Le dernier rapport d’Amnesty international est sévère contre la république d’Azerbaïdjan. Selon l’organisation, Bakou a connu une nouvelle année sombre sur le plan des droits fondamentaux. Les autorités ont durci la répression contre les défenseurs des droits humains, les journalistes et les ONG, tout en entravant toute forme de surveillance indépendante, notamment lors de la présidentielle anticipée de février 2024, remportée par le président sortant dans un climat de faible pluralisme.

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Plusieurs figures de la société civile, dont Anar Mammadli, lauréat du Prix des Droits de l’Homme Václav Havel 2014 de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE), ont été emprisonnées sur la base d’accusations montées de toutes pièces selon l’ONG. Une quinzaine de journalistes restent détenus de manière arbitraire, accusés d’infractions financières. Parmi eux, les membres du média d’investigation, Abzas Media, risquent jusqu’à 12 ans de prison. En mars, une opération policière a visé des médias comme Toplum TV, marquant un nouveau coup de filet contre la liberté d’expression.

Un régime autoritaire

Amnesty International dénonce le fait que la torture et les mauvais traitements, déjà répandus, restent impunis.  Le Comité européen pour la prévention de la torture a publiquement dénoncé le refus de coopération du gouvernement et l’usage généralisé de violences policières, d’aveux forcés et de pressions psychologiques.

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Alors que l’Azerbaïdjan a accueilli la COP29 en novembre 2024, des inquiétudes pèsent également sur l’instrumentalisation de l’événement. L’ONG révèle ainsi que des membres du comité d’organisation sont soupçonnés d’avoir voulu conclure des contrats liés aux énergies fossiles.  L’accord avec le pays hôte reste secret, et les garanties en matière de droits humains semblent absentes. « L’accord avec le pays hôte n’a jamais été rendu public, mais une version du texte qui a filtré montrait que les droits humains n’y étaient pas sérieusement protégés » pointe le rapport.

Enfin, le redémarrage en août 2024 de l’exploitation de la mine d’or de Söyüdlü, malgré des risques sanitaires et environnementaux dénoncés par la population, illustre le peu de cas fait par les autorités des droits environnementaux.

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Dans le conflit du Haut-Karabakh, l’impunité reste aussi la règle. Amnesty critique le refus de Bakou de reconnaître les conséquences humanitaires de sa politique d’enclavement, qui a conduit au déplacement forcé de plus de 100 000 personnes arméniennes en 2023. En dépit des progrès symboliques dans les négociations de paix avec l’Arménie, la situation intérieure de l’Azerbaïdjan témoigne d’un recul systémique des libertés. L’ONG appelle la communauté internationale à ne pas fermer les yeux sur ces violations.

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Après de nombreux reports décidés par le gouvernement azéri, le procès de Ruben Vardanyan, banquier, chef d’entreprise et otage politique arménien, doit enfin débuter le vendredi 17 janvier à 15h, heure locale. Il se tiendra au tribunal militaire de Bakou, situé dans le district de Surakhani, au sein de la localité de Govsan, sur l’autoroute 3, au 8e kilomètre, bâtiment 10L, Bakou, Azerbaïdjan.

Prison à perpétuité

Parmi les 17 Arméniens poursuivis en Azerbaïdjan, Ruben Vardanyan est l’un des quatre anciens hauts responsables de la République du Haut-Karabagh traduits en justice. Le journal d’État Azertac rapporte qu’il est accusé de 44 violations présumées du Code pénal de l’Azerbaïdjan, incluant des actes de terrorisme, de torture, ainsi que la déportation ou le transfert forcé de population. En cas de condamnation, Ruben Vardanyan risque la réclusion à perpétuité.

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En réalité, Ruben Vardanyan est poursuivi pour son engagement en faveur du droit à l’autodétermination et à l’autogouvernance du peuple du Haut-Karabagh, et sur la base de preuves manifestement fabriquées. Il est au cœur d’une affaire déjà marquée par le mépris flagrant de l’Azerbaïdjan envers ses obligations internationales, notamment en vertu du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. À seulement quelques jours d’un procès fictif qui se déroulera probablement en huis clos, les autorités azéries ont drastiquement limité l’accès de la défense à l’acte d’accusation, aux preuves supposées, ainsi qu’à la liste des témoins, invoquant des « secrets d’État » pour justifier ces restrictions.

15 mois de détention

« L’absence de transparence, de preuves crédibles et le non-respect du droit international par l’Azerbaïdjan ne laissent aucun doute : ces procédures n’ont rien à voir avec la justice, mais visent à museler la dissidence », a déclaré Jared Genser, avocat international de Ruben Vardanyan. « Avant même son ouverture, ce procès est déjà entaché de violations graves des garanties d’un procès équitable, en flagrante infraction aux normes juridiques internationales. La communauté internationale ne doit pas légitimer de telles pratiques en les ignorant. » Ruben Vardanyan a déjà passé plus de 15 mois en détention provisoire arbitraire, ses demandes de libération sous caution ayant été systématiquement refusées.

Pendant cette période, son avocat international, Jared Genser, a été empêché d’entrer en Azerbaïdjan pour assurer sa défense. Parallèlement, le président azéri Ilham Aliyev, des responsables gouvernementaux et les médias d’État ont déjà proclamé sa culpabilité, violant ainsi de manière flagrante son droit à la présomption d’innocence. Pour aggraver encore la situation, Ruben Vardanyan est jugé devant le tribunal militaire de Bakou, bien que le droit international interdise de recourir à des tribunaux militaires pour des civils n’ayant jamais servi dans les forces armées ou en qualité de commandant. De tels tribunaux sont tristement connus pour leur manque d’indépendance, d’impartialité et de respect des normes d’un procès équitable.

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« Le gouvernement azéri a clairement affiché son objectif d’éliminer toute présence arménienne du Haut-Karabagh. Mon père s’est opposé à cet objectif en travaillant à améliorer les conditions de vie des habitants de la région. Pour avoir tenté d’aider 120 000 Arméniens dans leur heure la plus sombre, il risque désormais une condamnation à la réclusion à perpétuité », a déclaré David Vardanyan, fils de Ruben Vardanyan. « Cela fait plus de deux ans que notre famille est séparée de mon père. Chaque jour, nous craignons que cette séparation devienne définitive. Nous appelons la communauté internationale à agir d’urgence pour mettre un terme à cette injustice cruelle et stopper la trajectoire dangereuse de l’Azerbaïdjan, qui mène à une instabilité croissante et à un autoritarisme sans contrôle. »

Un appel international

L’équipe juridique de Ruben Vardanyan et sa famille appellent les représentants des organisations multilatérales, des gouvernements internationaux, des médias et de la société civile à surveiller ce procès et à dénoncer la procédure en raison des violations flagrantes du droit international par l’Azerbaïdjan. Ce procès met en lumière la crise des droits de l’homme qui s’accentue en Azerbaïdjan, un pays classé parmi les plus liberticides au monde. Freedom House attribue ainsi à l’Azerbaïdjan un « score de liberté mondiale » de sept sur cent, en raison de son régime autoritaire et de la répression des libertés civiles sur son sol.

« Nous appelons solennellement les médias français à assurer une couverture attentive des procès des 17 otages arméniens jugés à Bakou à partir du vendredi 17 janvier. Nous appelons également le gouvernement français, à exercer une pression ferme sur la République d’Azerbaïdjan. La passivité face à ces abus équivaudrait à une complicité silencieuse avec un régime qui défie ouvertement la France, mais aussi les valeurs universelles de justice et de dignité humaine. » indiquent Hovhannès Guévorkian, Représentant de l’Artsakh en France, Ara Toranian et Mourad Papazian, Co-Présidents du CCAF.

Le bilan des droits humains de l’Azerbaïdjan a été au cœur des préoccupations en novembre 2024, lors de la tenue de la COP29. Alors que le président Aliyev cherchait à utiliser cet événement international pour redorer l’image de son pays, celui-ci a au contraire mis en lumière la détérioration systématique des libertés fondamentales en Azerbaïdjan. Des rapports ont révélé la poursuite de la détention arbitraire de 331 prisonniers politiques, un sombre rappel de la gouvernance répressive du régime.

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Les chrétiens arméniens, dont Ruben Vardanyan, font face à une répression croissante en Azerbaïdjan. En juillet 2021, le président Aliyev déclarait dans une interview que les Arméniens « n’avaient aucune légitimité historique pour vivre » au Haut-Karabagh. Les images satellites confirment que l’Azerbaïdjan a depuis détruit ou endommagé de nombreux sites historiques arméniens dans la région, en violation des ordonnances de la Cour internationale de justice.

En septembre 2023, les forces armées azéries ont envahi le Haut-Karabagh, forçant les 120 000 chrétiens arméniens de la région à fuir. Alors que des milliers de réfugiés fuyaient, huit anciens responsables ont été arrêtés, dont Ruben Vardanyan, qui avait occupé le poste de ministre d’État de la République du Haut-Karabagh de novembre 2022 à février 2023.

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Il y a des “silences pétitionnaires” qui semblent plus faciles que d’autres tonitruants effets dans l’infect, dans l’épuratif et dans le navrant. Il y a aussi, dans le même sens, des réflexes totalitaires plus rapides encore. On demande de nos jours à un poète de la prose ses papiers. On calomnie aussi un écrivain posthumement. On défèque en mots via les réseaux sociaux sur un journaliste honnête.
Les trois cibles sont : Sylvain Tesson, feu Jean Raspail, et le têtu Jean-Christophe Buisson. Les deux vivants sont d’acharnés et rares défenseurs français bien réels de l’Arménie. Le mort s’en souciait et l’aimait. Comme il aimait dire et vivre l’usage du monde, au-delà des caricatures faites de l’homme et de son œuvre.

Tous trois sont présentés sous la fausse figure de “l’icône réactionnaire”, formule de blague sinistre.
Abuser du mot d’icône ainsi, voilà qui va loin, mine de rien : on se fout des Chrétiens d’Orient et de leur sort tragique, des massacres subis par eux, mais on détourne aisément leurs icônes belles et justes, on trafique l’icône en général, plus piteusement que Malraux et les statues d’Asie, on débauche l’icône malmenée, en la recrutant pourtant: politiquement. C’est si facile, si faible quant au vieil esprit parisien mais commode, si parvenu et si mondain, si plein de faux chic et de chiqué.

Bref, cela tiendrait de l’hydre. Du monstre froid ou féroce, de la Gorgone contemporaine. Eh bien, eh bien: quid ? Cela me rappelle un mot du digne de regrets Jean Dutourd, mort en janvier 2011: “Je ne suis pas réactionnaire. Je suis réactif… Je n’aime pas les cons.” On attaque au nom de la politique (en la masquant de poésie fausse), que cette politique soit posthume ou présente, plus mal rêvée que bien réelle, en tous les cas, on écrabouille avec une joie mauvaise, un art du médiocre surtout à la fois: écrivain, journaliste ou poète. Mais si l’on veut faire un procès, ce n’est pas en fait, le moins du monde: au noble nom de la poésie.

C’est parce que l’usage français et quotidien (et non l’usage du monde cher à Nicolas Bouvier ou à quelques autres après lui ou comme lui) veut que tout écrivaillon à conscience affichée, à poésie mal torchée, à pétition à mâcher et remâcher se mue sans attendre, en toute hâte et sans honte : en procureur, voire en bourreau, malgré l’abolition de la peine de mort. Il y a chez le pétitionnaire à prétention poétique dans l’actualité française un Hébert qui sommeille, et qui voudrait bien encore une fois: la peau et la tête de Louis XVI. Cela fait frissonner. Je dis bien que c’est la politique qui prétend ici gouverner la poésie.

Une politique incarnée comme un pauvre ongle, ravie d’être vautrée dans le médiocre. Particulièrement irritante. Et puante. Une politique qui, quant à l’essentiel, se range dans l’attitude la plus grande possible pour elle: celle du mutisme. C’est assez facile. Cela permet d’oublier ces peuples dont, pourtant, entre deux ou trois mots filandreux, on affiche dans les dîners en ville, et: en apparence seulement: le souci. Parmi ces peuples à oublier pour ces poètes de papier, ces enragés du politique, ces maniaques, ces agités à coliques d’encre, ces cracheurs de caractères d’imprimerie, l’un se rappelle, obstinément et tout modestement cependant, à leurs silences choisis et volontaires: le peuple arménien, défendu par les bonshommes Tesson et Buisson ! Et, dans la presse, presque strictement: par ces deux cavaliers seuls !

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Ce qui se passe malheureusement, dans un silence presque intégral quant à l’Arménie et à son sort immédiat ou relativement et certainement à son futur proche et si précaire, c’est absolument immonde. Hors de paroles floues, vagues et assez molles, dans les actes, de fait: rien n’est fait pour défendre la grande, antique, la tranquille et véritable et belle nation arménienne. Qui n’a qu’un tort en nos temps émollients et déracinés: d’être née première forme étatique chrétienne au monde.

Doit-on rappeler sans cesse, sans se lasser, sans se décourager: que l’Arménie est une nation qui mérite de ne pas rester isolée ? Que son peuple est vaillant, directement et pleinement menacé, plus que jamais intégralement menacé ? Que ce peuple a déjà connu voilà plus d’un siècle un génocide ignoble et d’une immensité mémorable, mémorable aussi par le grand silence mou qui l’accueillît presque comme aujourd’hui la nouvelle échéance d’un génocide recommencé est plongée dans un silence violent et sans honte ? Faut-il rappeler en vain que les Arméniens sont un peuple encore vivant, qui ne parle pas une langue morte, et dont les enfants n’ont pas à subir de nouvelles et sauvages turqueries sanglantes ?

Faut-il penser que dans ce pays qui reste nôtre, on dénonce Sylvain Tesson au seul nom de la défense et de l’illustration poétique, alors qu’il est présenté par tant de journaux ineptes et eux toujours aussi muets sur tant de sujets tragiques, en le qualifiant : “d’icône réactionnaire”, qu’on pétitionne contre lui, qu’on couvre d’injures idiotes et lâches Jean-Christophe Buisson, plume franche, vaillant journaliste et solide historien des Balkans et de l’Arménie ?

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Faut-il clouer un poète véritable (‘Blanc’, ‘Avec les fées’, ‘La panthère des neiges’, ses éloges de Rimbaud ou sa quête d’Ulysse ou d’Homère le prouvent assez, son illustration de Notre-Dame de Paris également); faut-il conspuer un journaliste sérieux au nom d’une vision épuratrice et furieusement politisée de la poésie ? Et le faire en oubliant que ces deux “réactionnaires” sont surtout deux fortes consciences qui défendent avec vigueur l’Arménie, si douloureusement: abandonnée par ces journaux à principes criés, oui, ceux-là qui, aujourd’hui, font à tous la morale la plus basse et la moins courageuse ?
Allons donc! Qui prend encore au sérieux “Libération” et d’autres juges du maître-étalon juridique qu’est devenu le papier imprimé ? Hélas: du monde, encore. Curieusement !

Azéris et Turcs, massacreurs inspirés, faiseurs de cartes et d’ambitions honteuses, vous pouvez être tranquilles et définir en paix, dans le silence plat et habituel de nos journaux presque unanimes (médiatiques et minables “icônes” des misères gauchistes de la lâcheté coutumière, comme ils le furent aux temps pas si lointains où ils soutenaient Mao, puis : au moins aussi facilement, et conjointement du reste, et “Libération” au premier rang, et là tout comme aujourd’hui, dans la bassesse, dans la joie sordide : les assassins du peuple cambodgien, soutiens des morbides khmers rouges, pourtant “icônes” totalitaires et monstres réels et criminels évidents!)…

Pendant que les Azéris fourbissent leurs armes, leurs propagandes à munitions et à cartes truquées (comme celle-ci jointe qui circule sur divers réseaux depuis quelques jours, et qui prouve tous les culots possibles, en qualifiant entièrement l’Arménie : “d’Azerbaïdjan occidental”), l’urgence française reste donc de calomnier le bon marcheur Tesson et le calme hussard Buisson.

On nie au premier ses qualités poétiques si claires et belles, on va pour cela cracher posthumement sur le grand voyageur et rêveur Jean Raspail (mort, l’attaquer est si facile), on cherche à verser sur le second quant à ses courages et sa constance, sa ténacité, des vagues d’insultes et des saletés fausses. Habitude intellectuelle française. Manie de mauvais historiens. De journalistes manqués. Je sais décidément pourquoi depuis longtemps je préfère le mot de: “lettré” à celui si prétentieux et si vidé de sens, si galvaudé, si ridicule désormais qui est celui d’une fausse figure, d’un mauvais masque, au mot infâmant par ses silences et ses lâchetés qui sont ses seules affirmations d’actualité sans vaillance aucune, soit le veule et pompeux: “intellectuel”.

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Comme je ne me sens ni intellectuel, ni poète du genre nouveau, soit donc: sans la moindre tripe, comme je n’avoue pas mon souci de demander à tel ou tel poète, à tel ou tel écrivain, à tel ou tel journaliste ses papiers avant d’estimer ce qu’il écrit, je veux dire et crier ma lassitude des ratés, ceux de la poésie fausse comme ceux de la presse lamentable. Presse déshonorée et inavouable de longtemps.
Je hais les silences affirmés avec vaillance, je hais ceux qui choisissent leurs guerres, leurs peuples à défendre, les guerres aussi et les peuples qu’il conviendrait d’abandonner faute de pouvoir être : “dans les petits papiers du Mercure François”.

On se gargarise d’un scénario allemand et bidon en plein, d’une hypothèse stupide d’entraînement militaire germanique quant à une rêverie de guerre mondiale en 2025; on promet armes et économie de guerre forcée à toute l’Europe, et la France est dans ce ton là, si forcé, de fausset faussé, dans ce tempo à hauts risques. On se fait reluire, on se réjouit chez beaucoup d’une inflation nucléaire. Il suffit d’entendre bien des officiers en retraite devenus consultants médiatiques. Mais, hors de petites gesticulations diplomatiques (présidentielles, pas ministérielles, ce qui relativise beaucoup le poids du nouveau venu au Quai d’Orsay, M. Séjourné, lequel fait regretter M. Jobert, ce qui date, certes), l’Arménie n’est défendue par personne ou quasi, en France.

Le Président parle. Mais agit-il? Le fera-t-il ? Il le dit, mais en même temps…

L’Arménie n’est pas secourue par nos institutions. Donc: pas par ceux qui, directement, publiquement, officiellement et politiquement enfin devraient le faire (nos diplomates, nos représentants nationaux, pour l’essentiel (à l’exception des membres de la communauté arménienne de France et du jeune et vif François-Xavier Bellamy et d’une poignée de parlementaires agissants, de ceux qui ne se contentent pas que de mots, mais qui voudraient aboutir à une série concrète d’actes). Elle ne l’est aujourd’hui encore par aucun pétitionnaire isolé ou à allure massive. Ni mieux ni mal : par des manœuvriers querelleurs et qui se disent eux seuls et pour bien moins que la moitié de leurs quartiers respectifs: poètes.
Mettons qu’ils ne soient que des procureurs, d’estrades pauvrettes.

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L’Arménie n’est pas mieux défendue par eux que la poésie. Elle n’est pas soutenue par des conseillers militaires pour plateaux télévisés. Ni par des pétitionnaires variés et à géométrie et géopolitiques variables. Ni par ces partis politiciens qui voient des génocides partout, sauf là où il devient urgent de les empêcher. Nous avons bien des manieurs de pauvres jeux en France, bien des joueurs manqués, bien des truqueurs de cartes, bien des consciences faciles, enfin aussi: bien des pétitionnaires nationaux ou internationalistes. Les poètes, les historiens sont généralement leurs cibles faciles.

Ils seraient bien braves, ces pétitionnaires, ces militants de la littérature engagés, ces défenseurs de tant de choses floues, s’ils se mobilisaient pour un peuple dont les gouvernements azéris et turcs, et leurs divers complices occidentaux et internationaux vont jusqu’à nier l’existence présente et le droit à la vie paisible future.

On se prépare à faire disparaître toute l’Arménie de la carte du monde, avec le soutien de bien des armes, et d’abord celle de la propagande la plus menteuse et la plus dégueulasse au possible, mais on ne voit aucun petit poète, aucun écrivassier de pétition demander à MM. Alyev et Erdogan leurs intentions, leurs ambitions au-delà des cartes qu’ils exhibent et font circuler. Les cartes truquées, ce sont les seules libres de circuler chez ces messieurs, chez ces gouvernants qui se foutent des poètes vrais ou faux et qui emprisonnent dans leurs pays respectifs bien des artistes, bien des auteurs, bien des musiciens, bien des consciences libres, bien des êtres doués.

Seulement, vers vous, Messieurs les poètes de papier de France et d’imprimerie journalistique, une question me vient ce soir, pour votre destination : après l’Arménie oubliée, abandonnée et future martyre, à quel pays, à quel peuple le tour ? Poètes relatifs, à vos papiers, à vos stylos: vous avez quatre heures ! A vos consciences, aussi, mais sans doute, pour elles : le délai concédé devrait être plus long… Hélas.
Homère chantait la guerre, sans la manquer. Ni la masquer. L’ex-poète Rimbaud traficotait des armes, lui : il ne signait point de pétitions. Vous, ô, modernes à minuscules: vous choisissez vos cibles avec facilité, sur papiers. Et vous choisissez et oubliez au moins aussi vite vos guerres. Et les peuples qui valent votre peine … ou non ! Avec médiocrité. En consciences bornées.

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Cet appel collectif fait écho aux préoccupations croissantes concernant les conditions et le traitement de ces prisonniers arméniens, dont fait partie Ruben Vardanyan, homme d’affaires et philanthrope arménien de premier plan. Leur arrestation fait suite à une campagne de nettoyage ethnique menée par les forces azerbaïdjanaises. Si la libération, le 7 décembre 2023, de 32 prisonniers de guerre arméniens est une première étape, tous les autres doivent également être libérés. Le fait que Bakou n’ait pas libéré les 8 prisonniers politiques restants soulève de profondes inquiétudes quant aux motifs du régime d’Ilham Aliyev pour leur maintien en détention. 

Une violation des Droits de l’homme

« Les violations des droits de l’homme constatées à la suite du conflit du Haut-Karabagh exigent une attention et une action urgentes », a déclaré Noubar Afeyan, l’un des signataires et cofondateur de l’initiative humanitaire Aurora. « Le président Ilham Aliyev choisit la rétribution politique plutôt que la justice. Nous croyons à la dignité et aux droits inhérents de chaque individu et appelons la communauté internationale à se joindre à nous pour condamner cette injustice ».

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Noubar Afeyan collabore depuis longtemps sur des projets humanitaires et de développement économique régionaux et mondiaux avec Ruben Vardanyan, un symbole de la lutte pour la liberté politique et la dignité humaine dans la région. Son emprisonnement injustifié pousse parmi les voix les plus respectées au monde à défendre sa cause et celle des autres prisonniers arméniens injustement détenus.

« Nous appelons le président Ilham Aliyev à remplir ses obligations en matière de règles et de droit internationaux, en veillant à ce que les personnes injustement emprisonnées puissent retourner en toute sécurité auprès de leurs familles », a déclaré Paul Polman, vice-président du Pacte mondial des Nations unies et ancien PDG d’Unilever. « Tous les habitants du Haut-Karabagh ont le droit de vivre dans la paix et la sécurité, et de disposer de la liberté de se déplacer sans entraves ni restrictions ou avec le spectre menaçant d’un traitement inhumain. Compte tenu de la candidature de l’Azerbaïdjan pour accueillir la COP 29 en 2024, j’espère sincèrement que les Nations unies ne donneront leur accord que si Bakou libère tous ces prisonniers. ».

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« La détention injuste de Ruben Vardanyan et de tant d’autres personnes à Bakou viole leurs droits fondamentaux », a déclaré Mary Robinson, ancienne haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme. « Pour que le gouvernement d’Azerbaïdjan soit respecté par la communauté internationale, il est essentiel qu’il respecte l’État de droit, en particulier à la lumière du nettoyage ethnique du Haut-Karabagh. Il doit libérer ces détenus immédiatement ».

Une véritable paix est-elle possible ?

Ces dernières semaines, les membres du Parlement européen et du Conseil européen ont cherché à obtenir un accord de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. En octobre, le Parlement européen a adopté une résolution appelant l’Azerbaïdjan à libérer tous les habitants du Haut-Karabagh arrêtés depuis le 19 septembre, y compris les anciens fonctionnaires de la région, et à s’engager à leur accorder une large amnistie. Le Parlement européen a également demandé des sanctions contre les membres du gouvernement azerbaïdjanais responsables des multiples violations du cessez-le-feu et des droits de l’homme dans le Haut-Karabagh, ainsi que des enquêtes sur les abus commis par les forces de Bakou qui pourraient constituer des crimes de guerre.

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Ils sont venus de toute l’Europe défier les plus hautes instances de l’Union. En ce début d’automne, une clameur trouble le calme installé par la vacance dominicale des institutions européennes. Des milliers de membres de la diaspora arménienne, dont environ 2 500 franciliens, laissent éclater leur juste désespoir face à l’assourdissant silence émanant de la haute tour de verre qui abrite la Commission européenne, à Bruxelles. Le collectif « Europeans for Artsakh », lequel regroupe plus de 500 organisations arméniennes dans toute l’Europe, entendait alerter les responsables politiques avant le troisième sommet de la Communauté politique européenne prévu ce 5 octobre. Cette rencontre réunira Nikol Pashinyan, Premier ministre de la République d’Arménie et Ilham Aliyhev, président de la République d’Azerbaïdjan, en présence notamment d’Emmanuel Macron, de Charles Michel et d’Olaf Scholz.

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« Ils veulent nous supprimer mais nous nous battrons jusqu’à la mort »

Souvent entrecoupées par de dignes larmes, les paroles de la chanson d’ouverture du rassemblement ont été reprises tout l’après-midi par les membres de la communauté arménienne. Résolus, tous affichaient leur désespoir vis-à-vis de la situation catastrophique de plus de 100 000 habitants d’Artsakh (sur 120 000) que les troupes azéries ont poussé sur les routes ce mois-ci. Femmes, hommes et enfants déploient chants, slogans et drapeaux et demandent unanimement une chose : l’aide de l’Europe, jadis consciente d’être liée au premier royaume chrétien du monde.

« Je ne comprends pas » déclare le président des Arméniens de Belgique, Karen Tadevosyan à la lecture de la réponse faite à une lettre adressée il y a plus de deux mois à Josep Borrell, Haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères. Pour la foule, la « prise de note des mesures proposées » est aussi insuffisante qu’incompréhensible. L’inaction européenne laisse place, sur toutes les lèvres, au slogan « complicité européenne ». Partout, des groupes de manifestants agitent des pancartes, dont les messages se répondent : « L’Azerbaïdjan commet tous les jours des crimes de guerre » – « La communauté européenne se tait » – « Reconnaissez l’Artsakh ! ». Si le président de la République d’Azerbaïdjan Ilham Aliyhev est qualifié partout de « dictateur », de « criminel de guerre », de « terroriste » auteur d’un « nettoyage ethnique », ce sont bien les dirigeants de l’Union européenne et l’indifférence de la communauté internationale qui sont au centre de l’évènement.

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« Ils font couler le sang du peuple arménien en Artsakh »

Les organisateurs du rassemblement ont qualifié les dirigeants européens de « criminels » faisant « couler le sang du peuple arménien ». Une attitude générale de défiance envers le personnel politique de l’UE s’est bien vite installée, tel un ordre de marche. Sont notamment visés la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ainsi que Charles Michel, président du Conseil européen. Outre leur mutisme sur la situation, c’est l’achat par l’Union européenne de gaz azéri qui scandalise. Ce choix politique lié au conflit russo-ukrainien était le cœur de l’analyse de la situation par les différents intervenants, qui s’exprimaient devant une bannière portant l’inscription « Stop fueling the armenian genocide, cancel the gas deal, sanction Azerbaïdjan ».

Le message des différents intervenants montés à la tribune est clair : il enjoint les européens à l’action à l’encontre du régime azéri. « Nous nous tenons face aux institutions européennes pour soutenir nos compatriotes d’Artsakh, soumis à une dictature fasciste. Nous exigeons des sanctions de l’Union européenne à l’égard de Bakou et de sa politique génocidaire ».

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L’espoir d’une Nation, le devoir d’une Civilisation

Les femmes, ainsi que les jeunes hommes, sont les participants les plus investis dans ce rassemblement. Beaucoup nous font part d’histoires personnelles. Tous sont liés à la terre de leurs frères et de leurs ancêtres, déjà victimes en 1915 d’une entreprise génocidaire. « Nous ne voyons que trop peu de signaux en notre faveur. Chaque jour qui passe, une mauvaise nouvelle arrive », nous confie une étudiante de 19 ans, membre de la communauté arménienne du Val-de-Marne. Une seule solution semble s’offrir chez ces hommes et femmes : combattre, par tous les moyens, usant de toute échelle disponible, et préparer l’avenir. « Nous ne pouvons pas nous éteindre, nous n’en avons pas le droit. Nous devons nous battre pour que vivent nos enfants et la nation arménienne » clame une intervenante, fortement acclamée.

Une chose surprend lors de ce rassemblement : d’« Européens pour l’Artsakh » nous ne trouvons trace. Si la diaspora arménienne mêle tous les âges et toutes les citoyennetés européennes, les Européens restent très rares. C’est d’ailleurs le premier constat d’un manifestant belge, spontanément venu nous en entretenir et s’estimant « très surpris du manque de soutien, au moins par la présence, des français en général et des catholiques en particulier. C’est pourtant notre devoir d’Européens de venir soutenir ces gens ». Une mission humanitaire, la première depuis trente ans, a été dépêchée ce dimanche dans le Haut-Karabagh en vue de rendre compte des besoins des populations restantes.

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Inquiétudes et incertitudes régnaient dans le salon où étaient réunis une vingtaine de journalistes et quelques arméniens, à l’occasion de la conférence de presse convoquée en urgence par les représentants des Arméniens et du Haut-Karabagh en France, une semaine après les bombardements sur le sol arménien par les Azéris, pendant la semaine du 12 septembre. Plusieurs villes et villages ont été durement touchés, en particulier Goris, Sissian ou encore Jermuk, situés au sud d’Erevan, la capitale arménienne, non loin de la frontière avec l’Azerbaïdjan. La conférence de presse, initialement prévue le 27 septembre, pour faire un point sur le respect du cessez-le-feu du 9 novembre 2020, a été dû être avancée pour cette raison.

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L’ambassadrice d’Arménie, Hasmik Tolmajian, n’a pas mâché ses mots face à cette agression inattendue et à l’attitude du régime belligérant d’Aliev : « tout ce que veulent les Azéris, c’est de détruire tout le patrimoine arménien aussi-bien dans le Haut-Karabagh qu’en Arménie, pour supprimer toute forme de mémoire » a-t-elle déploré. Au total, le gouvernement Arménien estime le bilan humain des bombardements à environ 207 morts et 296 blessés, essentiellement des militaires, sans compter les nombreuses destructions de bâtiments civils, environ 3 000. « L’État azéri d’Aliev est arménophobe, raciste et souhaite la disparition des Arméniens, les Turcs à l’appui. Nous devons prendre Aliev au sérieux lorsqu’il menace de se débarrasser de ces « chiens » arméniens », a encore insisté Hasmik Tolmajian, en précisant bien que la guerre au Haut-Karabagh, débutée en septembre 2020 et conclue en théorie par un cessez-le-feu le 9 novembre 2020, n’est qu’une première étape vers une tentative d’invasion de l’Arménie.

Le Haut-Karabagh, un territoire menacé

En faisant bien la distinction entre les enjeux au Haut-Karabagh et en Arménie, Hovhannès Guevorkian, le Haut-représentant de cette république autoproclamée, au statut encore mal défini, a insisté sur la fragilité de la situation sur place, malgré la présence des Russes depuis novembre 2020, qui permet de garantir une certaine paix : « au lendemain du cessez-le-feu, environ 70 000 habitants sont revenus s’installer sur notre territoire et nous en sommes très heureux. L’enjeu aujourd’hui est de ne pas le quitter. » Environ 150 000 Arméniens résident actuellement au Haut-Karabagh. Le défi majeur est d’aider les populations à se reloger dignement, après les nombreuses destructions causées par la guerre, ce qui nécessite de nombreux plans de construction d’immeubles, qui pour certains sont déjà lancés.

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Hovhannès Guevorkian est pourtant loin d’être optimiste pour l’avenir des Arméniens dans cette région et celui de la république auto-proclamée ; et ce malgré le cessez-le-feu et la présence russe. Plusieurs opérations hostiles de la part des Azéris sont survenues ces derniers mois, pour les inciter à quitter le territoire : suspensions ponctuelles des livraisons de gaz ou d’électricité, en février dernier, attaques sur certains villages, … « Ils pratiquent un véritable nettoyage ethnique à l’égard des Arméniens pour pouvoir progressivement justifier une reprise complète de la région. Dès qu’ils arrivent sur un territoire, ils détruisent tout symbole pouvant s’apparenter à la culture et à la mémoire arménienne : églises, cimetières, … » a-t-il encore souligné, désemparé.

Isoler la région

Mais plus préoccupantes encore sont les opérations de l’armée azérie au mois d’août dernier pour dévier le corridor institué lors du cessez-le-feu du 9 novembre 2020, qui relie le Haut-Karabagh du nord au sud. L’objectif est de l’éloigner autant que possible de la frontière arménienne. « Ils cherchent tout simplement à nous isoler de l’Arménie, pour éviter tout approvisionnement ou échanges économiques avec elle et pouvoir ainsi nous engloutir. Notre message est clair : nous ne voulons aucunement être une minorité azérie, qui serait, dans tous les cas, asservis au régime autoritaire d’Aliev », a encore insisté le Haut-représentant.

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Le corridor, ou route de Latchine, gardé par les Russes, permettait une communication des habitants du Haut-Karabagh avec l’Arménie. Désormais, la nouvelle route est beaucoup plus éloignée de la frontière arménienne. Le seul point d’accès à l’Arménie pour les habitants du Haut-Karabagh via le corridor, se situe aujourd’hui au sud du pays.

Une médiation complexe

Au moment de la guerre entre septembre et novembre 2020, le Haut-Karabagh avait fait appel à l’ONU et à l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), structure régionale pilotée par la Russie, pour négocier la paix. Mais lors des attaques azéries la semaine du 12 septembre, Moscou a refusé de réagir, invoquant que son rôle de médiateur ne concernait que la région du Haut-Karabagh. Une situation qui ne satisfait pas entièrement les Arméniens, qui craignent que la région soit abandonnée par les Russes, dont les intérêts à l’égard des Azéris et des Turcs sont importants.

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La présence des Russes dans cette zone lui permet avant tout d’exercer ses fonctions de puissance régionale d’antan et de maintenir son influence dans le Caucase. D’ailleurs, leur présence et leur médiation sont toujours d’une grande importance : « Sans les Russes, il n’y aurait sûrement plus d’Arméniens au Haut-Karabagh aujourd’hui » a tenu à préciser Hovhannès Guevorkian. Les soldats russes sont environ 1900. « A priori, le déclenchement de la guerre en Ukraine ne devrait pas modifier le nombre de soldats » espère le représentant.

L’appel du pied à la communauté internationale

L’ambassadrice d’Arménie a également tenu à faire un appel pressant à de la communauté internationale, pour forcer les Azéris à stopper leurs tirs et leurs avancées vers l’Arménie. « Toute démarche pour stopper l’Azerbaïdjan de son agression est bonne. S’il y a la volonté d’arrêter l’Azerbaïdjan, ce ne sont pas les outils qui manquent » a-t-elle insisté, soulignant avec reconnaissance le rôle du Secrétaire d’État américain, Anthony Blinken, dans la résolution de cette crise. Le 19 septembre dernier, Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants, s’y est également rendue avec une délégation, sans qu’une déclaration importante ne soit faite pour autant.

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Hasmik Tolmajian a aussi tenu à remercier l’Etat Français pour son soutien à l’Arménie, « aussi-bien les personnalités politiques que les intellectuels et les journalistes ». Dans un communiqué, le 16 septembre dernier, l’Elysée a « rappelé sa détermination à permettre le dialogue et la poursuite des négociations entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, pour une paix durable dans la région », réaffirmant « son attachement à la souveraineté, l’intégrité territoriale et la sécurité de l’Arménie. »

Désormais, c’est au groupe de Minsk, co-présidé par les Etats-Unis, la Russie et la France de rechercher une solution pour éviter que de plus grandes confrontations n’éclatent entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Sans aide militaire internationale, Erevan pourrait être très affaiblie face à son voisin soutenu par la Turquie.

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L’implication de la Turquie, qui a participé à la préparation de l’armée azerbaïdjanaise, et a déployé 1 500 à 2 000 mercenaires syriens, a joué un rôle déterminant dans le conflit. Pour autant, le phénomène de mercenariat n’est pas nouveau. On pourrait citer l’exemple des États-Unis avec Blackwater ou encore plus récemment, celui de la Russie avec la société Wagner.  Le soutien de la Turquie à l’Azerbaïdjan lui permet d’étendre son influence dans le Caucase, région clef reliant la mer Caspienne à la mer Noire, où la Russie et l’Iran ont également des aspirations.

Face à la Turquie qui utilise de plus en plus son influence de manière belliqueuse, le rapport soutien « qu’il est regrettable que le gouvernement français ait, initialement, cru devoir adopter une position de « neutralité ». De cette manière, le document propose que «  La question du Haut-Karabagh doit figurer à l’agenda de nos relations avec la Turquie, dans toutes les enceintes pertinentes (négociation bilatérales, congrès, sommets, etc.) ».

En dehors des ingérences turques, la Russie aménage la sécurité du territoire dans la région. Selon les chiffres énoncés par le rapport, les forces russes seraient présentes dans les trois pays du Caucase du sud avec un effectif d’environ 20 000 hommes. Cependant, la crainte réside dans la tentation expansionniste de l’Azerbaïdjan qui souhaiterait aller plus loin que les territoires récemment acquis. Cette crainte est loin d’être infondée si l’on prend en compte la nature belliciste des discours des dirigeants azéris. Il est bon de rappeler que l’Arménie reste toujours alliée à la Russie, ce qui lui vaut une certaine protection. Mais pour combien de temps ? Dans ce contexte, le rapport plaide pour un soutien de la France à l’Arménie afin de stabiliser la région (« La France qui a laissé pendant longtemps le leadership russe s’exercer dans cette région doit entreprendre un dialogue renforcé avec la Russie afin de l’inciter à jouer un rôle constructif »).

Devoir de protection du patrimoine de l’humanité

Dans une autre mesure, cette guerre nous enseigne la nécessité de protéger une partie du patrimoine de l’humanité. Le conflit récent suscite de fortes inquiétudes. Près de 1 500 monuments arméniens seraient passés sous le contrôle de l’Azerbaïdjan, dont 161 monastères et églises. Si l’on peut espérer une préservation des monuments les plus connus, les risques de destruction du petit patrimoine (comme les cimetières) ou encore la dénaturation de ceux-ci, paraissent en revanche élevés et n’entraîneraient pas un apaisement des tensions, bien au contraire. La mission d’inventaire proposée par l’UNESCO est vue comme une nécessité. Cette dernière pourrait donner suite à d’autres missions plus importantes encore pour protéger le patrimoine.

Pour résumer, cette mission a pour objet d’envoyer des experts internationaux dans le but de dresser « un inventaire préliminaire des biens culturels » pour ensuite assurer « une protection effective de la région ». Toutefois, des désaccords subsisteraient encore concernant les sites visités. Une rancœur due à la décision tardive d’agir pour le patrimoine serait en cause. Les Arméniens ont toujours en mémoire l’inaction de l’UNESCO lors de l’effacement de patrimoine arménien du Nakhitchevan par l’Azerbaïdjan entre 1997 et 2006. De la même manière, Erevan reste prudente concernant les négociations dans la mesure où Bakou occupe une place de plus en plus forte au sein de l’UNESCO, et possède des liens étroits avec deux anciens directeurs généraux : Koichiro Matsuura et Irina Bokova.

En France, l’Institut National du Patrimoine s’efforce de rapprocher experts arméniens et azerbaïdjanais. En outre, le rapport affirme qu’il serait utile de créer un groupe de contact, impliquant des experts internationaux susceptibles de servir d’intermédiaires afin qu’un dialogue puisse s’instaurer entre les parties.

Vers une guerre du XXIème  siècle ?

Le rapport met également l’accent sur l’usage de drones, devenu une ressource incontournable dans les guerres modernes (ex : la guerre du Donbass en Ukraine). Ces drones ont l’avantage de remplir les mêmes fonctions que d’autres engins aériens – comme le renseignement ou encore la frappe pour ne citer que ces deux exemples – pour un coût plus bénéfique. Leur emploi continue toutefois d’évoluer. Au cours des conflits récents, ils ont progressivement été intégrés à de vastes dispositifs offensifs, en coordination avec l’artillerie. Le conflit du Haut-Karabagh est symptomatique d’une étape intermédiaire entre la « dronisation des forces », qui s’est imposée depuis 30 ans, et le « combat collaboratif en essaim », qui pourrait devenir une réalité dans 30 ans.

Le rapport rappelle que la France continue, pour sa part, d’avoir un emploi « stratégique » de ses drones. Certes, le système de drones tactiques (SDT) doit arriver dans les forces à partir de 2022, et une partie de notre retard dans le domaine des drones de contact a commencé à être rattrapé (les forces devraient être équipées de plus de 1 000 drones d’ici trois ans). Mais le document précise qu’il reste à tirer tous les  « enseignements des conflits récents, s’agissant des drones et munitions télé-opérées d’emploi tactique, au profit des unités de première ligne, et de l’usage de matériel moins coûteux, pouvant être considéré comme consommables, au moins sur de courtes périodes ».

Par conséquent, le rapport souligne l’importance de la défense en particulier les défenses sol-Air, et la lutte anti-drone. En effet, les défenses arméniennes pourtant solides, ont été dépassées par l’offensive aérienne azérie. Le document propose ainsi d’anticiper des situations dans lesquelles nos forces seraient la cible d’actions impliquant l’emploi de drones.  Dans cette perspective, le document insiste sur la nécessité des évolutions des moyens de défense surface air basse couche (SABC).

Ce conflit nous enseigne, une nouvelle fois, que la guerre de haute intensité, implique la mise en œuvre de toute la gamme matérielle à disposition des armées. Ainsi, la guerre de haute intensité est une guerre de stock. Le camp, dont la logistique est plus efficace et le stock plus rempli, part avec un avantage. Car ce type de guerre est consommateur et destructeur. Les chiffres du rapport en témoignent : « 4 000 soldats arméniens tués, c’est un chiffre considérable pour un pays qui compte moins de 40 000 naissances par an (environ 10 % d’une classe d’âge) ». Le document rappelle que les armées françaises ont subie des choix budgétaires dans l’optique de privilégier du matériel utilisable en opération extérieur. Cependant, une partie du matériel utile face à une guerre de type haute intensité a été délaissé. Ainsi, le rapport insiste sur un développement matériel spécifique à ce type de conflit au sein de nos armées pour retrouver une dynamique croissante des stocks. Par ailleurs, repenser en profondeur l’arbitrage entres les ressources matérielles et technologiques ainsi que l’effectif des forces constituerait un des principaux enjeux des programmes militaires venir, comme le programme TITAN.

Une paix précaire

Depuis ces dix dernières années, certains événements ont démontré que la paix n’est que précaire. Des situations paraissant stables peuvent très vite s’embraser. On peut citer la prise de Mossoul par l’Etat islamique, l’annexion de la Crimée ou encore la chute de l’Afghanistan et la prise de Kaboul par les Talibans en quelques semaines… Ces deux derniers s’inscrivent dans cette ligne de « surprises stratégiques ». Le rapport insiste donc sur la nécessité d’opter pour une politique visant à anticiper et être plus réactif. En d’autres termes, il y a une importance à renforcer l’intégration des acteurs au sein d’un conflit afin d’éviter une inertie. Cela vaut aussi pour le renseignement dont le but serait de solidifier les analyses.

La multiplication des acteurs et des intérêts divers au sein d’un conflit ont tendance à rendre la question diplomatique plus complexe. L’exemple que l’on peut tirer du conflit est celui du partenariat, tout aussi paradoxal, entre Israël et l’Azerbaïdjan. Le rapport développe le fait que cette complexification du conflit « aggraverait les violences » (mercenariat, vente d’armes etc.). Concernant la question du mercenariat, le rapport rappelle que la France, par la loi du 14 avril 2003 réprime cette activité. Par ailleurs, depuis 2008, la France est signataire du Document de Montreux sur les entreprises militaires et de sécurité privées (EMSP) qui vise à promouvoir le respect du droit international humanitaire et du droit international relatif aux droits de l’homme dans tous les conflits armés où interviennent des EMSP. Cependant, une fois encore, ces conflits nous montrent que le droit est un « tigre de papier ».

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Billet de France : Quelle est la situation humanitaire, plusieurs mois après le conflit avec l’Azerbaïdjan ?

Hayk Khanumyan : Il y a actuellement beaucoup de projets gouvernementaux en cours dans le but de limiter l’impact de la crise humanitaire. Je ne les apprécie pas tellement car je considère que ces projets manquent de stabilité et ne s’orientent pas toujours vers le développement. Avant la guerre, j’étais dans l’opposition et j’ai critiqué le gouvernement au sujet de ces projets qui existaient déjà à l’époque. Aujourd’hui, je trouve particulièrement inquiétant leur augmentation car ils créent de nombreux problèmes sur le plan du développement économique. Ils ont créé une véritable inflation dans un certain nombre de secteurs comme l’immobilier.

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BDF : Outre l’inflation, à quels autres défis êtes-vous confrontés en Artsakh ?

H. K. : Ce que je souhaite c’est ne pas nous limiter à l’angle humanitaire où les ONG distribuent des médicaments, de la nourriture et des produits de premières nécessités. La guerre a considérablement affaibli nos infrastructures. Aujourd’hui, nous avons besoin d’infrastructures électriques, en partie détruites. Nous avons pris des mesures temporaires comme des groupes électrogènes et des générateurs mais cela ne suffit pas. Nous avons besoin d’investisseurs économiques dans la région. Beaucoup de personnes ont perdu leur emploi et leur commerce.
Avant la guerre, nous avions une activité d’extraction d’or et de cuivre. Aujourd’hui, cela ne marche plus ou très peu. Nous produisions également 300 millions de kilowatts d’électricité par an. Aujourd’hui, nous avons perdu plus de la moitié de ce que nous produisions en électricité. Nous recevons actuellement de l’électricité de l’Arménie alors que nous les fournissions auparavant. À terme, je pense qu’il faudra se concentrer sur la production d’énergie solaire.

BDF : Quelle est votre relation avec le premier ministre arménien, Nikol Pashinyan ?

H. K : Avec mon parti, nous avons salué l’arrivée au pouvoir du premier ministre arménien Nikol Pashinyan en 2018. Le problème est que ce gouvernement est très faible sur la question sécuritaire. Avant la guerre, nous avions proposé des réformes plus importantes dans ce domaine et en particulier dans l’armée. Il y en a eu mais ces avancées se sont limitées à de petites choses comme la façon dont les soldats se nourrissent. Nous voulions des réformes plus profondes avec de l’achat d’armes plus modernes. Nous pouvions ne pas perdre !

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BDF : Pourquoi Erevan ne reconnait pas l’Artsakh ?

H. K : Je ne sais pas vraiment. Je pense que certaines élites arméniennes au pouvoir à Erevan ne comprennent pas bien le problème de l’Artsakh et la logique de ce conflit. Pourtant, ils viennent nous voir ici à Stepanakert. Je pense que cette incompréhension a en partie créé cette guerre que nous avons malheureusement perdue. Le fait qu’ils ne semblent pas comprendre les enjeux m’inquiète beaucoup. Une partie de ces élites pense même que l’Artsakh est un problème, qu’il y a eu trop de victimes et qu’il ne faut plus envoyer ses enfants dans l’armée.

BDF : Sur qui pouvez-vous compter finalement ? Sur la Russie ?

H. K. : L’armée russe est ici en mission de la paix. Dans ce cadre, ils déploient également des services annexes qui travaillent en collaboration avec nos propres services sur plusieurs sujets. Cela peut-être de la sécurité civile mais aussi des unités du génie qui collaborent dans le déminage. Si nous parlons de de garantie sécuritaire, nous pouvons compter sur la mission de paix de la Russie. Celle-ci est la plus efficace bien que je trouve que les missions et les moyens mis en place sont trop limités. Au-delà, je pense que nous pouvons principalement compter sur nous-même.

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BDF : Avez-vous des relations avec la France ?

H. K : L’Artsakh a du mal à travailler avec des pays étrangers à cause des obstacles qui sont sur notre route. Le principal obstacle est le chantage que mène l’Azerbaïdjan. Avant nous avions des petits projets avec des villes françaises jumelées. Il y avait une coopération décentralisée mais les opportunités me paraissent également limitées. En France, certaines municipalités ont donné de l’argent pour le Haut-Karabagh au travers de la Croix-Rouge. Cette action n’est pas très efficace car cela met sous perfusion notre économie avec la fameuse aide alimentaire dont je vous parlais précédemment. Au niveau économique, la diaspora arménienne en France nous aide financièrement à hauteur de 2 millions d’euros par an. La principale aide financière que nous avons provient de l’Arménie avec un équivalent de plus de 100 millions d’euros chaque année.

BDF : En novembre 2020, le Sénat français a ouvert une proposition de résolution appelant à la reconnaissance de la république d’Artsakh. Quel est votre avis ?

H. K : Cette procédure a été ouverte dans un certain nombre de pays dans le monde autre que la France. Nous en avons beaucoup entendu parler, c’est une bonne chose. Maintenant, est-ce que ce processus aboutira, je ne le sais pas mais je l’espère ! Le fait que nous ayons perdu la guerre rend plus difficile notre reconnaissance. Certaines personnes utilisent contre nous le fait que même l’Arménie ne nous reconnaît pas. La première chose que nous devons faire est de travailler davantage avec Erevan, plutôt que Paris pour influer sur notre reconnaissance par eux.
Nous devons également élargir la zone de sécurité du Haut-Karabagh. Outre le conflit armé, cet élargissement peut se faire par la voie diplomatique en créant des alliances ou des accords avec les autres acteurs de la région et… pourquoi pas avec l’Azerbaïdjan.

Propos recueillis par Charles de Blondin et Pierre d’Herbès

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L’atmosphère est pesante. Une véritable scène de film. Le temps paraît s’être arrêté sur le cimetière militaire d’Erablur, situé sur les hauteurs d’Erevan. Les drapeaux arméniens flottent sur les sépultures des soldats tombés durant la guerre. En cette matinée de janvier, les proches des victimes arpentent les lieux pas à pas et cherchent pour certains leur fils, leur petit-fils, leur frère, leur sœur.

Impossible de circuler sans avoir un regard de compassion pour ces familles. Un soldat cherche désespérément son frère d’arme tandis qu’une jeune femme pleure à genoux devant la sépulture de son fiancé. L’émotion est palpable. Certaines dates de naissance affichées sur les tombes font froid dans le dos. 2000, 2001 2002 ! Fauchés dans la fleur de l’âge, certains n’avaient que 18 ans. Une génération marquée à jamais.

Un peu plus loin, des pelleteuses continuent encore de creuser. Chaque jour, de nouvelles dépouilles arrivent au cimetière. Plus de deux mois après le cessez-le-feu du 10 novembre 2020, les forces de sécurité arméniennes retrouvent chaque semaine de nouvelles victimes. Quelques jours auparavant, pas moins d’une vingtaine de corps de soldats et de civils a été retrouvée en Artsakh (Haut-Karabagh).

Tous les corps ne sont pas identifiables et certains ne sont pas entiers, victimes de l’artillerie azerbaïdjanaise. Les familles et les militaires vont et viennent parmi les milliers de tombes que compte le cimetière, qui recueille une partie des soldats morts pour la défense du Haut-Karabagh depuis 1988. Une exposition photo retrace d’ailleurs cette victoire à l’extérieur du cimetière.

Un conflit sans fin depuis 1994

L’histoire de la région est à la fois complexe et simple. Les Bolcheviks donnent le Haut-Karabagh en 1921 à l’Azerbaïdjan, dans le cadre de l’institution de la fédération de Transcaucasie (ex vice-royaume de l’empire-Russe), elle-même constitutive de l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS). En 1991, à la chute du bloc soviétique, l’Azerbaïdjan garde la région, respectant de facto le « droit international » tandis que l’Arménie se fonde sur ce que l’on peut appeler en français la « préséance du passé ».

Territoire peuplé en majorité d’Arméniens (94% en 1921), les deux pays se disputent le Haut-Karabagh dans une guerre sanglante, au prix de plusieurs dizaines de milliers de morts. En 1994, l’Arménie « récupère » son enclave, la sécurise avec une « zone de protection » reliée à son territoire par un corridor, le couloir de Latchin, et évacue les civils azerbaïdjanais. Dans la foulée, le territoire prend officiellement son indépendance. La République de l’Artsakh est proclamée. Elle n’est cependant pas officiellement reconnue par l’Arménie.

Depuis cette date, le conflit n’a jamais véritablement pris fin. Les deux pays se regardent en chien de faïence et de nombreuses escarmouches se déroulent sans que la presse internationale n’en fasse écho, si ce n’est à quelques montées de températures ponctuelles, comme en 2016. Des destructions de matériels, violations du territoire, échanges de tirs et parfois des morts sont le quotidien de cette « drôle de guerre ».

Le conflit couvait. Bakou n’allait pas se résoudre à accepter, au-delà de sa défaite militaire de 1994, ce qu’elle considère comme étant une « violation du droit international » avec la partie ouest de son territoire occupé. Une préparation demande du matériel, de l’entrainement et … une démographie adéquate. C’est l’affaire d’une génération, soit 25 ans.

Une guerre éclair aux conséquences funestes

Le 27 septembre 2020, profitant de la crise du coronavirus et des conséquences économiques désastreuses en Arménie, l’Azerbaïdjan passe à l’offensive. A Stepanakert, la capitale de l’Artsakh, les premiers obus tombent. Les positions de défense sont pilonnées. Dans la foulée, le Premier ministre arménien décrète la loi martiale. Les hommes et femmes sont mobilisés et, pour certains, rejoignent un front qui se rétrécit de jour en jour. La propagande de guerre se met en place et le conflit s’internationalise.

Les ambassades prennent le relais de la communication étatique. En France, la diaspora arménienne se mobilise et organise des manifestations aux abords de l’ambassade de l’Azerbaïdjan, aux cris de « l’Artsakh est à nous ».  Des dizaines de millions d’euros sont envoyés et des volontaires rentrent dans leur pays d’origine pour « défendre leur histoire ». « Une partie de nos fonds provient de la diaspora, en particulier américaine », témoigne Nune Grigoryan, directrice de la communication de la Croix-Rouge en Arménie.

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Malgré la communication étatique, la réalité du terrain n’est pas favorable à Erevan. L’armée arménienne peine à contenir les forces azerbaïdjanaises. L’équipement, et plus largement l’armement, ne fait définitivement pas le poids face au matériel récent de l’adversaire. Les anciens de la guerre de 1994 décrochent leur AK-47 et font front commun avec la nouvelle génération. Pour défendre à tout prix le terrain perdu, ils s’enterrent et creusent des tranchées. Dans certaines zones, le portable est interdit en première ligne de peur de se faire repérer par l’ennemi. Fraîchement achetés à Israël et à son indéfectible allié turc, les drones font des ravages et sont la hantise des soldats.

L’Arménie, territoire chrétien orthodoxe enclavé dans le Caucase, paye sa différence technologique et démographique – 3 millions d’Arméniens contre 10 millions d’Azéris – face à son voisin musulman turcophone azerbaïdjanais. La crise économique et les décisions gouvernementales depuis plusieurs années ont réduit les capacités opérationnelles de l’armée.

À l’instar de l’Allemagne dans les années 30, l’armée azerbaïdjanaise a profité de sa croissance économique, dopée par sa rente pétrolière, pour moderniser considérablement son armée. « Le problème est que le gouvernement arménien est très faible sur la question sécuritaire », pointe du doigt le ministre des infrastructures de l’Artsakh, Hayk Khanumyan, qui nous accordé un entretien : « Nous avions proposé des réformes plus importantes dans ce domaine et en particulier dans l’armée. Il y en a eu mais ces avancées se sont limitées à de petites choses […] Nous voulions des réformes plus profondes avec de l’achat d’armes plus modernes ».

Une génération sacrifiée

La guerre déclarée, le système des alliances s’est mis en marche. Du côté de l’Azerbaïdjan, la Turquie a redéployé ses mercenaires djihadistes, d’abord envoyés en Syrie puis en Lybie, sur le front en Artsakh. Des officiers turcs encadrent mêmes certaines troupes. Du côté arménien, le bilan est lourd mais les chiffres ne sont pas définitifs (3 500 morts). Il ne s’agit donc pas d’une déroute totale, les Azéris ont payé chèrement le terrain conquis avec près de 2 500 tués.

Des milliers de soldats et de civils tués, des centaines (milliers ?) de disparus, plus de 90 000 civils (sur une population de 150 000 habitants) ont dû fuir les combats en rejoignant pour une partie Erevan, chassés de leurs terres « comme des chiens », selon les propos tenus par le président azerbaïdjanais, Illham Aliev. Ces déplacés n’ont plus rien. Il leur manque de tout. « Nous avons fourni du matériel, de la nourriture, des fournitures médicales, des vêtements, mais aussi un soutien post-traumatique », continue Nune Grigoryan. Des familles ont même brûlé leur maison pour que celles-ci ne tombent pas entre les mains des Azéris. Honneur oblige.

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Dans les hôpitaux, des soldats et des civils sont blessés, certains par balles, par éclats d’obus et d’autres par … des attaques chimiques, dont la communauté internationale parle peu contrairement à celles commises en Syrie. « L’armée azerbaïdjanaise a également utilisé des armes à sous-munitions interdites dans des zones peuplées, faisant des victimes civiles », dénonce un rapport de l’ONG Human Rights Watch. Des bombes à poussière de métal ont été employées dans certaines munitions, ainsi que du phosphore blanc dans d’autres. Ne se remarquant pas à l’œil nu, la poussière de métal se dépose sur les plaies.

Quand ces dernières cicatrisent, des douleurs surviennent sans que l’on en comprenne la cause, jusqu’à la gangrène puis l’amputation. Le phosphore blanc est un produit qui s’enflamme au contact de l’air lors de l’explosion de la bombe. Il a pour particularité de provoquer de nombreuses brûlures et des problèmes osseux. Mais d’autres conséquences sont à déplorer, comme l’infertilité. Compte tenu de l’importance de la démographie dans les processus de conflictualité et de guerre, l’opération est particulièrement perfide : en plus de ces milliers de jeunes décédés, une partie des blessés devrait souffrir d’infertilité.

À cela s’ajoutent les nombreux prisonniers de guerre détenus par les Azéris, certains soumis à des abus. « En violation grave du droit humanitaire, des soldats azerbaïdjanais ont soumis des prisonniers de guerre arméniens à des violences physiques et à des actes d’humiliation, qui ont été filmés et largement diffusés en ligne  », dénonce le même rapport de l’ONG Human Rights Watch. Officiellement, Erevan et Bakou assurent n’avoir plus de prisonniers.

Officieusement, selon plusieurs responsables politiques et humanitaires arméniens, leur voisin détiendrait encore entre plusieurs dizaines et plusieurs centaines de prisonniers de guerre. Ceux-ci seraient utilisés comme monnaie d’échange dans le cadre des négociations toujours en cours sur le tracé de la nouvelle ligne de démarcation officialisant la perte effective de 75% du territoire de l’Artsakh.

Une présence française modérée

Alors que le monde entier luttait contre la pandémie de Covid-19, la France a participé à l’aide humanitaire d’urgence. À la demande du président Emmanuel Macron, la France est intervenue avec l’envoi de matériel médical d’urgence – fournis principalement grâce à la coopération d’entités privées – par avion-cargo ainsi que d’une équipe de chirurgiens.

Sur place, les associations internationales comme la Croix-Rouge, EliseCare, le Fonds arménien ou encore l’ONG SOS Chrétiens d’Orient œuvrent pour aider les populations locales, victimes du conflit. « En plus de l’aide matérielle de premières urgences que nous avons pu fournir, nous dispensons des cours de français », nous confie Corentin Clerc, chef de mission de l’association française SOS Chrétiens d’Orient en Arménie. « Notre présence sur place consiste également à favoriser et développer les liens historiques entre la France et l’Arménie ».

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La réaction du gouvernement français a paru manquer d’audace à une grande partie de notre opinion publique. Pourtant, la majorité des personnes rencontrées soulignent les paroles du président Macron qui dénonçait en octobre 2020 « l’agression des Turcs et des Azéris » en révélant les transferts de djihadistes de Syrie et de Libye vers le front arménien. Des propos particulièrement appréciés compte tenu de la situation sur place.

Quelques semaines après, le ministère de l’Intérieur annonçait la dissolution des Loups Gris, association turcophone islamiste appelant ouvertement à la violence contre la communauté arménienne en France. Une goutte d’eau pour les Français, victimes eux aussi du terrorisme islamiste, mais une bouteille à moitié pleine pour les Arméniens, qui se sentent désespérément isolés : « la France a été la seule à nous soutenir ».

Des relations diplomatiques internes compliquées

Dans la capitale arménienne, les mines sont sombres. La défaite et la météo (-10°) n’aident pas à la bonne humeur. Tous ont perdu, ou connaissent une personne qui a perdu, un être cher dans cette guerre éclair de 6 semaines. L’heure des comptes a sonné. Pourquoi l’armée n’était-t-elle pas préparée ? Pourquoi a-t-on perdu ? Comme à chaque drame, il faut des bouc-émissaires. Peu après l’annonce du cessez-le-feu du 10 novembre 2020, une foule de plusieurs centaines de personnes a envahi l’Assemblée Nationale et dénoncé la « traîtrise » du Premier ministre Nikol Pachinian.

L’homme fort de la révolution de 2018 est désormais sur la sellette. Contrairement à ses prédécesseurs, ses détracteurs l’accusent de ne pas être né au Haut-Karabagh et de ne pas avoir de compassion pour l’Artsakh, quitte à laisser l’Azerbaïdjan prendre la main dessus. À Goris, une ville proche du couloir de Latchin, unique voie d’accès pour quiconque veut se rendre au Haut-Karabagh, le maire a même été arrêté pour avoir voulu empêcher Pachinian de visiter la ville.

Cette vision est partagée par le ministre des infrastructures de l’Artsakh, Hayk Khanumyan. Après avoir accueilli favorablement Pachinian en 2018, il dénonce désormais une influence néfaste de certains cercles politiques « qui ne semblent pas comprendre les enjeux liés à l’Artsakh ». Une « guerre » d’influence aurait même lieu entre la diaspora particulièrement militante et une partie de la population arménienne qui dénonce des budgets trop importants pour son voisin du Haut-Karabagh, pour un résultat que l’on connaît.

Malgré quelques critiques, le ministre reconnaît que l’Arménie a alloué une enveloppe de 100 millions d’euros pour l’Artsakh en 2020 et dénonce une sorte de résiliation. « Une partie de ces élites pense même que l’Artsakh est un problème, qu’il y a eu trop de victimes et qu’il ne faut plus envoyer ses enfants dans l’armée », continue-t-il. Une fracture qui illustre les disparités au sein même du camp arménien.

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C’est dans les mois qui viennent que se jouera l’avenir de l’Artsakh. Outre l’aspect économique, la défense de cet état non reconnu par la communauté internationale ne peut se faire que par une reconnaissance de cette jeune république, seule garantie d’existence et de pérennisation dans cette enclave. Si la France souhaite reprendre pied au Moyen-Orient, c’est une nécessité.

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Un conflit aux origines anciennes

En 1974, l’empereur éthiopien Hailé Sélassié est renversé par un coup d’État militaire, après une mobilisation populaire intense provoquée par une crise économique et de graves sécheresses. Après le coup d’État, le pouvoir est saisi par une junte militaire « socialiste » appelée le Derg. S’ensuit une guerre civile qui durera jusqu’en 1991. La chute de l’URSS laisse le Derg affaibli. Ce dernier est renversé par le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), une coalition de partis armés, chacun représentant une base ethnique régionale.

Cette coalition, dirigée par le Front Populaire de Libération du Tigré (TPLF), devient le fondement du gouvernement en créant une alliance entre les principales forces politiques et ethniques du pays, à savoir l’Organisation démocratique des peuples Oromo, le Mouvement démocratique national Amhara et le Front démocratique du peuple éthiopien du Sud.

La stratégie politique du TPLF est de former un État fédéral ethnique afin d’accorder l’autonomie à chaque région en divisant le territoire en neuf États. Cela permet aux dirigeants du Tigré d’exercer une influence sur le reste du pays, même si l’ethnie tigréenne compose seulement 6% de la population nationale, alors que l’ensemble des Oromo et des Amharas composait 60% de celle-ci.

C’est dans ce contexte qu’en 2018, le pouvoir du TPLF commençe à se fragiliser. En effet, trois ans de protestations et de manifestations populaires ont forcé le parlement Ethiopien à choisir un nouveau premier ministre avec l’élection d’Abiy Ahmed, membre du groupe ethnique Oromo, une grande première pour le pays. Des réformes libérales sont entreprises dans les mois qui suivent son accession au pouvoir ainsi qu’une ouverture diplomatique sur l’Occident notamment avec les États-Unis. Il s’en est suivie une éviction de postes clefs des personnalités tigréennes. Ce changement politique trouve son paroxysme en 2019 quand Abiy Ahmed crée le parti de la prospérité dans le but de saper les restes de l’influence que garde encore le TPLF sur la vie politique éthiopienne. En fin de compte, deux visions politiques de l’Ethiopie s’opposent. Une vision centralisée revendiquée par le Premier Ministre Ahmed et une vision fédéraliste et ethnique défendue par le TPLF, deux visions politiques opposées mais chacune avec comme objectif le contrôle de l’économie et des ressources naturelles.

En septembre 2020, la crise est à son paroxysme quand le Premier Ministre Ahmed décide de repousser les élections. En réponse, le Tigré organise les siennes. Le gouvernement central estime que ces dernières sont illégales et suspend les financements du Tigré… La mèche est consumée entre les deux partis, et le gouvernement lance une offensive afin de soumettre la province du Tigré après que cette dernière a attaqué des postes militaires.

L’impossible stabilité d’une région divisée

Le 28 novembre, Addis-Abeba annonçait la prise de Makalé, la capitale du Tigré. En 3 semaines le pouvoir central aura soumis cette province de 6 millions d’habitants en menant une guerre éclair, soutenue par les drones des Émirats arabes unis. Près de trois mois après la victoire Ethiopienne, le bilan est encore difficile à évaluer. Économiquement, le Tigré ne semble pas prêt à se relever. Le 15 janvier dernier, les routes d’approvisionnement étaient encore coupées et la nourriture se faisait de plus en plus rare.

Humainement, la situation peut avoir des conséquences particulièrement lourdes pour la région. On dénombre aujourd’hui plusieurs centaines de morts et près de 50 000 réfugiés ayant fui au Soudan. Voilà plus de vingt ans qu’un tel déplacement de population n’avait pas eu lieu dans la région, et les Nations Unies craignent aujourd’hui que le conflit, en plus de s’enliser, ne s’étende aux pays voisins. Car ce qui inquiète le plus la communauté internationale, c’est le risque de voir le désordre s’accentuer dans une région déjà en proie à la division.

C’est avec une vision plus globale de la situation qu’il faut analyser les conséquences de ce conflit. Un enlisement en Ethiopie pourrait voir une baisse de la puissance de l’État et la création de bandes armées comme cela a été le cas en Somalie ou encore dans la région du Darfour au Soudan. Enfin, cette région africaine située à la croisée du monde arabo-musulman et africain se caractérise par un ensemble de trafics lucratifs (armes, drogues, etc.) entre le Soudan, l’Ethiopie, la Somalie, l’Ouganda, la République Démocratique du Congo (RDC), la République Centrafricaine. Ces trafics sont contrôlés par des bandes armées qui veillent jalousement sur leurs territoires d’action, contribuant ainsi à l’instabilité chronique de vastes régions et à l’insécurité des populations locales.

En matière de sécurité, la mer Rouge reste un enjeu majeur de la géopolitique globale, puisqu’elle voit passer 15 % du trafic maritime international. Or, la multiplication de groupes armés dans cette région pourrait avoir pour conséquence une fragilisation de la position de Djibouti dans la région. Ce pays possédant des bases d’armées occidentales à l’instar des États-Unis ou encore de la France, est une position stratégique dans le cadre de la sécurisation de la mer Rouge avec notamment la Combined Task Force 151.

Une région stratégique pour la France

Au cœur d’un carrefour commercial et d’une zone de forte fréquentation, les enjeux sécuritaires sont forts dans la région. Cependant, la France dispose d’autres intérêts, qu’une déstabilisation de l’Ethiopie sur le long terme pourrait menacer. En effet, en mars 2019, Emmanuel Macron s’est rendu sur place afin de sceller un accord de défense unique. De plus, avec la seconde population du continent africain, cet État affichait encore il y a peu une croissance de 8% et avait lancé une série de réformes libérales qui ont permis le rapprochement diplomatique entre les deux pays. Enfin, la France bénéficiait de 791 millions d’euros d’exportations en 2018, un nombre qui pourrait augmenter si la stabilité politique du pays le permet, accroissant ainsi un peu plus l’influence de la France dans une région de plus en plus disputée par des puissances orientales comme la Chine, qui poursuit son rêve de « Chineafrique » avec la multiplication des financements d’infrastructures dans la région.

Alors que l’Ethiopie prenait le chemin d’une certaine stabilisation politique après des décennies de conflit meurtrier, de vieux démons semblent avoir ressurgi avec le retour des rivalités tribales qui ne cessent de gangrener ce pays. Reste encore à voir le rôle de l’Erythrée qui, malgré une paix signée avec l’Ethiopie en 2018, reste une puissance régionale concurrente d’Addis-Abeba et qui ne verrait pas forcement d’un mauvais œil l’affaiblissement et les divisions de son grand rival éthiopien.

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Charles de Blondin : Suite à la guerre au Haut-Karabagh, quel bilan tirez-vous de ces sept semaines de conflit ?

Hovhannès Guévorkian : Le bilan est assez sombre naturellement. L’objectif annoncé de l’Azerbaïdjan était de détruire la république d’Artsakh. Celle-ci est un élément central de la sécurité des Arméniens vivant dans cette région. En effet, l’État que nous avons construit nous a permis d’assurer notre sécurité et de continuer à exister au Haut-Karabagh. C’est précisément pour cette raison que la dictature azerbaïdjanaise a visé toutes les composantes de cet État : sa population, en la terrorisant pour l’obliger à quitter son territoire – un territoire qu’elle est parvenue à morceler et à amputer – ; les institutions et les infrastructures pour mettre fin à l’existence des Arméniens dans cette région.

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Aujourd’hui la ville de Chouchi, la région de Hadrout et de nombreuses communes d’autres régions de l’Artsakh se trouvent sous occupation armée de l’Azerbaïdjan. Par ailleurs, l’Artsakh est en situation d’enclave intégrale et son lien terrestre avec l’Arménie est fragilisé. Les communes artsakhiotes ont subi beaucoup de destructions. Or, la précarité des logements et des infrastructures due à l’agression azerbaidjanaise ne favorise pas le retour des réfugiés qui ont fui leur commune dans la précipitation. Pour information, les trois quarts de la population artsakhiote ont été contraints de prendre le chemin de l’exode vers l’Arménie. Pour résumer, l’Artsakh est fragilisé aujourd’hui, politiquement, économiquement et sur un plan territorial et sécuritaire.

CDB : Un conflit de cette ampleur était-il prévisible avec l’Azerbaïdjan et ses alliés ?

H.G : Le conflit était prévisible. L’Azerbaïdjan n’a jamais fait mystère de son intention de supprimer l’État d’Artsakh, et ce depuis son accession à l’indépendance en 1991 et malgré le cessez-le-feu instauré en 1994. D’ailleurs, bien que le conflit ait semblé gelé pendant des années, les épisodes d’affrontements armés n’ont pas manqué. L’Azerbaïdjan s’est surarmé pendant de nombreuses années, son objectif étant déclaré d’avance. Simplement, cette fois-ci le contexte géopolitique était sans doute très favorable au déclenchement d’une guerre massive avec la diversion que constituaient les troubles liés au processus électoral américain et la crise sanitaire de la Covid. Le pouvoir azerbaïdjanais n’a pas hésité à se saisir de l’opportunité pour parvenir à ses fins. La Turquie y a joué un rôle décisif.

CDB : Pensez-vous que la communauté internationale et en particulier la France a été à la hauteur des enjeux lors de ce conflit ?

H.G : D’habitude, une guerre sonne l’échec de la diplomatie. Il est difficile de ne pas en convenir. Avec cet acte d’agression, l’Azerbaïdjan a ignoré les efforts de médiation que menait la communauté internationale dans le cadre du Groupe de Minsk de l’OSCE coprésidé comme vous le savez par la France, les États-Unis et la Russie.

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Un des objectifs du Groupe de Minsk était précisément d’éviter la guerre et de parvenir à une solution négociée et pacifique du conflit. De ce point de vue, la communauté internationale a été écartée indéniablement. Dans les limites qui sont les siennes, la France, par la voix du Président Macron, a cependant clairement établi et dénoncé les responsabilités. Aucun autre État n’est allé aussi loin.

CDB : La République d’Artsakh n’est actuellement pas reconnue par la communauté internationale. Cependant, le 25 novembre 2020, le Sénat français a voté pour une proposition de résolution appelant à la reconnaissance de la république du Haut-Karabagh. Pourquoi souhaitez-vous que ce territoire soit reconnu ? 

H.G : La reconnaissance internationale de la République d’Artsakh a toujours été considérée comme le moyen le plus efficace de mettre la population arménienne d’Artsakh sous la protection juridique de la communauté internationale et d’empêcher l’Azerbaïdjan de commettre l’irréparable. Autrement dit, nous avons toujours vu cette reconnaissance comme une garantie de sécurité. Et les récents événements nous ont donné raison dans le sens où l’absence de cette reconnaissance a encouragé l’Azerbaïdjan à se considérer en droit d’agresser l’Artsakh. Hélas, il a fallu que l’agression de l’Azerbaïdjan et de la Turquie se matérialise, que les djihadistes mercenaires soient déployés durant cette guerre pour que des acteurs politiques internationaux prennent conscience de cette évidence.

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Dans ce contexte, je tiens à saluer chaleureusement l’adoption par le Sénat et l’Assemblée nationale français des résolutions sur la nécessité de reconnaitre la République d’Artsakh, comme les nombreux appels, motions, vœux et déclarations adoptés par les collectivités territoriales françaises. Ce sont des initiatives très constructives qui, de manière lucide, appellent à protéger les vies désormais menacées des Arméniens de l’Artsakh.

CDB : Quelle place tient l’Arménie dans votre processus de reconnaissance ?

H.G : L’Arménie s’est déclarée garante de la sécurité de l’Artsakh. Aujourd’hui affaiblie, elle est amenée à partager ce statut avec les forces russes de maintien de la paix. Au risque de me répéter, je dois rappeler que la reconnaissance de la République d’Artsakh demeure pour nous une garantie importante de sécurité qui mettrait l’Artsakh à l’abri de toute tentation de décider de son sort par la force.

CDB : À terme, une paix est-elle réellement possible dans la région ? Si oui, comment y parvenir ?

H.G : Oui, elle l’est. Pour y parvenir il est indispensable de tenir compte des droits des Arméniens d’Artsakh, dont le droit à la vie. Pendant plus d’un siècle, la Turquie et l’Azerbaïdjan (ces deux États se considèrent comme une seule nation) ont mis en place une politique d’extermination des Arméniens. Génocide, massacres de masse, nettoyages ethniques et autres pogroms jalonnent l’histoire des Arméniens depuis la fin du XIXème siècle. Les temps changent, les acteurs et leurs objectifs sont les mêmes : prendre possession des territoires sans les Arméniens. C’est probablement la manière turco-azérie de régler la question et d’instaurer la paix dans la région. Une alternative existe : admettre le droit à l’existence et à la souveraineté nationale, qu’il s’agisse de l’Arménie ou de l’Artsakh. Parvenir à une paix durable ou définitive ne se peut sans l’acceptation de ces droits. C’est ma profonde conviction.

Propos recueillis par Charles de Blondin

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Quelle est l’objectif de l’association Solidarité Arménie ?

L’association Solidarité Arménie est née le 20 octobre 2018 à Angers, de la volonté de jeunes chrétiens français d’améliorer le sort de leurs frères d’Orient. Jean-Armand Komchouyan, d’origine arménienne, et moi-même avons fait le choix de fonder l’association avec l’objectif d’apporter une aide physique et matérielle aux familles précaires d’Arménie, notamment celles se trouvant dans les zones rurales les plus défavorisées du pays.

Pourquoi avoir visé l’Arménie en particulier ?

D’abord parce que l’Arménie était jusqu’à il y a peu un pays assez ignoré des chrétiens français. Ensuite parce que les chrétiens arméniens résistent victorieusement dans une zone géographique où l’islam conquérant les a souvent réduits à l’état de dhimmis.

Avant la situation de guerre actuelle, l’Arménie et sa population étaient-elles déjà confrontées à des difficultés majeures ?

Avant la guerre, l’Arménie était déjà confrontée à une grande pauvreté héritée de la période soviétique, de la grande guerre d’indépendance et d’une corruption endémique. Ces problèmes majeurs ont engendré un chômage de masse et une émigration massive.

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Depuis plusieurs semaines, le conflit du Haut-Karabagh s’est rallumé, alors qu’il était gelé depuis 1994. Pourquoi pensez-vous que l’Azerbaïdjan a bougé « seulement » en septembre 2020 ?

En réalité le conflit n’a jamais réellement gelé. Chaque mois ou presque, des tirs meurtriers sont échangés à la frontière, et des flambées de violences ont régulièrement lieu, comme en 2016 où des dizaines de personnes avaient trouvé la mort. L’Azerbaïdjan semble avoir mené une attaque bien préparée ces derniers jours ; pourquoi ? Nous l’ignorons. Sans doute que poussés par la Turquie, les Azéris espèrent conquérir peu-à-peu le Haut-Karabagh… 

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Historiquement et culturellement arménien, le Haut-Karabagh appartient à l’Azerbaïdjan au regard du droit international. N’est-il pas logique que cet État souhaite « pacifier » un territoire lui appartenant légalement ?

Il est tout à fait logique que l’impérialisme ottoman d’Erdogan cherche à s’imposer ; c’est le sens de sa politique depuis toujours, et cela semble dans les gènes turcs. Il est logique également que soient utilisés des arguments juridiques fallacieux. Mais il est plus logique encore que le peuple arménien se défende car c’est pour lui une question de survie dans un environnement hostile dominé par les turcs qui ont montré par le passé leur volonté d’éradiquer physiquement l’Arménie.

Que pensez-vous des informations indiquant la présence de jihadistes et mercenaires syriens du coté Azéri ?

Nous ne sommes guère surpris ; l’époque veut que tout conflit soit instrumentalisé par les islamistes, et Erdogan a montré en Syrie à quel point il savait utiliser cyniquement les djihadistes du monde entier pour abattre ses ennemis.

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La presse française semble vouloir occulter la problématique ethnico-religieuse de la guerre, pour n’en faire qu’un conflit « avant tout territorial » (Pierre Plottu dans Libération), votre avis ?

Le réel effraye souvent Pierre Plottu et les commentateurs en général. Ne croyant pas en Dieu, ni à l’existence d’ethnies différentes, il voudrait qu’il en soit ainsi pour tout le monde. Hélas, partout dans le monde – et la France ne déroge pas à la règle –, il est impossible d’analyser des tensions ou des conflits sans ces facteurs essentiels ; du génocide rwandais en passant par la guerre en Syrie ou la situation au Liban, tout est question d’ethnies et de religions adossées à des problèmes économiques et d’orgueil national. Pour les arméniens c’est clair ; on s’en prend à eux en tant que nation chrétienne, au nom des visées néo-ottomanes du président Turc.

Au-delà des amitiés entre Azéris et Turques, si l’Arménie venait à perdre, le projet panturquiste pourrait-il devenir une réalité ?

Évidemment. Erdogan est l’un des chefs d’État les plus habiles sur la scène internationale et jusqu’ici personne n’a vraiment su le rappeler à l’ordre malgré ses nombreux excès. Dans ces conditions, il continue d’avancer ses pions et ira jusqu’au bout de son projet panturquiste si personne ne lui barre la route. Mais il est probable qu’en s’attaquant à l’Arménie il trouve face à lui un peuple plus déterminé et combattif qu’il ne l’imaginait.

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La Russie a joué le rôle d’arbitre en 1994, alors qu’elle vend des armes aux Azéris, mais compte au sein de sa fédération presque deux millions d’Arméniens. Quelle serait sa diplomatie pour la région ? Autre que les actuels « appels au calme »…

Nul ne connaît les véritables buts de la Russie, mais elle semble tout de même attacher de l’importance à la survie et à l’indépendance de l’Arménie. Gros partenaire commercial de la Turquie, elle est tout à fait en mesure d’exercer une pression importante pour faire avancer la paix.

Le mot de la fin ?

Depuis maintenant 2 ans nous agissons en Arménie : travaux dans des écoles, dons de vêtement, cours de français, aide à des familles en difficulté, camp d’été pour jeunes victimes de la guerre etc. Actuellement nous avons 2 volontaires arméniens et un volontaire français en Arménie pour aider et tenter d’apaiser les souffrances de la population. Tout cela a un coût. Nous avons besoin de l’aide de chacun d’entre vous. Faites connaître Solidarité Arménie et soutenez-nous financièrement : https://www.solidarite-armenie.fr/

Propos recueillis par Jean-Baptiste Ramat

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