Être protestant, se convertir au catholicisme, devenir médecin royal, journaliste et être nommé « commissaire aux pauvres du Royaume » sous Louis XIII, telle est la vie de Théophraste Renaudot qui fonda le « Bureau des adresses », le Pôle emploi du XVIIe siècle. Un exemple de réussite sociale.

La conversion

Né en décembre 1586, Théophraste Renaudot grandit à Loudun dans une famille protestante du Poitou. L’Edit de Nantes de 1598 assure une certaine protection à la famille lui permettant d’entamer des études de médecine à Paris puis à Montpellier à partir de 1605 où ses qualités scolaires sont remarquées. Malheureusement, il attrape en 1602 les écrouelles qui lui créeront des cicatrices au visage. Diplômé à 19 ans, il profite de son jeune âge pour voyager et se rend en Italie et en Prusse avant de retourner à Loudun et commencer à exercer la médecine.

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Il y croise François Leclerc du Tremblay plus connu sous le nom de père Joseph, la future éminence grise du cardinal de Richelieu, qui l’introduira pour la première fois dans les cercles du pouvoir. De ces rencontres naîtront des discussions sur la pauvreté en France. En 1612, il écrit un traité « Sur la condition des pauvres » qui remontera au conseil de régence de Louis XIII qui le nommera « médecin ordinaire » avant de devenir officiellement « commissaire général des pauvres du royaume » en 1618. Promu à une belle carrière, il se convertit au catholicisme en 1625 et entre dans le conseil de Richelieu.

Une œuvre de réinsertion

Entre vagabondage et maladie, la pauvreté fait des ravages en France. Pour Théophraste, la priorité pour lutter contre ces maux est l’accès à l’emploi. Dans ce cadre, il souhaite accentuer les efforts de l’Eglise pour les personnes défavorisées en créant une sorte de « Pôle emploi ». L’objectif est de mettre en relation l’offre et la demande de travail. Il crée donc le « Bureaux des adresses » en 1628 sur l’Île de la Cité près de Notre-Dame de Paris. Dans ce lieu, chaque travailleur ou entrepreneur peut y trouver un emploi ou de la main d’œuvre.

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La hausse des annonces entraîne la parution de la Feuille du bureau d’adresse. Outre les offres, celle-ci répertorie des propositions de services, de ventes ou de locations. Considérant que la santé est essentielle pour travailler, il ouvre un dispensaire gratuit pour les plus modestes et payant pour les personnes aisées. Des cycles de conférences promouvant parfois des traitements novateurs viennent compléter les offres de son adresse parisienne, ce qui attire les foudres de la faculté de médecine de Paris.

Le créateur de La Gazette

Le 30 mai 1631, Théophraste Renaudot lance le premier périodique français : La Gazette. Il répond à une demande royale de créer un journal sur « le bruit qui court sur les choses advenues ». Même si l’imprimerie existait depuis plusieurs décennies, les nouvelles manuscrites n’étaient assurées en France que par quelques papiers et feuilles occasionnelles. Le périodique de quatre pages se spécialise principalement sur la politique étrangère et les rumeurs de la Cour.

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En 1635, la Guerre de Trente ans qui fait rage nécessite la diffusion d’informations favorables à la France. Soutenu par Richelieu qui y voit un levier de communication politique, La Gazette obtient un monopole d’Etat. Le succès est au rendez-vous car un supplément, les Extraordinaires, vient compléter le périodique en détaillant des événements majeurs préalablement mentionnés. Le public est friand des récits de guerre, des plans de bataille et de toutes ces nouvelles de l’Étranger. Le décès de Richelieu en 1642 et de Louis XIII l’année suivante font perdre au journal les appuis dont il jouissait.

La Fronde installe une période de doute qui entrave la parution du périodique. Dans la continuité de son prédécesseur, Mazarin prend la suite mais ses détracteurs obtiennent gain de cause en 1644 : son « Bureau d’adresses » ferme et Renaudot se voit interdit d’exercer la médecine. Seul son journal subsiste, très utile pour le gouvernement. En 1646, pour le remercier, il est nommé historiographe du roi et bénéficie d’un logement dans les galeries du Louvre.

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Son décès le 25 octobre 1653 ne signifie pas pour autant l’arrêt de son périodique (devenu La Gazette de France en 1792) qui perdurera jusqu’en 1915. La Première Guerre mondiale stoppera la publication du journal après presque trois siècles de parution. Une plaque rappelle l’emplacement de sa sépulture en l’église Saint-Germain-l’Auxerrois à Paris.

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Né le 15 février 1755 dans les Ardennes, Jean-Nicolas Corvisart est issu d’une famille de petite noblesse. Malgré la volonté de son père, procureur au parlement de Paris, Corvisart ne souhaite pas continuer dans le domaine judiciaire mais vers la médecine. Dans ce cadre, il rentre en 1777 à l’école de médecine de Paris. Vexé, son père lui supprime sa pension et le jeune Corvisart, pour continuer à vivre, devient infirmier à l’hôtel-Dieu.

Il côtoie les plus grands médecins de son époque et travaille avec eux dans le domaine de l’anatomie. Au cours d’une séance de dissection, il se blesse grièvement la main. En 1782, il est licencié de l’école de médecine mais insiste, repasse tous ses examens et soutient la même année deux thèses, dont une sur L’Agrément de l’étude de la médecine et les désagréments de sa pratique. Il devient docteur régent de la faculté de Paris, au plus grand plaisir de son père.

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Malheureusement, son caractère rebelle (il refuse de porter la traditionnelle perruque) lui ferme les portes d’hôpitaux prestigieux. Il rejoint l’hôpital des indigents du quartier Saint-Sulpice de Paris et se lie d’amitié avec des médecins modernistes, exclus eux-aussi des facultés traditionnelles. Cette période de 5 ans va le conforter dans ses idées. A l’hôpital de la Charité, il introduit de nouvelles réformes et se voit nommer professeur de pathologie puis de psychologie.

Lors de la Révolution, la fermeture des Facultés, académies et sociétés savantes entraînent la hausse des charlatans en médecine puisqu’aucun diplôme n’est plus requis pour exercer. Pour faire face à ce marasme, les Révolutionnaires créent à nouveau les écoles de Santé et Corvisart obtient la chaire de clinique interne dans la nouvelle école de médecine en 1794 puis celle de médecine pratique au Collège de France en 1797.

Médecin de l’Empereur

Dans son hôpital, il réorganise son service et se rapproche des malades, se penche sur leur anatomie afin de mieux les diagnostiquer. Grâce à la cardiologie, ses diagnostics sont plus précis. Ses résultats lui assurent une grande renommée. C’est dans ce cadre qu’il rencontre celui qui n’est encore que Consul en juillet 1801 et gagne peu à peu sa confiance via sa femme Joséphine de Beauharnais.

Il prescrit à l’empereur, atteint de troubles digestifs, un régime alimentaire strict en 1801. En 1804, il devient son médecin personnel et le nomme officiellement Médecin du gouvernement. Son statut amène Corvisart à suivre l’empereur durant plusieurs campagnes comme en Italie en 1805 et en Autriche en 1809.

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En reconnaissance de ses services, Napoléon Ier lui décerne la Légion d’honneur nouvellement créée et le nomme baron de l’Empire à partir de 1808. En 1811, il est élu à l’Académie des sciences et à l’Académie de médecine. Suite à la première abdication de 1814, Corvisart se réfugie à la campagne mais suit Marie-Louise, la seconde femme de Napoléon qui le remercia pour sa fidélité en le renommant à son poste lors des Cents-jours. Il est atteint d’hémiplégie en 1816, sa santé se fragilise et Jean-Nicolas Corvisart décède le 18 septembre 1821 à Courbevoie.

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Né à Ofen (nom allemand de Buda qui deviendra Budapest) le 1 juillet 1818, Semmelweis est destiné par son père à devenir avocat militaire au service de l’administration autrichienne. Il fit donc son droit à l’Université de Pest puis à celle de Vienne, ville qu’il exécrait. Durant son passage à Vienne, un ami de Semmelweis l’emmena « au spectacle » assister à l’autopsie d’une femme morte de la fièvre puerpérale et réalisée par le professeur Carl Von Rokitansky. Sa destinée en fut changée et Semmelweis alla s’inscrire en médecine. Il écrivit une thèse portant sur les vertus thérapeutiques des plantes médicinales et obtint une maîtrise en obstétrique pratique. Peu après il compléta sa formation auprès du médecin Skoda avec lequel il apprendra les méthodes de diagnostic et la statistique. Enfin il intégrera l’hôpital général de Vienne en tant que médecin.

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Un chef de clinique à l’hôpital de Vienne

En 1946, Semmelweis devient chef de clinique auprès du professeur Klein. Au sein de sa clinique les femmes enceintes ont la mauvaise habitude de mourir plus que dans toute autre clinique de la ville. La clinique du professeur Bartsch par exemple, jointe à la clinique de Klein, recense un total de 3 % de mères mortes contre 40 % chez Klein ! Cette situation est connue par la population et on raconte que si Klein devait vous accoucher, il valait mieux accoucher seule dans la rue…

Face à ce drame Semmelweis se questionne. Quelle peut être la cause de la mortalité chez Klein ? Prenant en compte tous les phénomènes des plus fantasques aux plus réalistes, Semmelweis enquête. Ce serait l’air putride de la ville qui charrierait des maladies. Peut-être une épidémie ? Mais ces explications ne tiennent pas la route. Peu à peu Semmelweis prend en compte un point intéressant, des étudiants en médecine pratiquent les accouchements chez Klein tandis que ce sont des sages-femmes chez Bartsch. Peut-être que les étudiants en médecine sont de nature plus brusque que les sages-femmes et entraînent ainsi des morts inopinées ? Semmelweis tente une expérience et envoie les étudiants en médecine chez Bartsch et les sages-femmes chez Klein. Miracle (ou catastrophe?), le nombre de morts chez Bartsch est multiplié tandis que chez Klein le nombre ne cesse de diminuer. C’est une découverte majeure. Mais en génie qu’il est, Semmelweis reste insatisfait. La solution est trop simple et évidente.

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L’importance de se laver les mains

Pendant que Semmelweis réfléchit de plus belle, les étudiants réintègrent la clinique de Klein et les sages-femmes celle de Bartsch. Le nombre de morts augmente de nouveau chez Klein. Rien n’a changé. Semmelweis ne viendra à bout de ce mystère qu’en 1857. En cette année l’un de ses amis, Kolletschka, meurt d’une maladie semblable à la fièvre puerpérale touchant les femmes enceintes. Après un moment Semmelweis découvre que son ami s’était coupé, durant une autopsie, avec son bistouri. Les « particules invisibles » létales (selon le terme de Semmelweis) présentes sur les cadavres et en contact avec la coupure seraient selon lui à l’origine du problème. Les étudiants en médecine pratiquants des autopsies en matinée ne se lavaient pas les mains et apportaient ces « particules invisibles » au sein du corps de femmes enceintes en leur faisant des touchés vaginaux. Tout s’expliquait !

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Semmelweis conseilla et ordonna même aux médecins et étudiants en médecine un lavage des mains systématique avec une solution de chlorure de chaux, proche de l’eau de javel, pendant 5 minutes et entre chaque patiente. De plus il demanda la stérilisation des outils médicaux. Allant à l’encontre de la volonté des étudiants de ne pas avoir à répéter ce geste rébarbatif sans cesse et contre l’avis des médecins qui ne souhaitaient pas se faire apprendre la médecine par un nouveau venu, Semmelweis devint le paria de sa profession.

Un médecin qui sombra dans la folie

Son caractère n’arrangeait rien. Il refusa de publier des travaux portant sur ses découvertes durant des années et insulta tous ceux qui ne pratiquaient pas sa méthode de protection contre les « particules invisibles » les déclarant assassins de leur état : « Ma découverte, hélas, dépend des accoucheurs. Assassins, je les appellent tous ceux qui s’élèvent contre les règles que j’ai prescrites pour éviter la fièvre puerpérale ». Peu à peu Semmelweis sombra dans la folie. Folie du génie qui sait que sa découverte devrait être acclamée plutôt que raillée, folie du médecin qui ne supporte pas de voir la mort de patients, folie de l’homme devenu le médecin le moins reconnu de la profession. Il sera interné à Vienne en 1865 et mourra probablement battu par ses geôliers. 

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S’appuyant sur la phrase de Marguerite Yourcenar qui déclarait que « C’est avoir tort que d’avoir raison trop tôt », nous pouvons dire qu’Ignace Philippe Semmelweis fut l’un des nombreux médecins immolés sur l’autel de la science au nom de l’ego, du désintérêt ou même de l’intérêt qu’ont eu d’autres médecins sur la découverte. Père de l’aseptise, cet homme restera dans nos mémoires comme celui qui a combattu pour la vie quand la doxa se complaisait allègrement dans la culture de la mort.

Notre société actuelle n’est hélas pas exempte de ces travers. Bien au contraire, les forces de l’ego n’ont jamais été aussi fortes que sous l’ère du numérique et des réseaux sociaux. De plus la manne financière et les lobbies ajoutent du grotesque au grotesque. La médecine devient une affaire de profit et non plus une affaire de santé. En cette période hélas trop préoccupée par ces sujets sinistres rappelons ce principe d’Hippocrate énoncé dans Épidémies : « Primum non nocere », « d’abord, ne pas nuire ». 

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Le médecin urgentiste énonce les symptômes de la maladie, que lui jugerait mineurs : perte du goût, de l’odorat, tremblements, maux de tête, frissons, fièvre et diarrhée. Et de préciser : « une diarrhée, qui n’a jamais eu de diarrhée, je ne vais pas me plaindre d’une diarrhée ! ». Ce sont des symptômes mineurs pour lesquels il rassurerait en temps normal ses patients mais très vite la maladie décuple d’intensité. D’un coup c’est l’explosion : « la diarrhée, la fièvre, la douleur en casque, la douleur à la calotte, vous vous mouchez, vous toussez […] de façon très intermittente, des quintes de toux très sèches ».

A côté de ces symptômes physiques, le médecin urgentiste évoque des symptômes psychologiques. En effet, du fait de son activité, il a accès aux statistiques non publiques angoissantes. Son analyse de la situation le meurtrit. Plus encore, il est confronté chaque jour aux images de la télévision qui ne cessent de montrer des décès en cascades. Le plus difficile pour lui est l’idée qu’il ait pu, sur le plan personnel, contaminer des proches et sur le plan professionnel, des patients.

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L’État n’a pas joué son rôle de prévention 

Le docteur Philippe Naccache, la voix nouée par l’émotion, rappelle qu’en tant que médecin, son rôle de prévention est primordial. « Je m’occupe de patients, lorsqu’ils viennent vers moi, ils m’apportent ce qu’ils ont de plus précieux, ils ne le savent pas, parfois […] et j’essaie de leur dire, ce n’est pas grave ta bronchite, il faut que tu arrêtes de fumer : ça s’appelle une prévention […] On va rentrer dans les grandes phrases : « prévenir c’est guérir » et, c’est pas tout à fait ça qui s’est passé, ce n’est pas ça du tout ». Le silence se fait entendre, l’urgentiste est saisi d’émotion et reprend en exposant ce qu’il a appris un jour dans une caserne de pompiers : « quand vous voulez éteindre un feu, il faut le voir. On n’éteint pas un feu les yeux bandés ».

Ce message s’adresse directement au gouvernement qui n’a pas pris les mesures nécessaires à la prévention de l’épidémie en temps voulu. Ce message est le même que celui délivré par l’OMS qui avait appelé à dépister et à isoler les patients malades pour éviter la propagation du virus. Excédé, le médecin demande avec beaucoup d’émotion : « qui n’écoute pas l’OMS ? Quel scientifique peut se permettre de contrer l’OMS ? Qui ? ». La seule solution est selon lui de tester, d’isoler et de traiter. C’est précisément ce que n’a pas fait l’État et donc ce qui motive la plainte du collectif C19.

L’absence de masques et de gel hydroalcoolique 

Nul n’est censé ignorer que le faible nombre de masques stockés en France, et l’absence de commandes dès le mois de janvier sont une erreur stratégique soulevée par de très nombreux professionnels de santé. Le médecin urgentiste ne souhaite pas revenir sur ce point car son collectif s’en charge déjà devant la Cour de Justice de la République. Il se pose désormais la question de savoir où sont tous les masques promis par millions.

Dès lors qu’il est tombé malade, il a compris l’importance vitale du masque et nous rappelle que la viralité de ce virus est « énorme ». Et de s’énerver : « vous allez me dire qu’on ne pouvait pas le prévoir ça ? On a tous vu la Chine, l’Italie et nous, on est les plus forts, on a le meilleur système ? Ces masques où sont-ils ? ». Et de continuer en insistant : « Tout le monde a besoin de ces masques. [Le virus] passe par la bouche, par la salive, par les mains et pas de gel hydroalcoolique ? Rien ! »

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Un médecin animé par la passion de son métier : soigner 

L’homme est un passionné. Il se livre à nous avec une grande générosité, montre combien il aime son métier et fait preuve d’un grand dévouement. « Je me suis donné les moyens de sauver des gens, au détriment du temps que j’aurai pu passer avec ma famille. Qu’est ce qui m’anime ? Soigner les gens, les aimer, je n’ai pas besoin qu’un Premier ministre me demande de l’empathie, je l’ai naturellement cette empathie, les gens qui viennent me voir, je les aime, je connais leur nom, leur prénom, voilà ce qui m’a animé, ce n’est pas un combat pour moi, c’est un combat pour les gens ».

Un professionnel de santé excédé par la gestion inhumaine de l’épidémie 

« Six généralistes, six médecins sont morts ! Et tous ceux que l’on ne compte pas, pourquoi ne les compte-t-on pas ? ». L’urgentiste fait ici référence aux malades les plus vulnérables, nos anciens, toutes ces personnes âgées qui vivent dans les EHPAD (établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes). Tout d’abord, il nous rappelle la présence proche de son lieu de travail d’un cluster (regroupement de plusieurs cas dans un même endroit ndlr) et très vite le ton change.

La gorge nouée et la voix chevrotante, il insiste « regardez, intéressez-vous à eux, c’est le premier front […] nos anciens. En Afrique, les anciens ce sont les sages. Même quand ils sont vieux et atteint d’Alzheimer, ils restent nos sages ».  Excédé, en larmes, le docteur nous interpelle : « Regardez ce qu’il se passe dans nos maisons de retraite ! Regardez ! On ne les teste pas, ils passent par derrière et on va dire qu’ils étaient vieux ! C’était une grippette, ils devaient mourir mais ce sont nos parents ! ».

On ne peut qu’être d’accord avec ce médecin excédé par la situation. La séquence finale est très difficile. L’émotion est palpable. Le médecin s’excuse de s’être emporté mais la journaliste le remercie de sa justesse et de sa générosité. L’ensemble de la rédaction Billet de France lui souhaite un prompt rétablissement et se joint par la pensée à tous les proches de personnes atteintes du Covid-19.

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