Le 7 décembre au matin, des soldats des Forces armées béninoises (FAB), dirigés par le lieutenant-colonel Tigri, foncent en jeep vers la résidence du président Patrice Talon. Des échanges de feu ont lieu, et la femme du chef d’état-major du président est touchée au passage. Le président lui-même est en danger de mort et doit sa survie au professionnalisme de la garde républicaine, qui le met hors de danger.

Face à la résistance de la résidence, les putschistes n’atteignent pas le bureau présidentiel. Le général Abou Issa (chef d’état-major de l’armée de terre) et le colonel Gomina Faizou (chef de la garde nationale) sont pris en otage. Dans le même temps, un autre groupe d’insurgés prend d’assaut la Société de radio et de télévision du Bénin (ORTB) et diffuse une annonce à la télévision d’État (Bénin TV).

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L’objectif est double : décapiter la tête de l’État béninois et s’assurer, le plus rapidement possible, du contrôle de la télévision afin de maîtriser le narratif. Les putschistes espèrent ainsi obtenir une soumission rapide de l’appareil d’État. À la télévision, Tigri proclame la destitution de Patrice Talon et la mise en place du Comité militaire pour la Refondation (CMR). La Constitution est suspendue, les frontières sont fermées et les partis politiques interdits. Très vite, le signal de la télévision et de la radio publiques est coupé. Toutefois, les putschistes réussissent à garder la maîtrise de la télévision d’État.

Une riposte rapide et efficace

Dès le milieu de la matinée, des échanges de tirs ont lieu dans plusieurs quartiers de Cotonou. Le régime tente alors de reprendre le contrôle de la situation via des actions sur le terrain et les médias. Des messages pour rassurer la population sont diffusés : le ministre des Finances et dauphin du président, Romuald Wadagni, indique que la situation est maîtrisée. Un peu plus tard dans la matinée, le ministre de l’Intérieur, Alassane Seidou, annonce que l’armée a « contrecarré la tentative ». Par ailleurs, un soutien international se met en place avec l’appui de la CEDEAO.

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L’aviation nigériane bombarde le camp de Togbin, où les putschistes se sont retranchés. La France, quant à elle, se cantonne à un soutien en renseignement aérien depuis Abidjan. Le soir même, les otages sont libérés par les FAB et une douzaine de mutins sont arrêtés. Seul Tigri réussit à s’enfuir au Togo, selon plusieurs sources. En moins de 24 heures, les autorités ont repris le contrôle total de Cotonou, la capitale du pays.

Un coup d’État opportuniste

Les insurgés ont cherché à exploiter un contexte politique tendu et un pouvoir déjà fragilisé, alors que des sources sécuritaires bien informées indiquent qu’une tentative de coup d’État aurait été déjouée en octobre 2025. En effet, les élections présidentielles prévues pour le 12 avril 2026 marquent la fin du second mandat du président Talon. Bien que ce dernier s’érige en tenant de l’alternance démocratique et affirme à plusieurs reprises vouloir respecter la limite de deux mandats, des réformes électorales controversées ont verrouillé l’espace politique en écartant l’opposition principale. Seules deux candidatures ont été validées par la Cour constitutionnelle, exclusivement issues de la majorité.

Une bonne réponse sécuritaire

La réaction des autorités béninoises, la parfaite maîtrise et loyauté de l’armée ainsi que la coopération de la CEDEAO sont autant d’éléments qui font de ces événements un scénario idéal de maîtrise d’un coup d’État. En effet, comme l’ont confirmé plusieurs sources bien implantées localement, le coup d’État a été pris très au sérieux par les autorités françaises. Il semble avoir été préparé en amont, probablement avec un support extérieur. Par ailleurs, l’implication des forces armées d’autres pays de la sous-région est un autre signal du sérieux de cette tentative de putsch.

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L’un des éléments clés de ce scénario est sans aucun doute la qualité de l’institution militaire béninoise. Depuis l’arrivée au pouvoir de Talon, et face à la montée de la menace djihadiste au nord du pays, le Bénin a effectué un effort non négligeable de modernisation et de renforcement des FAB. De 2016 à 2023, le budget a augmenté significativement, avec une hausse de 43 % entre 2021 et 2023. Cela a permis d’une consolidation des effectifs, avec plus de 9 000 recrues intégrées entre 2019 et 2025, qui s’est accompagné d’un renouvellement et d’une modernisation des équipements. Enfin, la défense a renforcé ses capacités humaines en organisant des formations conjointes avec ses partenaires tels que la France, les États-Unis ou encore la Belgique.

Un appareil de défense maîtrisée, clef du succès

Les événements ont permis de démontrer que, contrairement à d’autres pays de la sous-région, l’armée béninoise se conçoit comme un instrument de l’État. Bien que la tentative de putsch ait été menée par des officiers, la grande majorité des unités est restée loyale et a suivi les ordres en isolant rapidement les mutins et en empêchant toute contagion. Par ailleurs, la réactivité et l’efficacité des forces armées béninoises ont permis de rétablir la situation en un temps record, tout en mettant à l’abri le président lors d’un assaut qui aurait pu lui coûter la vie.

L’appui aérien du Nigeria a également démontré la capacité de ces forces armées à collaborer pour maintenir l’État de droit dans un pays voisin, alors que la sous-région est déjà marquée par une forte instabilité. Cela illustre par ailleurs la possibilité pour ces pays de mener une action de maintien de la paix sans avoir recours à une intervention de forces armées occidentales.

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Plus important encore, la tentative de putsch n’a pas déstabilisé l’économie du pays. Si la ville a été paralysée pendant 48 heures, l’activité quotidienne a repris dès le lundi matin. Les supermarchés étaient ouverts et la circulation au sein de Cotonou était libre. La population n’a pas pris part à des événements de contestation ni apporté son soutien aux insurgés. Au contraire, alors que des manœuvres d’influence, notamment de l’influenceur panafricaniste et pro-russe Kemi Seba, encourageaient à descendre dans les rues pour soutenir le putsch, les Béninois, dans leur grande majorité, ont refusé de se joindre à ces manœuvres et a ignoré les influenceurs.

Alors que le Bénin a souvent en Occident l’image d’un régime autoritaire libéral similaire au Rwanda, il donne désormais l’image d’un pays qui respecte l’État de droit et sait repousser les tentations putschistes. La société soutient le processus démocratique et semble approuver la politique de son pays ainsi que le bilan du président Talon.

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« Je voudrais que nous fassions tous confiance à la justice de notre pays pour nous situer et, le cas échéant, connaître d’un procès », a affirmé Wilfried Léandre Houngbédji, porte-parole du gouvernement béninois, après l’annonce de la tentative de coup d’État déjouée. Alors que les détails de cette affaire se précisent, le Bénin, souvent considéré comme un modèle de stabilité démocratique en Afrique de l’Ouest, fait face à une épreuve délicate. Le pays, contrairement à ses voisins, n’a plus connu de coup d’État depuis 1972.

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Dans la nuit du 23 au 24 septembre 2024, l’ancien ministre des Sports Oswald Homeky et l’homme d’affaires Olivier Boko, proche du président Patrice Talon, ont été interpellés pour avoir planifié un coup d’État. Le commandant de la Garde républicaine, Djimon Dieudonné Tévoédjrè, en charge de la sécurité présidentielle, aurait été approché pour mener ce putsch, une opération qui devait se dérouler dans la journée du 27 septembre. Les suspects auraient tenté de le soudoyer avec une somme d’1,5 milliard de FCFA pour obtenir son soutien, selon le procureur de la République, Mario Metonou.

Face à cette situation, le gouvernement béninois a réaffirmé son engagement à laisser la justice suivre son cours, en mettant en avant la solidité des institutions démocratiques du pays. « C’est un crève-cœur que de devoir aborder un tel sujet », a déploré Houngbédji, appelant à la retenue et au respect des procédures judiciaires.

Un soutien politique

Les réactions politiques n’ont pas tardé à se faire entendre. Le parti d’opposition Force Cauris pour un Bénin Émergent (FCBE), 4e force politique du pays, a fermement condamné cette tentative de coup d’État. Dans un communiqué, la formation politique dirigée par Paul Hounkpè a réaffirmé son opposition à toute accession au pouvoir par des moyens autres que les urnes et a invité la justice à traiter cette affaire « en toute impartialité », en garantissant les droits des mis en cause.

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Par ailleurs, d’autres formations politiques de la mouvance présidentielle, comme le Bloc Républicain, parti dont est issu l’un des mis en cause, ont également exprimé leur soutien au président Talon, en déplorant la gravité de l’affaire et en appelant à la vigilance pour préserver la paix et la stabilité du pays.

Une fin de mandat en 2026

Le président Patrice Talon, au pouvoir depuis 2016, est attendu à la fin de son second mandat en 2026, et la question de sa succession agite les cercles politiques du pays. Olivier Boko, autrefois un allié proche du chef de l’État, aurait nourri des ambitions présidentielles qui auraient déplu à Talon.

Cependant, malgré les tensions internes et les ambitions politiques qui entourent la succession de Patrice Talon en 2026, le pays semble vouloir maintenir le cap de la stabilité institutionnelle et démocratique, un exemple rare dans une région secouée par des coups d’État militaires fréquents. Depuis l’instauration du multipartisme dans les années 1990, le Bénin a cultivé une tradition de stabilité politique.

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Alors que le pays se prépare à l’après-Talon, dans un climat où les ambitions pour la succession présidentielle de 2026 exacerbent les tensions au sein du pouvoir et de l’opposition, cette dernière peut encore compter sur les institutions en place.

Un membre des Démocrates, principal parti d’opposition, qui n’a pas encore fait de déclaration publique, s’est confié sous couvert d’anonymat, adoptant un ton à la fois critique et prudent sur les événements récents. « Même si les Béninois pensent pour la plupart que cette tentative ressemble davantage à une révolution de palais, un véritable coup d’État dans notre pays est inconcevable », lance-t-il avec une pointe de réalisme. Loin d’alimenter la frénésie médiatique, il appelle à la vigilance : « Nous devons préserver l’essentiel et éviter de replonger dans les heures sombres de l’histoire. Notre combat doit être de prendre le pouvoir par les urnes, pas par la force ».

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Le Bénin est un pays africain en plein essor économique. Il se distingue dans un contexte mondial complexe par ses performances remarquables sur plusieurs plans économiques et sociaux. Ce succès est d’autant plus notable compte tenu des défis auxquels le pays a été confronté, tels que la fermeture des frontières avec le Nigeria, la pandémie de COVID-19, et les tensions régionales. Malgré cela, les institutions internationales reconnaissent la robustesse de l’économie béninoise, qui s’est élevée au-delà d’un rôle secondaire pour devenir un acteur clé en Afrique de l’Ouest.

Des financements internationaux

En 2023, sous la direction du ministre des Finances Romuald Wadagni, le Bénin a réussi une levée de fonds significative de 350 millions de dollars en obligations durables, en collaboration avec la Banque Africaine de Développement. Cela s’ajoute à une série d’initiatives audacieuses, notamment la position de pionnier en finance durable en Afrique en 2021, où le pays a attiré l’attention de nombreux investisseurs pour ses obligations alignées sur les Objectifs de Développement Durable (ODD).

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Depuis 2019, le Bénin a utilisé une garantie de la Banque mondiale pour accéder à des financements internationaux, faisant suite à une série de réformes économiques stratégiques. Le gouvernement, se décrivant comme « pragmatique et courageux », s’est appuyé sur ces initiatives pour tracer son chemin vers le succès. Les indices internationaux tels que l’indice Mo Ibrahim et le CPIA de la Banque mondiale confirment la validité de cette approche, avec le Bénin en tête en Afrique de l’Ouest et en bonne position à l’échelle subsaharienne.

De bonnes perspectives économiques

Les agences de notation internationales ont également reconnu la trajectoire positive du Bénin, avec des perspectives positives de la part de S&P et des évaluations stables de Moody’s et Fitch Ratings. Un aspect remarquable est la transparence fiscale du pays, lui permettant de se classer parmi les premiers en Afrique et dans le monde. Cette transparence, combinée avec une croissance économique prévue de 5,9% cette année, et des perspectives de croissance soutenue jusqu’en 2026, renforce la confiance du FMI dans l’économie béninoise.

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En juin 2023, le Bénin a été classé premier en Afrique sur l’indice SDG Effort, et a également été reconnu pour la qualité de ses données publiques par l’Open Data Inventory (ODIN). Ces réalisations reflètent un impact positif sur le quotidien des Béninois, avec une réduction notable du taux de pauvreté. Le gouvernement de Patrice Talon démontre qu’il n’est pas un simple figurant dans la géopolitique économique africaine, mais plutôt un exemple de gestion habile et de stratégie économique réussie. La pauvreté du continent n’est donc pas une fatalité.

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Les premiers soupçons remontent à février 2022, quand Hubert Julien-Laferrière attire l’attention de Jean-Yves Le Drian, alors Ministre de l’Europe et des Affaires étrangères, sur la situation de l’ancien Premier ministre du Kazakhstan, Karim Massimov, détenu pour haute trahison depuis janvier 2022. À l’époque de son arrestation, le pays avait réprimé violemment des manifestations, faisant des centaines de morts et des milliers d’arrestations. Le député avait écrit au gouvernement français pour plaider en faveur de Karim Massimov qu’il qualifiait de « victime principale » de la répression, mais oubliant rapidement les nombreux actes de torture signalés sous son mandat.

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Dans le cadre de l’organisation de la Coupe du Monde de football en 2022, les positions du député avaient également fait parler par leur manque de cohérence avec la ligne sociale et écologiste du parti. Durant l’une de ses interventions, il avait notamment pris la défense de l’émirat du Qatar, pays hôte de l’événement, en évoquant des « progrès en matière de droits des travailleurs », malgré les critiques sur les conditions de travail et les droits de l’homme émises par des ONG. Il avait également relativisé le coût écologique de la Coupe du Monde, évoquant celle de 2026 qui serait « davantage une aberration écologique ».

En 2021 et 2022, ses prises de position actives concernant deux opposants du président béninois Patrice Talon, condamnés et emprisonnés, avaient conduit 77 députés de la NUPES et de Renaissance à adresser une lettre au président Emmanuel Macron sur son déplacement au Bénin, en juillet 2022. Elle condamnait les « dérives autoritaires du gouvernement ».

Sa relation avec le lobbyiste Jean-Pierre Duthion

Hubert Julien-Laferrière était en contact avec Jean-Pierre Duthion, mis en examen au début du mois d’octobre 2023 pour « corruption » et « trafic d’influence ». Selon les informations révélées par la presse, le lobbyiste était informé en avance des interventions du député concernant le dossier béninois et suivait de près les manœuvres politiques entourant la visite d’Emmanuel Macron au Bénin en juillet 2022.

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Avec Nabil Ennasri, spécialiste du Qatar et politologue également mis en examen en octobre 2023, ils sont soupçonnés d’avoir rémunéré des personnalités publiques, dont Hubert Julien-Laferrière, pour diffuser des “éléments de langage” et mener des campagnes d’influence au profit de clients qataris, marocains ou bahreïniens. Le député aurait été destinataire de paiements en 2022, provenant supposément de Nabil Ennasri, avec l’implication potentielle d’une ambassade qatarie et du Comité national des droits de l’homme basé à Doha.

Les enquêteurs cherchent à déterminer si ces paiements sont liés aux prises de position controversées de Hubert Julien-Laferrière et si la preuve d’une ingérence étrangère dans la sphère politique française est avérée, comme cela a déjà pu se passer auprès du Parlement européen en décembre dernier.

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