation de l’application d’appel en ligne Whatsapp alors que la pauvreté s’est déjà durablement installée. Dès lors, les manifestants demandent sans relâche la démission du Président, du Président du Conseil des ministres (équivalent du Premier ministre) et la tenue d’élections législatives anticipées. Ces manifestations voient défiler plus d’un million d’âmes pour un territoire qui ne compte que sept millions d’habitants.

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Les premières conséquences de la crise

Treize jours après le début de cette crise politico-économique Saad Hariri (Président du Conseil des ministres) et son gouvernement tombent. Les banques déjà atteintes par la crise économique s’effondrent sous les diverses spéculations obscures de leurs banquiers. Celles-ci ferment à travers le pays laissant le peuple, dépossédé des derniers biens qu’il possédait, se morfondre dans sa nouvelle misère. Certaines banques sont aussitôt incendiées, détruites, mais les richesses ne sont déjà plus là. La livre libanaise est dépréciée tandis que les prix ne cessent d’augmenter (50 % d’inflation). L’entraide devient la règle dans un pays où même les hôpitaux, en temps de crise sanitaire, ne peuvent plus se fournir en médicaments pour venir en aide à leurs patients. Depuis lors, 45 % de la population vit sous le seuil de pauvreté dans ce qu’il reste de la Suisse du Proche-Orient.

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L’évolution actuelle et future du Liban

Le nouveau Président du Conseil des ministres Hassan Diam affirme qu’il va faire tout ce qui est en son pouvoir pour arrêter la dépréciation de la monnaie. Pour autant celui-ci déclare aussi que « les ressources du Liban sont limitées et qu’une réponse sur le plan national ne suffira pas ». Mais l’aide que semble espérer Hassan Diam n’est pas sur le point de venir selon la députée Paula Yacoubian qui indique au journal L’Orient-Le Jour que « le Liban ne recevra pas d’aide financière, ni du Fonds monétaire international, ni de la conférence CEDRE ». Tandis que l’argent ne rentre pas dans les caisses étatiques, le Liban va très probablement devoir faire face à une crise alimentaire.

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Ainsi le Liban semble s’engager dans une voie de non-retour. Tandis qu’une partie de la population, trop pauvre, va être dans l’obligation d’émigrer ; une autre va devoir faire face aux futures inclinations politiques de ce pays. Les manifestations violentes tenues au Liban laissent déjà cette nation endeuillée par de nombreux morts et blessés. Si le risque de la guerre civile semble s’éloigner du fait du regroupement des ethnies maronites, sunnites et chiites autour d’un même but, à savoir la destitution d’un gouvernement, la révolution, elle, se profile de plus en plus. La question n’est pas de savoir si la situation va dégénérer mais quand ?

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