Charles de Blondin : Comment est née l’idée de rendre hommage aux poilus?

Henri de notre France : Cette idée est née d’une manière assez spontanée. Dans mon salon, trône le portrait de mon arrière arrière-grand-père en uniforme militaire, juste avant la mobilisation générale. Avec mon épouse, nous visionnions une série télévisée sur la Grande Guerre lorsqu’en regardant ce portrait m’est venue cette idée : mettre à l’honneur des poilus dont personne n’a jamais entendu parler. Je suis parti de l’idée que chaque poilu a son histoire, et parfois les plus grand inconnus ont les plus belles des histoires. À ce moment-là, l’idée était née. Lorsque la question m’est venue de « quels poilus mettre à l’honneur ? », j’ai rapidement pensé à ceux de mes abonnés. Sincèrement, au début je pensais recevoir une quarantaine de poilus. Lorsque j’en ai parlé à Colin Simon, mon ami mais également mon éditeur, je lui ai donné ces chiffres-là. Finalement, c’est près de 250 poilus qui sont mis à l’honneur dans ce monument de papier.

CDB : Sur quels critères avez-vous sélectionné les soldats représentés dans cet ouvrage, et quelle place ont occupé les archives et les récits personnels dans ce choix ?

HDNF : Les critères étaient simples en réalité. Ayant plus de 90 000 abonnés sur Instagram, et étant proche de ma communauté, j’ai voulu rendre hommage aux ancêtres de ceux qui me suivent. C’est une façon pour moi de remercier ceux qui donnent du crédit à ce que je fais. Pour ce qui est de la place qu’occupent les archives et les récits personnels, j’ai fait des recherches pour chacun des poilus que l’on m’a partagé. J’ai retrouvé de très nombreuses fiches matricules dont j’avais besoin pour connaître le parcours de ces soldats.

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Parfois, j’ai eu la chance d’avoir des anecdotes personnelles venant des descendants. Dans d’autres cas, bien plus fréquents, j’ai dû, à partir des seuls noms, dates et lieu de naissance, rechercher le rôle qu’ils ont joué durant la Grande Guerre. C’est ainsi que j’ai réussi à retracer des parcours complets à partir de rien, bien que parfois, des informations détaillées soient plus ardues à trouver. Vous savez, chaque département possède un site d’archives départementales numérisées (plus ou moins ergonomique). Les fiches matricules des poilus font partie de ces fonds accessibles à tous. La clé, c’est avoir la patience de rechercher.

CDB : Parmi tous les poilus dont vous avez retracé l’histoire, y a-t-il un destin qui vous a particulièrement bouleversé ou accompagné durablement ? Pourquoi ?

HDNF : Il est difficile pour moi de n’en citer qu’un seul, de nombreux récits m’ayant marqué profondément. Si je devais n’en citer qu’un, là, tout de suite, ce serait celui du Sergent Xavier Hesteau, dont la mort est racontée dans la lettre d’un témoin de la scène. En voici un extrait : « Mon pauvre ami Hesteau est tombé au milieu de la bataille, littéralement broyé par un obus qui l’a atteint en pleine poitrine. Pendant tout le combat, il est resté debout sous la mitraille pour mieux commander ses hommes. Je le savais brave. Il est mort en brave dans un combat glorieux à jamais pour le Régiment, pour la France ».

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CDB : Pensez-vous que notre époque mesure encore pleinement le prix humain de la guerre, ou est-ce que la distance historique en a atténué la violence et la réalité ?

HDNF : Malheureusement, je ne le pense pas. Aujourd’hui, à l’aube où notre société semble perdre ses repères, beaucoup de personnes ne mesurent plus le sacrifice immense consenti par nos ancêtres. Certes, ces événements remontent à plus d’un siècle, mais leur impact reste visible encore aujourd’hui, les monuments aux morts parsèment nos communes. L’Europe, et notamment la France, n’a jamais réellement compensé le gâchis humain provoqué par le million et demi de Français morts au front. Cette distance historique tend à atténuer la violence et la réalité de la guerre dans les consciences contemporaines.

CDB : Peut-on parler de courage uniquement sur le champ de bataille, ou réside-t-il encore aujourd’hui une forme de courage dans notre monde moderne ?

HDNF : Le courage ne se manifeste pas uniquement sur le champ de bataille. S’il a longtemps été associé au combat armé et au sacrifice des soldats, je pense qu’il existe encore aujourd’hui des formes de courage dans notre monde moderne. Ce courage est, selon moi, souvent moral et culturel. Défendre la culture française et chrétienne, ses traditions, son héritage et ses valeurs, peut demander du courage dans une société où celles-ci sont parfois minimisées, contestées ou tournées en dérision. Par exemple, le simple fait de faire son bénédicité en public ou d’assumer ouvertement sa foi et son attachement aux traditions françaises peut constituer un acte courageux. De même, transmettre cet héritage, le faire vivre et le défendre face à l’oubli ou au rejet exige une certaine force morale. Je dirais donc que si le courage a changé de forme, il demeure une vertu essentielle, indispensable à la préservation de l’identité et de la mémoire collective.

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CDB : En regardant ces vies brisées par la guerre, le courage des poilus a-t-il un message pour notre époque ?

HDNF : C’est dans l’horreur et la souffrance des tranchées que le courage de nos ancêtres s’est forgé. L’un des messages les plus flagrants selon moi est l’amour pour la patrie, et le devoir de protéger la terre de nos aînés. À Verdun, par exemple, nous comptons plusieurs centaines de milliers de morts pour seulement quelques kilomètres de frontières alors même qu’aujourd’hui nos dirigeants ne sont même plus capable de faire le quart de ce sacrifice pour notre pays. Après tant de nos ancêtres morts la patrie, le message de cette guerre devrait être de ne pas abandonner ce qu’ils sont parvenus à nous préserver et à nous transmettre au prix de leur sang.

CDB : Quel était votre objectif premier en accomplissant ce travail de mémoire ?

HDNF : Ce travail de mémoire s’inscrit dans un combat contre l’oubli de notre histoire. Aujourd’hui, à l’école de la République, nous pouvons apprendre comment Joffre et d’autres grands généraux nous ont fait remporter la guerre, mais trop rarement nous ne parlons des soldats. Je ne suis pas du genre à dire que les généraux sont les moins méritants car cela serait mentir ; je les évoque d’ailleurs aussi dans le livre. Les responsabilités sont différentes. Cependant, il m’était important de donner du crédit à ceux qui n’en ont jamais reçu, ou si peu. Les portraits que je mets en avant dans mon ouvrage pourraient être ceux des aïeux de n’importe quel Français. Il y a des hommes du rang, partis au front dans le cadre de la mobilisation générale, des militaires de carrière, des officiers issus de grandes écoles… tout le monde y est représenté. Avec ce livre, je souhaite aller au-delà des chiffres et des chants de batailles pour me concentrer sur ceux qui étaient dans les tranchées, dans les sous-marins, dans les chars, sur leurs chevaux… pour parler pleinement de nos ancêtres. Je suis très heureux d’avoir pu leur consacrer mon premier livre.

Vous pouvez précommander l’ouvrage ici

*Henri de Notre France est un pseudonyme.

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C’est une renaissance patrimoniale attendue de longue date : l’hôtel Mezzara, chef-d’œuvre d’Hector Guimard niché au cœur du 16ᵉ arrondissement de Paris, rouvrira ses portes en 2027 sous une toute nouvelle vocation – celle de musée dédié à l’architecte emblématique de l’Art nouveau français.

Un joyau méconnu de l’Art nouveau

Construit entre 1910 et 1911 pour le fabricant de tissus Paul Mezzara, ce magnifique hôtel particulier est l’un des plus beaux exemples de l’esthétique organique et fluide propre à Hector Guimard. Vitraux, ferronneries, boiseries, tout y respire cette alliance de fonctionnalité et de poésie qui fit sa renommée, notamment avec les bouches de métro parisien qui portent encore sa signature.

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Classé Monument historique depuis 2015, l’hôtel Mezzara était resté fermé au public pendant des décennies, propriété de l’État puis laissé en quête de projet. C’est désormais chose faite : la Fondation Guimard, nouvellement créée, a obtenu un bail emphytéotique de 60 ans afin d’y installer un musée vivant dédié à l’Art nouveau et à son plus grand ambassadeur.

Un musée immersif, vivant, habité

Le projet, ambitieux, a été conçu non comme une simple vitrine mais comme un lieu habité, à l’image de la Villa Majorelle à Nancy ou du musée Horta à Bruxelles. L’intérieur de l’hôtel sera restauré dans l’esprit originel d’ Hector Guimard, intégrant du mobilier d’époque, des objets usuels, des maquettes et des documents d’archives – mais aussi des installations contemporaines pour faire dialoguer l’Art nouveau avec notre époque.

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Une librairie, un café, des ateliers pédagogiques, des résidences d’artisans et des expositions temporaires viendront compléter l’offre culturelle de ce musée pas comme les autres, qui ambitionne d’atteindre les 50 000 visiteurs annuels.

Une reconnaissance tardive, mais méritée

Longtemps négligé par les institutions, Hector Guimard connaît aujourd’hui une véritable réhabilitation. Tandis que ses œuvres s’arrachent à l’étranger, la redécouverte de son génie en France s’inscrit dans un mouvement plus large de valorisation du patrimoine Art nouveau.

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L’ouverture en 2027 du musée Guimard marquera une étape décisive dans cette redécouverte, et redonnera vie à un pan entier de l’histoire de l’architecture française, entre utopie sociale et esthétique totale.

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Le 20 juin 1940, une section de la Wehrmacht rend les honneurs militaires aux élèves aspirants de réserve de l’École de cavalerie de Saumur, après deux jours de combat pour la défense de la Loire : ils entreront dans l’Histoire sous le nom de « Cadets de Saumur ». Vétéran du Maroc, blessé de la Grande Guerre, leur chef, le colonel Charles Michon, qui est à l’origine de cet acte de résistance, reste pourtant méconnu.

« Ils s’instruisent pour vaincre »

François, Marie, Charles Michon naît le 17 juillet 1882 à Joigny, sur les bords de l’Yonne, d’un père lieutenant de dragons. Son ancêtre direct, Pierre Bénigne Michon fut fait chevalier d’Empire et mourut lors d’une campagne napoléonienne. Étudiant dans un collège jésuite de Dole, Charles Michon est tiré au sort pour le service militaire en 1902, à vingt ans. Catholique fervent, attiré par l’expansion coloniale de la France en Afrique et conquis par cette première expérience au sein des Armées, il présente le concours de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr l’année suivante. Il intègre la promotion « La Tour d’Auvergne », décimée entre 1914 et 1918, plus d’un tiers des élèves ayant été déclaré « morts pour la France ».

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Affecté au 14ème régiment de chasseurs à cheval de Dole, le jeune sous-lieutenant est d’abord formé à Saumur, au sein de l’École de cavalerie. Noté « très bien » malgré un apprentissage laborieux de l’équitation militaire, il est déjà remarqué pour ses qualités d’officier et son aptitude au commandement. En 1906, après avoir choisi le 2ème régiment de chasseurs d’Afrique, unité qui répond au cri d’« En avant, tout est vôtre ! » depuis les combats face à Abd el Kader, il découvre l’Oranais et la frontière marocaine. Atteint d’une fièvre typhoïde, il devance la fin de sa convalescence pour vivre son baptême du feu lors de l’affrontement de Port-Say, où deux mille marocains assaillent les troupes françaises.

« C’est dans cet endroit délicieux que j’ai eu la vision nette de ce que peut être l’Enfer » [1]

Marié en 1912 et père d’un premier fils l’année suivante, Charles Michon apprend l’attentat de Sarajevo à Beaune, où il sert au sein du 16ème régiment de chasseurs. Dès août 1914, il prend part à la bataille de la trouée de Charmes et assure la liaison téléphonique de sa division sous feu nourri durant trois jours. Cité à l’ordre de la division à la suite des combats d’Apremont et du bois d’Ailly, il est promu capitaine en février 1915. Volontaire pour « l’arme du martyre » déjà décimée, il est affecté au 106ème régiment d’infanterie en tant que commandant de compagnie, comme l’est alors Maurice Genevoix. Il rejoint son affectation cinq jours avant l’attaque des Éparges.

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Le 26 avril 1915, à proximité de l’endroit où tombait, un an auparavant, l’écrivain Alain-Fournier, Charles Michon reçoit une balle qui lui transperce trois côtes. Enseveli durant deux jours sous les cadavres, il est porté disparu. Retrouvé par des soldats allemands, il est soigné à Stuttgart, avant d’être transféré, comme prisonnier de guerre, en Suisse, où le rejoint sa femme. Chevalier de la Légion d’honneur en 1917, Charles Michon souffrira toute sa vie du fait de cette blessure, qui l’invalidera à 30%.

Nommé attaché militaire auprès du consulat français de Lausanne dès la fin de la guerre, le jeune capitaine est muté en Turquie, où les tendances nationalistes exacerbent les tensions avec la Grèce et occasionnent les massacres des chrétiens grecs et arméniens. Cette parenthèse diplomatique close, il reprend ses fonctions militaires dans plusieurs régiments de cavalerie, où il assure la formation des escadrons et se consacre à ses six enfants, nés au gré de ses différentes affectations. En 1935, il est affecté à l’École d’application de la cavalerie et du train à Saumur, dont il prendra le commandement en second cinq ans plus tard : commence alors un nouveau chapitre de sa vie, insoupçonné.

A la tête des Cadets de Saumur

Mai 1940. Alors que le commandement des armées françaises, sous l’impulsion du général Weygand, tente d’enrayer l’irrésistible percée des troupes allemandes, échoie à l’École de cavalerie de Saumur la défense de quatre ponts à proximité de la ville. Minés, ces ponts offrent à des millions de réfugiés une porte de sortie vers le sud de la France. Le 14 juin, dans la cour de l’École, le colonel Michon convoque ses 768 élèves et clame : « On nous demande de combattre sur place pour sauver l’honneur de l’armée. Si vous êtes d’accord, vous le dites ! ».

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Devant l’assentiment général, il organise, en lien avec le Ministère, la défense de son secteur, au mépris du discours du maréchal Pétain et des réticences des édiles locales, qui déclarent Saumur « ville ouverte ». Après le départ de ses chevaux vers Montauban, l’École accueille plusieurs unités dispersées, portant à 1890 hommes les effectifs combattants.

Malgré les difficultés annoncées de la mission, la bataille de Saumur s’engage le 19 juin, dans la nuit. Sacrifiant tout repos à la coordination des combats et aux destructions successives des ponts, le colonel Michon apprend, par épisodes successifs, les actes héroïques des Cadets de Saumur, ainsi baptisés par un officier allemand persuadé, à l’issue des combats de la ferme d’Aunis, d’avoir combattu un régiment entier. Après trois jours d’acharnement allemand et de faits d’armes français, le commandant de l’École décide, avec hauteur de vue, d’ordonner le repli général.

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A la tête d’une colonne surarmée, il se rend à Montauban, tandis que ses élèves sont déclarés libres par le commandement de la 1. Kavallerie Division, admiratif de l’impétuosité des jeunes élèves-officiers de réserve. Cité à l’ordre de l’armée le 24 août 1940 par le général Weygand, le colonel Michon entre dans l’Histoire : « Reflétant l’âme de son chef, l’École Militaire et d’Application de la Cavalerie et du Train a combattu les 19, 20 et 21 juin 1940, jusqu’à l’extrême limite de ses moyens de combat, éprouvant de lourdes pertes, prodiguant les actes d’héroïsme et inscrivant dans les fastes de la cavalerie une page digne entre toutes de son glorieux passé, a suscité, par sa bravoure l’hommage de son adversaire ».

Sur 560 élèves-officiers, 79 sont morts ou disparus, 47 sont blessés, 366 restent vivants. 12 officiers et 30 élèves recevront la Croix de guerre. Le colonel Michon est terrassé par une embolie pulmonaire à Montauban, le 26 octobre 1940. Son corps est inhumé, à Dole, dans le caveau de sa famille.

« Nous vous avions confié nos enfants. Je vous remercie d’en avoir fait des hommes » [2]

En faisant des Cadets de Saumur un nom de légende, la Grande Histoire a failli, laissant le grand public ignorant du nom de leur chef. Réparation fut faite de cet oubli en 2020, lorsque sa petite-fille, Pascale Michon, publie, avec le journaliste et biographe Thierry Dromard, une biographie richement sourcée. Avec « Le colonel Charles Michon, Chef des Cadets de Saumur, L’honneur au prix du sacrifice », ressuscite la vie héroïque d’un officier français resté debout, dans le tumulte des journées de juin 1940.

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A l’occasion de la préface de cet ouvrage, le général de brigade Patrice Dumont Saint Priest, ancien commandant de l’École de cavalerie, souligne que « cette décision n’est pas celle d’un irresponsable ou d’un va-t-en-guerre, c’est au contraire celle d’un colonel d’expérience, ayant déjà beaucoup souffert, celle d’un homme de devoir, de caractère et de convictions, celle d’un officier de cavalerie qui n’avait rien à gagner et tout à perdre, et enfin celle d’un chef respecté par ses hommes ».

[1] Lettre du colonel Charles Michon à son épouse, 11 avril 1915. Cité par Pascale Michon et Thierry Dromard, Le colonel Charles Michon, Chef des Cadets de Saumur, L’honneur au prix du sacrifice, 2020, Éditions Lamarque, p. 19.

[2] Hommage du père de l’un des Cadets de Saumur au colonel Charles Michon. Cité par Pascale Michon et Thierry Dromard, op. cit.

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C’est le pari du programme « Éco-restauration » lancé par la Fondation du patrimoine, en partenariat avec plusieurs grands acteurs du bâti ancien et de la biodiversité. À la clé : un soutien financier pour une dizaine de projets de restauration intégrant des objectifs environnementaux.

Restaurer sans trahir : le défi du patrimoine durable

La restauration du bâti ancien, qu’il s’agisse de maisons, de pigeonniers ou de châteaux, pose aujourd’hui un défi de taille : comment améliorer ses performances énergétiques ou respecter la biodiversité sans en altérer l’âme ? C’est pour répondre à cette question que la Fondation du patrimoine a lancé ce nouveau programme ambitieux.

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Sont éligibles les projets de restauration du patrimoine bâti intégrant des actions concrètes en faveur de l’environnement : isolation respectueuse de l’existant, choix de matériaux biosourcés ou locaux, gestion écologique des abords, intégration d’éléments favorables à la faune (nichoirs, végétation indigène)… Tout est pensé pour faire dialoguer savoir-faire traditionnels et préoccupations contemporaines.

Une enveloppe de 500 000 € pour une dizaine de lauréats

Le programme, doté d’un budget de 500 000 €, permettra de soutenir une dizaine de projets portés par des collectivités, des associations ou des propriétaires privés. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 22 septembre 2025.

Les porteurs de projet sont invités à déposer leur dossier auprès de leur délégation régionale de la Fondation du patrimoine, qui assurera un accompagnement personnalisé. Une sélection sera faite sur la base de la qualité patrimoniale, de la pertinence écologique, et de l’ancrage local du projet.

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La Fondation s’entoure pour l’occasion de partenaires solides : Maisons Paysannes de France, Parcs naturels régionaux de France, LPO France et le CREBA (Centre de ressources pour la réhabilitation responsable du bâti ancien), qui apporteront leurs conseils aux porteurs de projet.

Une démarche exemplaire à soutenir

Alors que la rénovation énergétique est souvent pensée en rupture avec l’architecture ancienne, ce programme montre qu’il est possible de restaurer sans dénaturer, en conciliant tradition et transition. Une démarche salutaire, à l’heure où le patrimoine vernaculaire souffre parfois de restaurations inadaptées aux enjeux climatiques.

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Pour en savoir plus ou déposer un dossier : Site officiel du programme Éco-restauration

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La vie de Pierre Poivre commence le 23 août 1719 à Lyon. Issu d’une famille de six enfants, il est le fils de Hilaire Poivre, négociant en soieries.

Après de brillantes et rapides études, il suit, auprès des Missionnaires de Saint Joseph, des cours de théologie lors desquels il se fait remarquer. Les Jésuites, appréciant très peu de voir cet esprit sagace s’épanouir en dehors de leurs murs, tentent alors de le convaincre de rejoindre leurs rangs. Alors que ces derniers font appel à l’archevêque de Lyon pour les soutenir dans leur tentative, le jeune novice prend la décision de ne pas les rejoindre. Sentant sa volonté et son libre-arbitre contraints, il choisit les Missions étrangères à Paris.

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Pierre Poivre poursuit à Paris son instruction en étant également chargé des catéchumènes. Le dessin et la peinture sont perçus par le jeune étudiant, qui s’y intéresse, comme un moyen de collecter des connaissances pour sa patrie lors de ses futurs voyages. Son attrait pour l’état de missionnaire est également motivé par la possibilité de voyages et d’exploration de l’Asie, de l’Amérique, de l’Afrique et l’étude de leurs diverses cultures, afin d’en faire bénéficier l’Europe.

1741, premier voyage pour la Chine

Les missionnaires, percevant la fougue et le désir du large de leur jeune ouaille, l’envoient le 17 janvier 1741 pour la Chine. Arrivé à Canton, un Chinois qui avait été offensé par des Européens fait parvenir à Pierre Poivre une lettre fallacieuse, censée en apparence lui ouvrir des portes auprès des mandarins. Pierre, porté par son ardeur, présente sa lettre comme « faire-valoir » au premier mandarin venu : il est immédiatement jeté en prison. Derrière les barreaux, il parvient à séduire le vice-roi de Canton par son exemple et ses nombreuses qualités, dont l’apprentissage rapide de la langue. Avec les faveurs du vice-roi, il passe deux ans en Chine à découvrir l’intérieur du pays. Son cas marque alors un précédent ; les Français furent dès lors traités plus justement face à la loi, et la Compagnie des Indes y trouva un intérêt certain, forte des relations de Pierre Poivre.

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En 1745, Pierre Poivre part de Canton pour rentrer en France. Son voyage se devant d’être une aventure, il participe le 5 février au combat naval du détroit de Banca. Lors du combat, un boulet lui arrache la main. Restée sans pansement, la plaie s’infecte obligeant le chirurgien anglais à l’amputer. Un séjour forcé de rétablissement permettra au jeune missionnaire de découvrir le commerce des Hollandais et l’importance des épices.

Le 10 décembre 1746, arrivé sur l’Île de France (nom de l’île Maurice jusqu’en 1810), Pierre Poivre ne se contente pas uniquement de l’aspect commercial de son voyage. Il apporte de nombreuses plantes prêtes à être acclimatées à l’île afin de fournir de nouvelles ressources. Le poivrier, le cannelier, divers arbres utilisés pour la teinture et plusieurs espèces d’arbres fruitiers composent sa valise : il est désormais un botaniste explorateur.

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Après avoir quitté Port-Louis le 5 mars 1747, il atteint la France en juin 1748, après de nombreuses péripéties. Pierre Poivre revient avec beaucoup d’observations, mais surtout en étant convaincu de la possibilité et de l’importance d’acclimater des épices fines à l’Île de France. Cela permettra à la France de se doter de nouvelles ressources importantes, tout en développant l’île et les populations locales. Pendant que la vocation sacerdotale s’éloigne – la célébration liturgique étant devenue compliquée faute de bras, une nouvelle vocation commence à se dessiner.

Un explorateur aguerri et un botaniste accompli

Fort des succès de son premier voyage et des intérêts que Pierre Poivre avait fourni à la Compagnie des Indes, un accord est trouvé avec la Compagnie pour mettre en place un comptoir. L’explorateur botaniste a pour projet de retourner à l’Île de France afin d’y acclimater des épices fines.

Le 23 octobre 1748, soit trois mois après son arrivée, il repart pour l’Île de France, qu’il atteint le 13 mars 1749. Il part rapidement après son arrivée pour Huế dans l’actuel Vietnam, afin d’y installer le comptoir. Il rejoint Fai-Foo, en Cochinchine, comme ministre du Roi, avec qui il échange. Le 11 février 1750, le projet de comptoir est suspendu : Pierre Poivre a amassé plusieurs plantes et graines qui sont propres à la germination. Il se doit évidemment de les planter et rentre donc à l’Île de France.

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Pierre Poivre repart en juin pour divers pays : Manille, Macao, Canton. Il parviendra à collecter dix-neuf plants de muscadier, dont il avait identifié l’intérêt dans le commerce des épices fines. Il éprouve des difficultés à atteindre l’Île de France au retour, n’arrivant qu’avec cinq plants de muscadiers.

Les girofliers et muscadiers poussaient alors naturellement dans les îles à épices, comme les Moluques, qui étaient sous le contrôle des Hollandais et sur lesquelles la Compagnie néerlandaise des Indes orientales maintenait un précieux monopole. L’explorateur navigue donc dans ces îles pendant quatre mois afin d’acquérir ces végétaux de grande valeur.

De retour à Port-Louis, le 8 juin 1755, il constate que le sac de noix de muscade et les graines de girofliers qu’il avait acquis sont inadaptés à la plantation. Pierre Poivre présente avec peu de succès au conseil de l’Île de France ses différents travaux botaniques. La mort de l’unique plant qu’il avait rapporté le 8 juin et le manque de soutien du nouveau gouverneur de l’île à une nouvelle exploration auront raison de son courage. Découragé par ces insuccès, le botaniste explorateur prend de nouveau le chemin du retour.

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En rentrant, Pierre Poivre fait escale à Madagascar et prélève des plantes pour Bernard de Jussieu, qui est professeur de botanique au Jardin du roi. Il identifiera ainsi le faux giroflier et le muscadier sauvage. À défaut de perdre son dernier bras et de s’ennuyer durant le retour, Pierre Poivre est capturé par… des Anglais qui le ramèneront à Cork, en Irlande. Il rentrera finalement en France le 22 avril 1757.

Retour en France, enfin une vie paisible ?

De retour en France, Pierre Poivre présente son rapport et est nommé à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon. Il passe ainsi 10 ans désenchantés dans sa petite propriété campagnarde.

Il épousera à 47 ans, Françoise Robin, âgée de 18 ans. Mais le couple ne bâtira pas un foyer aux abords de Lyon : leurs destins convergent vers l’Île de France. Après le rachat de l’exclusivité de la Compagnie des Indes par le Roi, Monsieur et Madame Poivre embarquent à bord du « Dauphin ».

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Arrivé sur l’île, Pierre Poivre prononce un discours aux habitants et au Conseil supérieur avant d’entreprendre de nombreuses mesures dépassant le cadre du simple botaniste explorateur : recensement, inventaire du port, rachat de celui-ci à la Compagnie, création de nouvelles voiries, développement d’une imprimerie. De nombreuses initiatives seront entreprises pour le bon fonctionnement et le développement de l’île.

Au cours de ses différentes explorations, Pierre Poivre put observer de nombreux ports insulaires ; il identifie les éléments nécessaires au bon fonctionnement d’une île portuaire, mais surtout d’une île et de sa population. Pierre passera cinq ans sur l’Île de France : deux de ses trois filles y naîtront. Deux expéditions seront organisées, des milliers de noix de muscade et des centaines de girofliers et muscadiers propres à la germination seront rapportés.

Rentré paisiblement à Lyon le 20 octobre 1772, dans sa demeure de La Fréta, il poursuit une correspondance avec le botaniste et agronome Jean-Nicolas Céré, afin de suivre l’évolution des plantations d’épices. Pierre Poivre s’éteint le 14 janvier 1786.

Une vie botanique au service du Bien commun

Au-delà de briser le monopole des Hollandais sur le marché des épices, Poivre aura marqué l’identité agricole de l’Île Maurice, notamment par un jardin botanique où il fit planter ses découvertes.

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Pierre Poivre fut porté toute sa vie par l’exploration : sa curiosité, ses quêtes de nouvelles plantes étaient toujours motivées par le service du bien commun. Les habitants des nombreux pays qu’il a visités ont été marqués par ses différentes aventures. On peut lire dans ses correspondances des observations pleines d’humanité sur la condition de certaines sociétés qui vivaient durement. L’intérêt des siens a toujours été une fin en soi ; il n’a jamais cherché l’enrichissement personnel.

Comme Pierre Poivre, cultivons sans cesse notre curiosité pour servir notre prochain !

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C’est une page de l’histoire de l’aviation et de l’innovation européenne qui vient d’être solennellement reconnue. Le Concorde n°1, immatriculé F-WTSB, premier avion de série français destiné aux essais en vol du programme supersonique Concorde, a été classé au titre des Monuments historiques par la ministre de la Culture ce 5 mai. Ce classement marque une première dans l’histoire du patrimoine aéronautique français.

Un avion emblématique

L’annonce fait suite à une procédure engagée en mai 2023 par l’Académie de l’Air et de l’Espace, propriétaire de l’appareil, auprès de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) Occitanie. Après une inscription au titre des Monuments historiques en octobre 2024, le classement vient d’être confirmé, sur avis unanime des instances nationales compétentes.

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Ce classement ne porte pas seulement sur l’avion lui-même, mais également sur l’ensemble de ses équipements d’essais et de tests, en tant qu’« ensemble historique mobilier ». Il témoigne de l’exceptionnelle valeur technologique, scientifique et esthétique de ce fleuron de l’industrie aéronautique, aujourd’hui exposé au musée Aeroscopia de Blagnac, à proximité immédiate des installations d’Airbus.

Le Concorde n°1, témoin d’un défi technologique unique

Premier Concorde de série, le F-WTSB – surnommé « Sierra Bravo » – diffère des prototypes conservés au Bourget et à Yeovilton. Il a joué un rôle déterminant dans la certification de l’appareil et dans l’obtention du certificat de navigabilité, permettant ainsi l’entrée en service du Concorde pour le transport de passagers.

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Son premier vol, le 6 décembre 1973, dura trois heures, dont quarante-trois minutes en vol supersonique, avec André Turcat, Gilbert Defer, Michel Rétif, Henri Perrier et Hubert Guyonnet aux commandes. Il effectua son dernier vol le 19 avril 1985 avant d’être remis à l’Académie de l’Air et de l’Espace.

Le Concorde n°1, par son intégrité exceptionnelle et son instrumentation d’origine, est aujourd’hui un témoin unique de la grande aventure technologique des Trente Glorieuses. Il illustre la réussite d’une coopération industrielle franco-britannique exemplaire, au cœur du projet Concorde lancé par un accord intergouvernemental en 1962.

Un monument d’ingénierie devenu patrimoine

Ce classement s’inscrit dans une démarche plus large de reconnaissance du patrimoine scientifique, technique et industriel en France. Il consacre le Concorde comme un chef-d’œuvre d’ingénierie, mais aussi comme une icône culturelle et esthétique. À la fois œuvre d’art et prouesse mécanique, le Concorde incarne une époque où l’Europe osait rêver à Mach 2.

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La ministre de la Culture a salué « un enrichissement exceptionnel du patrimoine national », soulignant l’importance de transmettre cette mémoire technique aux générations futures. Avec cette inscription, la France confirme l’attention nouvelle qu’elle porte à ses grands témoins de l’innovation du XXe siècle. Le Concorde, longtemps symbole de vitesse et d’élégance, entre désormais dans l’histoire par une autre porte : celle du patrimoine.

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La fidélité est une vertu, une sorte de compagne qui traverse le temps et qui ne cherche pas toujours la gloire immédiate. Claude-Nicolas Vaudrey incarne cette fidélité auprès du futur Napoléon III après sa première tentative de coup d’État.

Un officier des guerres napoléoniennes

Né le 25 novembre 1794, Claude-Nicolas Vaudrey fait une partie de ses études à l’école Centrale de Dijon. Il monte à Paris et rejoint la prestigieuse école Polytechnique (1802-1804) pour les terminer à l’école d’application de Metz dont il sort en 1806. En tant que lieutenant au 1er régiment d’artillerie à cheval, il prend part aux campagnes napoléoniennes en Italie la même année, puis en Autriche en 1809, où il est capturé par les Autrichiens. Libéré l’année suivante, il est promu au grade de capitaine.

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En 1813, il rejoint la Grande Armée en direction de la Saxe et se fait remarquer lors de la bataille de Dresde, où il est gravement blessé lors d’une charge. Élevé au rang de chef d’escadron, il prend part à la campagne de France en 1814, durant laquelle les forces coalisées envahissent le pays. Suite à la première abdication de Napoléon, il est remercié par le gouvernement de la Restauration.

Pendant les Cent-Jours, Vaudrey est réintégré dans l’armée avec le grade de commandant d’artillerie au sein du 1er corps du général et participe à la bataille de Waterloo en 1815. Il défend sa position contre les Prussiens jusqu’à ce que ses munitions soient épuisées. Après la deuxième abdication de Napoléon, il est de nouveau remercié par la seconde Restauration. En 1817, il retrouve son régiment d’origine et est promu lieutenant-colonel en 1826, puis colonel en 1830. En tant que libéral et passionné par la politique, il se présente aux élections législatives de 1831 à Semur-en-Auxois, mais ne parvient pas à se faire élire.

La tentative du coup d’État du futur Napoléon III

En 1836, le colonel Vaudrey fait la connaissance de Louis-Napoléon Bonaparte, neveu du premier empereur et prétendant bonapartiste exilé en Suisse. Ce dernier lui propose de mobiliser les troupes de Strasbourg pour marcher sur Paris dans le but de renverser la monarchie de Juillet et d’établir un nouvel empire. L’objectif est de rallier sur le chemin tous les déçus du nouveau régime. Initialement prévue pour août, l’opération est finalement reportée au 30 octobre. Après avoir rallié son propre régiment d’artillerie, la tentative échoue en raison du refus d’un régiment d’infanterie voisin de participer à ce soulèvement.

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Louis-Napoléon Bonaparte, principal responsable de l’affaire, est condamné à l’exil en Amérique. La monarchie de juillet ne souhaitait pas faire du neveu de Napoléon Ier un martyr emprisonné en France. De son côté, Vaudrey est acquitté et mis à la retraite en mars 1837. Malgré l’échec du coup d’État et ses conséquences, les relations entre les deux hommes perdurent. Au travers de sa mère, Hortense de Beauharnais, la famille finance la défense du colonel lors du procès et lui lègue un portrait de Napoléon Ier en remerciement de son engagement.

Gouverneur des Tuileries, du Louvre et de l’Élysée

En 1840, Louis-Napoléon quitte l’Amérique et s’exil en Angleterre où il retrouve le colonel Vaudrey qui le dissuade de tenter un nouveau coup d’État. Le 6 août 1840, le prince tente tout de même un nouveau complot et débarque à Boulogne-sur-Mer où il est de nouveau arrêté. En 1848, la nouvelle révolution dépose la monarchie de juillet. Louis-Philippe se présente à l’élection présidentielle et fort de son prestige est élu à la tête de l’État. Claude-Nicolas Vaudrey sort de sa retraite et se voit nommé commandant de la garde nationale de Dijon, reçoit les insignes de commandeur de la Légion d’honneur avant de rejoindre le nouveau chef de l’État en tant qu’aide de camp. En mai 1849, il est élu député de Côte-d’Or.

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Après le coup d’État de décembre 1851, sa fidélité est de nouveau récompensée en devenant gouverneur des palais des Tuileries, du Louvre et de l’Élysée. Promu général de brigade en 1852, il est élu sénateur la même année. Le général Claude-Nicolas Vaudrey décède le 11 mars 1857.

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De femme et d’acier. L’une et l’autre sont conjugués à merveille par Cécile Chabaud qui retrace l’histoire d’une femme inconnue de la grande histoire. Cette femme, c’est Nicole Girard Mangin, première et seule femme médecin française à vivre la violence de la Grande Guerre.

Une simple erreur de syntaxe sur les registres de la mobilisation a suffi pour faire naître un destin hors du commun. Un destin ou plutôt une épopée que seule Nicole a su manier au gré des affres de la guerre, de la bêtise des hommes et de la condition précaire des femmes de l’époque. De l’oubli à la mémoire, c’est la devise de Cécile Chabaud qui nous livre une histoire retentissante, empreinte d’amours déçus, d’ambition, de féminisme et de bravoure.

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Cécile Chabaud, professeur de lettres à Paris, nous livre un témoignage élégant. Il s’agissait de remettre à l’honneur un féminisme traversé par la lutte incessante pour le droit des femmes de l’époque. Nicole Girard en est la proue solide, ne se rabaissant jamais au mot de trop. Et c’est ce que défend Cécile Chabaud, « un féminisme plein de panache ».

Tout commence par un amour déçu, d’un abandon total de Nicole à un homme pour qui elle donne tout et perd tout. Un amour fondé sur une trahison ou pire encore un simple « coup de dé ». On s’attendait à un amant rencontré dans les tranchées ou sur un lit d’hôpital comme dans les bonnes vieilles comédies romantiques, on y trouve bien mieux. On y trouve les faiblesses d’un homme et la naïveté d’une femme. On y trouve le deuil et la mort qui donnent naissance à l’espoir et à la réussite. De l’université au dispensaire, l’auteur dépeint la maladie, la misère et les conditions difficiles de la santé de l’époque. La guerre vient bouleverser l’équilibre, encore fragile, bâti par ces femmes aux talents multiples. Cette guerre révèle la fragilité et la force de chacune d’elle, mais surtout notre héroïne qui agit comme un véritable phare. Nicole Mangin, c’est une vie blessée en quelque sorte, mais une vie qui en vaut mille.

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Dans sa chère campagne des Bords de Seine jusque dans les salons de littérature parisiens, Cécile Chabaud obtient le prix des femmes de lettres. C’est la légèreté de son langage et la recherche acharnée qui l’ont porté jusque-là et qui nous porte désormais comme un chant d’espoir. Dans la violence, la blessure, il y a un cœur qui bat. Un être qui souhaite se mouvoir. Derrière chaque femme, il y a une Nicole Mangin.

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« Il y a eu des admirateurs du maréchal Pétain, des partisans des idées et du principe de la Révolution nationale, des membres des organismes officiels du régime qui sont devenus des résistants à part entière » écrivait Bénédicte Vergez-Chaignon dans son ouvrage Les vichystos-résistants, Paris, Perrin, 2021. Une vision partagée par le colonel Rémy et parfaitement incarnée par François Mitterrand, futur président de la République.

De la révolution nationale au gaullisme

Né le 6 août 1904 à Vannes, le colonel Rémy, de son vrai nom, Gilbert Renault, est l’aîné d’une famille de dix enfants élevée dans la tradition catholique. Marqué par ses études chez les Jésuites, il devient sympatisant de l’Action Française sans y avoir jamais adhéré. Il s’engage dans la résistance après le discours du maréchal Pétain : l’armistice aux conditions imposées par les Allemands. Néanmoins, il souhaite rester favorable aux idées de la Révolution nationale proposées par Vichy. Pour lui, la famille et l’éducation sont le noyau d’une patrie victorieuse.

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Durant l’Occupation, il devient « l’agent secret numéro un de la France Libre » et se retrouve affublé de plusieurs noms de code dont le plus célèbre demeure « Rémy ». Il est le co-fondateur, avec Louis de La Bardonnie, du réseau de renseignement la « Confrérie Notre Dame ». Il s’agit de l’un des réseaux de renseignement les plus développés sur le territoire français de nord de la Bretagne jusqu’à Bordeaux, qui se maintient durant toute la guerre. C’est le réseau de Rémy qui est le premier à établir une liaison radio avec Londres le 17 mars 1941.

Il est le pivot dans l’alliance entre les communistes et la France libre et découvre en eux des partenaires courageux, organisés et loyaux. Rémy effectue de nombreuses missions en Espagne et en France sous différentes couvertures liées à son activité professionnelle : l’industrie du cinéma, avant d’être rappelé en Angleterre pour sa sécurité par Passy, résistant responsable du deuxième bureau des services secrets de la France libre à Londres, dépendant du Bureau Central de Renseignements et d’Action. Il participe aussi activement au Débarquement et à la libération de la France depuis Londres.

L’instabilité de l’après-guerre

A la fin de la guerre, Rémy est dubitatif face au rôle qu’il doit tenir. La Résistance lui manque, seul le lien indéfectible qui l’unit à de Gaulle l’aide à garder le cap. Le conflit entre Gilbert Renault et le colonel Rémy prend de plus en plus de place dans son esprit.

Profondément ennuyé et peu convaincu par la politique durant toute sa vie, il refuse de rejoindre un quelconque parti et de s’engager jusqu’à la fondation du RPF en 1947 par le chef de la France libre. Fidèle du général de Gaulle pendant toute la guerre et de nombreuses années durant, il devient son bras droit, son confident et ami, après 1945.

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L’ancien agent secret découvre qu’il n’y a pas eu uniquement la résistance de la France Libre, mais également d’autres, au sein même du territoire français. Il accorde beaucoup d’importance aux nouveaux témoignages qu’il reçoit, et qui le confrontent à une nouvelle vision de la guerre. Rémy est révulsé par la mise en place de l’épuration et le récit de ceux qui sont touchés par cette forme de justice. Par la découverte de ce milieu, Rémy retourne vers ses racines conservatrices et monarchistes, doutant alors de sa place au sein du RPF. Il s’éclipse au fil des semaines et se confronte à l’ambiguïté du général.

Le 11 avril 1950 est sans nul doute une date charnière dans la vie du colonel Rémy. Il dévoile au grand jour ses convictions enfouies et son nouvel attachement au maréchal dans son article « La justice et l’opprobre » au sein de l’hebdomadaire Carrefour. L’article résonne comme un coup de tonnerre dans le milieu de la Résistance. Il y présente non seulement ses excuses au prisonnier de l’île d’Yeu mais surtout il réclame la révision du procès afin de procéder à sa réhabilitation. Il s’appuie sur différents éléments pour justifier son action sans faire outrage au milieu qu’il côtoie depuis si longtemps.

Rassembler les Français

Il rédige cet article dans l’espoir de retrouver l’unité nationale, et qui de mieux placé que lui, le fidèle du général de Gaulle pour tendre la main aux fidèles du maréchal. Cependant, Rémy commet une bévue qui lui coûte son amitié avec le chef de la France Libre en justifiant ses propos par des conversations privées qu’il a eues avec le général. La thèse du bouclier (maréchal Pétain) et de l’épée (général de Gaulle) dont Rémy s’empare a longuement été discutée et perdure encore aujourd’hui.

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Sa tentative de distinction entre le maréchal Pétain et le régime de Vichy est tournée en dérision, et est jugée comme une tentative bien trop précoce dans le contexte historique et politique de l’époque. Étant radié de l’AFL ainsi que du comité directeur du RPF, plus rien ne le retient dans le milieu gaulliste si ce n’est l’admiration et l’affection qu’il continue de porter pour le général.

La présence de l’abbé Jean-Marie Desgranges ainsi que celle des généraux Hering et Weygand, donne à Rémy une ligne directrice à suivre au sein du milieu maréchaliste. Ces personnalités le confortent dans sa démarche et cette vision de la guerre qui l’a poussé à revoir ses convictions. Rémy s’engage pleinement dans ses nouvelles activités avec l’ADMP ainsi que la SAJA, la Société des Amis de Jeanne d’Arc, enchaînant, conférences, écrits et rencontres.

Une nostalgie conservatrice

A partir de 1960, Rémy change ses habitudes, il noue des amitiés avec les plus grands maréchalistes : Georges Lamirand, l’amiral Auphan ou encore le général La Porte du Theil. Ils ont tous des raisons supplémentaires pour continuer le combat. Rémy apprécie les hommes d’ordre, de caractère et de conviction, il le prouve à nouveau par l’admiration qu’il voue à Lord Louis Mountbatten, tout comme envers Salazar avec qui il noue une vraie amitié. Toutefois l’ancien résistant doit aussi faire face à plusieurs démonstrations d’animosité de la part du milieu maréchaliste et notamment Jacques Isorni : l’avocat du maréchal Pétain.

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Cette instabilité relationnelle dans laquelle s’installe Rémy provient aussi de la nostalgie qui l’habite. Il espère toujours cette réconciliation avec le général de Gaulle, lui assurant à nouveau sa fidélité avant d’être profondément déçu par la proclamation de l’indépendance de l’Algérie. Pour Rémy, cela marque définitivement la rupture avec son ancien chef, terminant sa carrière et sa vie en maréchaliste convaincu, bien décidé à se battre jusqu’au bout pour ses convictions. Le résistant de 1940, est désormais bien loin de ses convictions et des propos qu’il tenait durant les années de guerre.

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Marie-Madeleine Fourcade est née le 8 novembre 1909 à Marseille. Son père, directeur des Messageries maritimes françaises à Shanghai et membre du 2^ème Bureau, y est rejoint par sa femme et ses enfants, choix original pour l’époque. La fratrie y reçoit une éducation moderne et cosmopolite : tandis qu’une amah leur enseigne la culture chinoise, une institutrice anglaise leur permet une émancipation précoce, due à la place tout à fait particulière qu’occupent les femmes au sein de la société britannique. Elevée dans la conscience du Premier conflit mondial, qui ne la touche en réalité que de loin, Marie-Madeleine (née Bridou) développe dès l’enfance un très fort attachement à sa patrie.

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Orpheline de père dès 1922, elle intègre le couvent des Oiseaux à Paris, puis l’Ecole normale de musique, y étudiant le piano. Mariée à dix-sept ans au capitaine Edouard-Jean Méric, elle le suit au Maroc en 1925. Suivant son mari dans le bled, elle apprend l’arabe, l’équitation, la conduite automobile, les soins d’urgence et d’accouchement et gagne le respect des caïds et des femmes indigènes. Libre et féminine, elle marque les réceptions de l’état-major stationné à Rabat mais rentre dès 1933 à Paris, avec ses deux enfants, séparée de son mari. Rue Vanneau, elle mène une vie agréable, au cours de laquelle elle obtient une licence de pilote ainsi qu’un emploi à Radio-Cité comme publiciste, où elle côtoie Colette.

Rencontre avec Georges Loustaunau-Lacau

Fréquentant les salons catholiques parisiens, elle assiste chez sa sœur, Yvonne Georges-Picot, aux échanges qui opposent les deux grands officiers du temps, issus de la même promotion de l’Ecole de guerre, Charles de Gaulle et Georges Loustaunau-Lacau. Séduit par la personnalité de Marie-Madeleine Méric, qui n’hésite pas à intervenir lors des discussions stratégiques, ce dernier demande à la rencontrer. Persuadé que « nous allons être confrontés à une Seconde Guerre mondiale et [qu’]il faut s’y préparer », Georges Loustaunau-Lacau tait ses activités à la tête du réseau Corvignolles, qui chasse les communistes évoluant au sein des armées et lui présente son ambition de créer un réseau de renseignement en Belgique, en Suisse et en Allemagne.

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La publiciste de Radio-Cité, propriétaire d’une Traction Avant 11 chevaux, est toute indiquée pour établir des contacts avec des informateurs et ainsi prendre le pouls du pays. Très efficace, Marie-Madeleine Méric gère également le groupe de presse de l’officier, La Spirale, notamment orienté vers la propagande anticommuniste et antiallemande. En trois ans, elle s’impose auprès de Loustaunau-Lacau, qui la décrit ainsi : « Elle est le chef d’état-major, le pivot sans lequel rien ne peut tourner : elle a une mémoire d’éléphant, une prudence de serpent, un instinct de fouine, une persévérance de taupe et elle peut être méchante comme une panthère ».

Un Hérisson à la tête de l’Arche de Noé

En juin 1940, Marie-Madeleine Méric confie ses enfants à sa mère et rejoint, dans les Pyrénées-Atlantiques, « Navarre », Georges Loustaunau-Lacau, évadé et Châlons-sur-Marne. Se pose alors la question de l’entrée de chacun dans « l’Armée des Ombres ». Après un contact décevant avec le général de Gaulle, elle s’infiltre au sein des administrations déplacées à Vichy dans le double but de constituer des PC de renseignement opérationnels ainsi que de récolter des fonds. Fin 1940, le « réseau SR Alliance » passe dans la clandestinité totale et le quartier général déménage à Pau.

Dès l’été 1941, Marie-Madeleine Méric change de dimension : « Navarre » condamné à de la prison ferme pour avoir tenté de faire entrer l’Armée d’Afrique en dissidence, elle informe Londres et l’Intelligence Service, par un télégramme rédigé au masculin, qu’elle prend la tête du réseau. En octobre, les six premiers émetteurs livrés par les Britanniques sont en fonction. Liant des contacts avec l’ambassade de France à Madrid, elle surprend, comme femme, le monde des renseignements, qui lui fait cependant confiance du fait de ses résultats dans l’organisation du plus grand réseau en lien avec l’Intelligence Service. Elle y emploi de nombreuses femmes et y développe des couvertures inspirées de noms d’animaux : le groupe mené par « Hérisson » est surnommé par les Allemands « l’Arche de Noé ».

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A une époque où un chef de réseau ne reste en place qu’en moyenne six mois, elle part pour Londres en juillet 1943, après trente-deux mois de commandement. Sommée de rester en Angleterre, où sa connaissance des organisations clandestines est requise, elle assiste à l’hécatombe qui atteint le BCRA, au sein duquel « Alliance » se fond en mars 1944. Les sections du réseau en Bretagne et en Méditerranée procurent d’importants renseignements à la Royal Navy, qui protège ses opérations des U-Boot. Une carte détaillée de dix-sept mètres de long détaillant les défenses allemandes sur les côtes normandes est apportée par l’un de ses agents à l’état-major britannique qui s’étonne du niveau de précision fourni.

Retour en France : l’honneur dans l’horreur

En mars 1944, le MI6 informe Marie-Madeleine Méric qu’elle est autorisée à rejoindre la France, sous deux identités, qu’elle incarne en se grimant. Se rendant à Aix-en-Provence afin de préparer le prochain débarquement, elle est victime d’une rafle de grande ampleur : refusant de s’adresser à quelqu’un d’autre que le responsable de la Gestapo, elle gagne une nuit. Extrêmement amaigrie, elle parvient à se faufiler entre les barreaux de sa cellule et s’enfuie, pieds nus, dans la campagne. Rejoignant des amis, elle est informée de la vague d’assassinats qui marque les prisons : dans la panique des débarquements de Provence et de Normandie les Allemands liquident tous les suspects qu’ils détiennent. Au volant d’une ambulance de la Croix-Rouge, « Hérisson » suit de près l’avancée américaine dans l’espoir de retrouver les membres de son réseau.

Sur le millier de membres du réseau Alliance arrêtés, 438 disparaîtront. Avec grande dignité, Marie-Madelaine Méric affronte les deuils successifs : « J’ai été couverte de honte toute au long de l’occupation par le manque de moyens qui m’empêchaient de sauver mes amis incarcérés. On finissait par admettre sauvagement l’inéluctable : un homme pris était un homme perdu ».

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La vie de cette « inclassable » résistante ne s’est pas arrêtée en 1945. Le 20 novembre 1947, elle épouse l’homme d’affaires et Français Libre Hubert Fourcade, qu’elle avait rencontré à Londres, ce qui la rapproche de la nouvelle société gaulliste. Marie-Madeleine Fourcade poursuit, quelques années après-guerre, son travail de renseignement au profit du MI6, portant son attention sur les réseaux communistes. En 1957, elle est présentée à Elisabeth II pour ses actions en faveur du renseignement britannique, à la demande du monarque. La biographie que lui consacre en 2024 Sylvette Dionisi témoigne d’un engagement sans faille : animatrice de La Voix de la Résistance, elle préside la Comité d’action de la Résistance et s’engage politiquement en faveur du gaullisme.

Décédée à près de 80 ans au Val-de-Grâce, Marie-Madeleine Fourcade bénéficie, par l’intermédiaire du ministre de la Défense, Jean-Pierre Chevènement, d’une dérogation lui ouvrant le droit à des funérailles aux Invalides : elle est la première femme honorée en ce lieu. Durant l’homélie prononcée par le révérend Père Riquet, furent exaltée un esprit de Résistance hors du commun ainsi qu’une féminité sublimée par l’engagement : « Admirable exemple d’un courage viril en cœur de femme, elle s’est dépensée jusqu’à son dernier souffle pour sauvegarder la mémoire des héros de l’Armée des ombres, mais également venir en aide à leurs veuves et à leurs orphelins ainsi qu’aux rescapés et handicapés […]. Elle avait le don des mots qui réconcilient et qui entraînent, avec la finesse et la grâce de sa féminité que la guerre n’avait pas compromise ».

Avec Libre et résistante. Marie-Madeleine Fourcade. L’inclassable, l’auteur poursuit un nécessaire devoir de mémoire, renouvelant au profit du grand public les précieux souvenirs de cette résistante de premier plan, publiés en 1968 sous le titre L’Arche de Noé. Sylvette Dionisi est présidente de Res Femina, association créée en 2009 afin de promouvoir l’engagement citoyen des femmes dans la sphère publique et politique.

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Depuis 1936, Antoine de Saint-Exupéry vit avec en lui ce jeune souverain du désert et les conseils sages que ce dernier a hérité de son père. C’est ce que l’aviateur transcrit dans ce qui s’apparente à un recueil de réflexions sur les hommes, la cité, et l’art difficile de les faire chacun grandir. Le désert y est bien plus qu’une toile de fond, mais colore le récit de son parfum de liberté. Liberté d’ériger pour les hommes une noble citadelle. Liberté pour l’auteur, à la fois poète et philosophe, de n’être tenu par aucune contrainte, de laisser sa plume passer des aphorismes aux démonstrations politiques, des métaphores singulières et évocatrices aux pensées profondes d’un chef qui voudrait élever les siens.

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A travers ses figures littéraires discrètes, ce ton humble qui mêle contemplation lucide de la réalité humaine et idéal, se dessine tout un art de gouverner. Son objectif est de guider les hommes, non pas vers le bonheur mais vers la grandeur, vers ce qui les dépasse. Une Citadelle à laquelle chacun contribue et où l’on s’anoblit en bâtissant. Le lecteur devient bâtisseur lui aussi, bâtisseur de sa citadelle intérieure à la lecture de cet ouvrage qui pousse aux considérations sur la communauté comme à une introspection silencieuse.

« N’est rien une victoire qui dure. Non plus vivifiante. Mais amollissante et ennuyeuse. Car il n’est point alors victoire mais simple paysage accompli », écrit Saint Exupéry sous les traits du jeune prince.  Au ton bref et mystérieux, ces mots imagés témoignent d’une esthétique épurée et profonde comme le sont les immensités de dunes. Il livre dans cet extrait les délibérations d’un stratège sur la victoire et ses conséquences, mais aussi les rêveries d’un homme qui revient sur sa vie et prend conscience de ce qu’elle lui a enseigné. Certains passages, succédant parfois à des explications sur la justice ou le courage dans la cité, ne sont pas toujours compréhensibles mais évoquent avec symbolisme un souvenir, une impression. C’est cette beauté diffuse, sans pourquoi, qui fait l’ardeur d’un peuple et lui donne son âme, car l’éthique et l’esthétique sont intimement liées.

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« Ta cité mourra avant d’être achevée. Car ils vivaient non de ce qu’ils recevaient mais de ce qu’ils donnaient ». Comme les citadelles des hommes, le recueil de Saint Exupéry demeure inachevé. Il a été publié après sa mort par ses proches qui assemblèrent eux-mêmes ses notes. Mais chaque chapitre de ce qui se voulait d’abord être un poème contient à lui seul une grande puissance de réflexion sur des sujets variés que l’auteur traverse dans d’autres de ses ouvrages.

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Revenons sur l’incroyable histoire de l’homme qui, au-delà de sa carrière exceptionnelle, est devenu l’un des piliers de notre culture populaire, de toute une industrie, et par extension, de l’influence culturelle française d’après-guerre. Laissons sa vie familiale et les affaires judiciaires dont il a été l’objet aux faquins qui en sont à la hauteur.

De l’Indochine aux plateaux de cinéma

Alain Delon, c’est d’abord une carrière qui débute à la fin des années 50, à son retour d’Indochine, par quelques apparitions devant la caméra de Michel Boisrond, ou devant celles des frères Allégret. C’est également le moment de sa rencontre avec Romy Schneider, avec Christine (1958), dans un style, pour l’instant, très « cinéma de papa ». Puis vient l’année 1960, un tournant doublement décisif, avec d’une part la rencontre de René Clément, pour Plein Soleil, qui immortalise le bleu d’un regard, en Technicolor, sous la chaleur de l’été sicilien. C’est d’autre part la première collaboration avec Luchino Visconti, dans Rocco et ses frères.

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Delon devient simultanément le jeune premier le plus en vogue du cinéma français, et une icône de la nouvelle vague italienne. En somme, c’est l’avènement d’une superstar. S’ensuivent au début des années 60 des partages d’affiche prestigieux, notamment dans Les Félins (1964), où il est le chauffeur, et plus si affinités, de Jane Fonda, ou encore dans Mélodie en sous-sol (1963), où il rencontre Jean Gabin pour un braquage à couper le souffle sur la Côte d’Azur. C’est une époque de grands rôles populaires, à l’image du héros de cape et d’épées qu’il incarne dans La tulipe noire (1964).

Enfin, s’il y a bien un événement qui marque ce début de décennie, c’est la deuxième collaboration avec Luchino Visconti, pour Le Guépard, Palme d’or 1963. Le maître italien choisit un fauve français pour incarner son Tancrède. Le charme de Claudia Cardinale, la musique de Nino Rota, le regard désabusé de Burt Lancaster, Delon a tout dompté. L’œuvre entière semble tourner autour de l’être de lumière qu’il compose. Il faut attendre 1967 pour qu’une nouvelle rencontre décisive se produise, cette fois-ci avec Jean-Pierre Melville, pour le cultissime Le Samouraï, où il se fond parfaitement dans l’uniforme Melvillien : trench & borsalino.

Deux ans plus tard, à l’occasion de retrouvailles très médiatisées avec Romy Schneider, il s’offre son rôle le plus sensuel dans La Piscine (1969). A la même période, décidément faste, il retrouve Henri Verneuil pour un trio avec Jean Gabin et Lino Ventura. Distribué par la Fox, avec un casting de rêve sur une musique d’Ennio Morricone, Le clan des Siciliens (1969) est LA superproduction française de la décennie. Alain Delon est au sommet de sa carrière.

Les années 70 s’ouvrent sur un premier partage d’affiche avec son alter ego, Jean-Paul Belmondo. Avec Borsalino (1970), les deux champions du box-office nous offrent un duo ténébreux-gouailleur irrésistible, avec le Marseille des années 30 en toile de fond. La suite est marquée par un travail acharné, à raison de quatre à cinq films par an, mais avec de moins en moins de fulgurances, si ce n’est dans Le Professeur (1972), ou Monsieur Klein (1976).

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A l’orée des années 80, au milieu de la quarantaine, le fauve a pris de l’âge, et s’installe au fur et à mesure dans son personnage de flic, sorte de double taiseux de Bebel, dans la même dynamique que lui à l’époque. Il nous offre une dernière apparition en 2008, dans le nullissime Astérix et Obélix aux Jeux olympiques. Notons tout de même, pour nous consoler, qu’il est la seule étincelle d’humour et de charisme dans ce film désespérément vide et ennuyeux. « Avé lui ».

Une classe à la française

En résumé, le phénomène Delon, c’est d’abord une présence unique à l’écran, un charisme étrange, viril et mystérieux, puis angélique et enfantin la seconde d’après. C’est un soleil froid, énigmatique parfois, charmeur toujours. Disons-le également, sa carrière n’aurait pas été la même s’il ne s’était pas retrouvé devant la caméra, à chaque fois envoûtée, des plus grands cinéastes de son temps. Luchino Visconti, Jean-Pierre Melville, Henri Verneuil, Michelangelo Antonioni, et bien sûr René Clément, ont tous contribué, par la maestria de leur mise en scène, à souligner ce regard, à sublimer cette beauté surnaturelle.

Enfin, la meilleure manière de lui rendre hommage est peut-être de rappeler son importance culturelle pour notre pays, car Alain Delon est toujours resté fidèle à la France. En refusant de prendre la succession de Sean Connery dans la saga James Bond, ou encore de jouer Michael Corleone dans Le Parrain (1972), il n’a pas daigné entamer la carrière hollywoodienne qui s’offrait à lui. Il a préféré régner sur le box-office hexagonal, en partage avec Jean-Paul Belmondo, Louis de Funès et quelques autres. C’est d’une importance capitale dans l’histoire du cinéma français, car sans son propre star system, c’est toute une industrie qui aurait manqué de viabilité, et se serait laissée coloniser par Hollywood, comme cela a été le cas partout ailleurs en Europe.

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Pour preuve, dans les années 60, deux films sur trois dépassant le million d’entrées dans l’hexagone sont des productions françaises. Au début des années 90, le rapport de force s’inverse, les productions américaines deviennent dominantes, et le pays qui a inventé le cinéma devient minoritaire sur son propre sol. Voir s’éteindre Alain Delon, c’est donc le triste rappel que notre cher cinéma national n’a plus de stars pour se maintenir à flot. Voilà la preuve qu’il n’était pas seulement, comme nous l’avons entendu ces derniers jours, un visage de la France à l’étranger, un ambassadeur de notre art de vivre, il était aussi l’un des piliers de notre indépendance culturelle, cette fameuse « exception française » que nous devons plus que jamais chérir et protéger.

Remercions l’homme qui, au cours de ses plus de soixante années de carrière, nous a fait tant rêver. Ne soyons pas tristes, car longtemps après son départ, il restera imprimé sur la pellicule, privilège de l’acteur qui peut toucher du doigt l’éternité, mais réjouissons-nous surtout de le savoir enfin libéré. « Je partirai tranquille, je ne regretterai rien et surtout pas cette époque de merde ». Alain Delon.

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18 août 2024. Mort d’Alain Delon. Un certain bleu s’efface. S’estompe. Sans s’éteindre. Entre regard et élément terrestre ou céleste. Cela laisse d’un seul coup triste. Plus que triste.

Il fut un géant livré aux hyènes; aujourd’hui, solitaire et immense, un Guépard rejoint les étoiles, les siennes, plus hautes: aux assurances et certitudes moins éphémères. C’était un beau format d’homme, et plus que cela: une présence féline à l’écran. Une présence mystérieuse, féline toujours et vive, et libre: hors de l’écran. Qui et quoi donc? Un être aux dimensions étranges, marqué par l’étrangeté vivante.

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L’un des derniers comédiens légendaires à la française. Et l’un des rares modèles de comédien français à la franche dimension complète et internationale. Il préférait utiliser un autre mot pour mieux qualifier et définir son métier ou sa carrière, tout son art complexe de traverser la vie et d’incarner un rôle, en vivant ce rôle; pour fixer son travail donc, pleinement, il le sentait et le disait comme étant justement: celui de l’acteur. Acteur, soit. Il l’était, au sens qu’il y entendait et souhaitait. Il précisait: « Je suis un acteur. Un comédien joue, il passe des années à apprendre, alors que l’acteur vit. Moi, j’ai toujours vécu mes rôles. Je n’ai jamais joué. Un acteur est un accident. Je suis un accident. Ma vie est un accident. Ma carrière est un accident … »

Un accident passé par l’Indochine. Par la fascination qu’il avait pour John Garfield. Passé aussi par René Clément, par Luchino Visconti, par Melville autant que par Losey, en fait: par tant d’autres… Un accident raciné ou engagé, bouleversé dans l’amitié et la complicité complexe avec d’autres acteurs, actrices ou comédiens. Un accident face à son public, aussi.

Minéral bouleversant ou subtil, sensible aussi, et superbe, il incarnait, isolé et tenace, un monde par lui-même. Un homme arrivé à la puissance et présence d’un mythe. Il était aussi en partie un Corse, et y tenant. Avant tout, peut-être, un homme fidèle en amitiés, et à l’amitié.

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Je pense aujourd’hui à José Giovanni, à Henri Verneuil, à Georges Lautner… A bien d’autres qui furent proches de lui, à Robert Enrico aussi, qui en fit un immortel Aventurier. Allons, à Dieu, Alain Delon !

Pour comprendre Alain Delon, il faut relire son portrait par Pascal Jardin, et méditer peut-être cette phrase de Michel Audiard: « Alain Delon est beau comme le Narcisse et malheureux comme les pierres. » Ce qui ne l’empêchait ni d’être grand ni d’être émouvant. Princier, populaire, contradictoire. Unique. Souriant et captif de ses larmes…

Il connaît sans nul doute la paix et, enfin, l’accueil : du très tendre silence.

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Juan Donoso Cortés naît dans une famille catholique prestigieuse ayant connu son heure de gloire lors des grandes épopées du XVIe siècle. Lointain descendant du vice-roi d’Espagne et conquérant Hernán Cortés, il hérite d’un nom illustre.

Dès l’âge de 11 ans, Donoso Cortés se montre particulièrement studieux et curieux dans ses études. Il entre à l’université de Salamanque en 1820, puis à Cáceres où il fait la connaissance de Manuel José Quintana qui lui fait découvrir les grands penseurs du siècle des Lumières. Donoso Cortés s’imprègne de la philosophie du XVIIIe siècle, mais sa foi restera résolument ancrée vers Dieu.

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En 1824, après avoir étudié la philosophie, la théologie ainsi que la littérature, il poursuit des études de droit. Quatre ans plus tard, Juan Donoso Cortés est encore jugé trop jeune pour devenir avocat. Il rencontre sa femme Teresa Carrasco qui décédera avec sa fille cinq ans plus tard.

Un engagement politique ferme

Donoso Cortés s’intéresse aux questions sociales et politiques de son pays. A cette époque, le royaume d’Espagne connaît des rebondissements et l’écho des idées de la Révolution française impacte les consciences. Le roi Ferdinand VII, voulant conserver l’héritage de la monarchie face à un empire colonial dissout et affaibli, modifie la loi salique pour que sa fille Isabelle puisse lui succéder en 1833. Toutefois, le frère du roi, Don Carlos, conteste cette décision. Face à ce conflit intérieur, Donoso Cortés, se range du côté de la régente Marie-Christine, gouvernant au nom de la jeune reine Isabelle II.

Derrière le camp des Carlistes (ceux qui défendent la légitimité de Don Carlos) se cache un affrontement qui va bien au-delà d’un conflit de pouvoir : une lutte entre deux mondes, la monarchie de droit divin traditionnelle et le libéralisme politique. Juan Donoso Cortés estimait que ce conflit devait être dépassé et suggérait au contraire une union des camps « pour mieux conserver ».

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Dès lors, il devient député de la circonscription de Cadix, siégeant au centre en 1837, et secrétaire des conseils des ministères présidés par Mendizábal. Toutefois, après de sanglants conflits, le général Espartero écrase les armées carlistes et met la monarchie sous tutelle. Donoso Cortés accompagne la régente Marie-Christine dans son exil en France et prépare son retour.

Une carrière diplomatique au sein des grades puissances

En 1843, le général Narváez renverse Espartero et laisse la régente reprendre les affaires du royaume. Donoso Cortés obtient le titre de marquis de Valdegamas et commence une carrière diplomatique, défendant les intérêts de la couronne d’Espagne. Il négocie le mariage du roi Louis-Philippe de France avec Marie-Amélie de Bourbon-Siciles, sœur de la régente. Le décès de son frère Pedro le pousse à la lecture des mystiques catholiques tels que Thérèse d’Avila et Louis de Grenade.

Nommé ambassadeur en Prusse en 1848, Donoso Cortés observe les événements liés au Printemps des peuples comme une épidémie pouvant contaminer l’ensemble des institutions des États européens. Cet épisode marque un tournant fondamental dans ses idées politiques.

Un plaidoyer pour le retour du conservatisme

Pour bien comprendre Juan Donoso Cortés, il faut noter qu’il utilise une méthodologie historique similaire à celle de Hegel et s’inspire de la philosophie de Vico. Pour lui, la religion est l’institution fondamentale expliquant le rythme et l’évolution des civilisations. Cette vision de l’histoire rejette l’idée que les institutions politiques seules pourraient améliorer l’humanité. Au lieu de cela, il voit l’érosion des traditions comme un chemin vers le despotisme et l’anarchie, où les humains remplacent Dieu et deviennent esclaves de désirs illimités. Cortès est convaincu que le monde économique et libéral finira par piéger les peuples et qu’il est important qu’un ordre moral règne. Pour lui, « l’ordre matériel n’est rien sans l’ordre moral ». Seul le dogme chrétien est une réponse convaincante pour sauver la civilisation.

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Dans un discours de janvier 1849, « Discours sur la dictature », il présente deux types de répressions : politique et religieuse. Il explique qu’un déclin de la répression religieuse s’accompagne d’une hausse proportionnelle de la répression politique. Il présenta ce principe comme une loi de l’histoire, l’équilibre se poursuivant selon le « thermomètre » entre les deux pouvoirs, politique et religieux, dans le but de maintenir l’ordre d’un régime.

Ce discours a eu un fort retentissement dans les monarchies européennes, et lui permet de devenir une figure conservatrice influente de premier plan. Poursuivant son combat, il décide d’écrire ses réflexions dans son livre : « Essai sur le catholicisme, le libéralisme et le socialisme ».

Juan Donoso Cortés propose ainsi une revue historique de la lutte entre les pouvoirs politique et religieux, évoquant les tournants et querelles du Saint-Empire Romain Germanique contre la papauté, du début de la Renaissance avec le renforcement des monarchies et les débuts des États-Nations au détriment de l’autorité papale.

Il décède le 3 mars 1853 d’une crise cardiaque à la légation d’Espagne à Paris. Son influence perdure, notamment dans la pensée du juriste et philosophe du droit allemand Carl Schmitt qui s’intéressera à sa philosophie politique.

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Saisir l’identité d’un pays ne peut se faire qu’au fil du temps. C’est en partageant les joies et les peines de ses citoyens, en écoutant leur histoire, en observant leur entraide que nous pouvons prétendre connaître ce qui fait leur identité. Pour cela, le vin est un outil privilégié. Cependant, ne nous méprenons pas, il ne s’agit pas ici de considérer le vin comme un simple moyen ; il est pour les Français bien plus que cela. Nous l’interrogeons ici comme étant un élément structurant de l’identité française. C’est en cette qualité que nous nous mettons à son écoute.

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Le rôle joué par le vin dans l’identité française peut être manifesté de bien des manières. Nous pourrions énumérer ses implications historiques et géographiques ou bien son importance politique et artistique. Il pourrait être évoqué sa place dans l’économie et la mondialisation, sans oublier sa reconnaissance comme patrimoine de l’humanité par l’UNESCO. Ce sont là autant d’éléments qui manifestent la qualité de sa présence dans notre histoire. Mais le risque d’une telle présentation serait de passer à côté de sa saveur.

Loin d’un exposé, je vous propose une dégustation. Ouvrons ensemble le champagne Charles de Gaulle de la maison Drappier qui nous aidera, par métaphore, à saisir le vin comme caractère structurant de l’identité française.

Un champagne pour un discours

En hommage à cette figure emblématique de l’histoire de France, la maison Drappier nous propose un vin d’une grande complexité. Les arômes se mélangent, l’effervescence se déploie, le tout dans une savoureuse unité. Il s’agit ici, par analogie, d’un discours philosophique. Qu’est-ce que l’identité d’une nation si ce n’est cette capacité à tenir unie une multitude de personnes distinctes ? C’est là le fondement du bien commun qui se veut être le meilleur bien des personnes, en tant qu’elles sont en relation dans l’unité d’une société politique. C’est la société qui donne l’unité et non les individus qui seraient dans ce cas, de pâles copies les uns des autres. L’unité politique est comprise comme ce qui est garant d’un commun entre les personnes leur permettant d’atteindre leur saveur. C’est bien ce que nous dégustons ici.

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Des notes d’agrumes, des notes de muscade, le nez de ce champagne nous surprend par sa composition à la manière dont la France peut nous surprendre par ses régions. Le vin est l’exemple le plus parfait de ces savoureuses distinctions. Par la richesse de ses terroirs et de ses savoir-faire, nous pouvons, à quelques kilomètres seulement, déguster des vins différents. Que nous apporte la montagne de Reims face au sol de la Côte des Bar en Champagne ? Ou plus éloigné, qu’est-ce que la méthode champenoise face à l’or jaune du Jura ? C’est là la richesse du sol français. Le vin hérite de cette histoire du sol et des hommes, et va à son tour transformer nos relations humaines.

La saveur du vin ne peut se soustraire à ses racines, à son terroir. Le sol est en lui-même maître incontestable de la saveur. Nous pouvons par la technique et la culture transformer un sol, mais jamais s’en séparer complètement. Or, cela est vrai en matière d’identité nationale, le sol, la terre travaillée influencent la saveur d’un pays. Que dire alors d’un pays viticole comme la France ? La terre, c’est un retour au passé, à la manière dont la maison Drappier utilise la terre brûlée d’Urville pour ses champagnes et tout particulièrement la Grande Sendrée. Le champagne du général présent sur les terres d’Urville, n’a pas directement hérité de la parcelle recouverte de cendre de l’incendie de 1836, mais en être le voisin suffit à teinter la saveur du vin.

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Telle la politique internationale française qui s’est retrouvée dans des conflits mondiaux en première ligne causés par le feu ravageur des pays voisins. C’est là toute une philosophie de la résilience qui s’installe face à cette brûlure, c’est l’identité qui dépend de son sol et de ses voisins. La géographie française est un élément de son identité, à condition de savoir ensuite la mettre en bouteille, et contenir cette effervescence proclamée par ses citoyens.

Plus qu’un breuvage, une identité

Tel ce champagne qui s’exprime en une mousse aérienne en bouche, la France est un pays empli de potentiel, de grandes ambitions. Pays éminemment philosophique, la France se veut porteuse de la bonne nouvelle, elle ne se replie pas sur elle-même, bien au contraire, elle va chercher à annoncer au monde sa saveur et le lui en faire profiter. Pour ce faire, il y a un véritable travail politique et diplomatique qui s’est créé autour de la gastronomie et du vin, véritable atout géopolitique.

Une cuvée à hommage politique est donc bien plus qu’une savoureuse idée, c’est l’expression d’une association culturelle entre pouvoir et dégustation œnologique. L’effervescence de la France en sa savoureuse identité n’est pas à prouver, la difficulté réside dans sa capacité à être maintenue pour pouvoir libérer sa saveur au bon moment.

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C’est là le rôle du flacon qui contient ce champagne, par sa solidité, il nous donne à savourer son histoire liée au terroir, et au savoir-faire d’une famille. Par cette solidarité, la France maintient l’effervescence de ses citoyens, nous donnant à savourer son passé et sa culture. Le vin, bien plus qu’un simple breuvage, est le symbole de cette identité, il en est un élément indissociable sur bien des points.

La saveur de ce champagne de la maison Drappier nous enseigne une leçon philosophique sur l’identité française. C’est toute une culture qui est contenue dans nos précieux flacons, à nous de nous éduquer à la savourer à sa juste valeur.

Brice de Beaudrap est enseignant, comédien et fondateur de VinoPhilo, la conférence destinée à interroger les problèmes modernes par le vin en compagnie des grands philosophes de l’Histoire.

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Créée en 1947 par les collectionneurs d’art Frits Lugt et Jacoba Lugt-Klever, la Fondation Custodia occupe depuis 1953, au 121 rue de Lille, l’hôtel XVIIIème du contrôleur des finances Turgot, lequel fut enfermé en 1895 au sein d’un immeuble moderne par le comte de Lévis-Mirepoix. La collection du couple hollandais est depuis lors conservée dans cet hôtel français, dont les intérieurs ont été remaniés « à la hollandaise », en référence aux tableaux du Siècle d’Or que connurent les Pays-Bas grâce, entre autres, à Johannes Vermeer ou Pieter de Hooch.

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Avec ses 7 000 dessins, 15 000 estampes et 450 peintures portant sur tous les genres du XVème au XVIIème siècle, la Fondation s’impose depuis plus d’un demi-siècle comme la « maison de l’art sur papier » en France. Les dessins et estampes mobilisent l’ensemble des écoles européennes, mais les maîtres hollandais et flamands dominent l’ensemble. La quasi-totalité de l’œuvre gravée de Rembrandt y figure, aux côtés de l’une des plus importantes collections de lettres d’artistes au monde, rassemblée par Frits Lugt et comptant les signatures de Michel-Ange, Albrecht Dürer, Paul Gauguin ou encore Henri Matisse. Un fond de près de 300 tableaux européens du XIXème siècle ainsi qu’un millier de cadres originaux complètent cet ensemble réfléchi.

Rotterdam, Amsterdam, Paris : hommage à Ger Luijten

Né en 1956, Ger Luijten entreprit, à l’âge de 23 ans, des études d’histoire de l’art, après s’être formé au métier de professeur de dessin. Il mènera aux Pays-Bas une carrière muséale fulgurante, alliant à l’œil de l’artiste le talent de l’acquéreur avisé. D’abord conservateur du musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam puis conservateur du département des arts graphiques du Rijksmuseum d’Amsterdam, qu’il dirigera, il révolutionne son métier en éditant la collection Hollstein. Ces catalogues de gravures hollandaises et flamandes, paraissant depuis 1949 sont, sous son impulsion, révisés : y sont ajoutées des analyses portant sur les inventeurs et les éditeurs des gravures, lesquelles sont reproduites.

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Les travaux du Rikjsmuseum au début du XXIème siècle le poussent, à la suite de Mària van Berge-Gerbaud, à prendre la direction de la Fondation Custodia à Paris. Deux après la mort prématurée de son directeur, l’établissement présente une exposition consacrée à sa politique consciencieuse et passionnée. Spécialiste international de l’estampe néerlandaise, il ouvrit un fond alors axé sur les œuvres flamandes et hollandaises aux artistes allemands et anversois. Il acquit également 600 tableaux de plein air durant son directorat, actant la diversification de la fondation et en faisant ainsi un lieu de plus en plus connu des amateurs.

Au travers d’une exposition baptisée « Douze ans d’acquisitions de Ger Luijten », l’endroit rend hommage à « un œil passionné », qui fit entrer quelque 10 000 œuvres dans ses collections depuis 2010. Un parcours organisé par technique brosse un large portrait de l’histoire de l’art, de XVème au XXIème siècle.

Nos coups de cœur

L’exposition est organisée autour de onze thèmes chers à Ger Luijten. On relèvera pelle-mêle : des dessins sur livres ; des esquisses à l’huile ; une multitude d’estampes anciennes ; des dessins du XIXème siècle ; plusieurs tableaux de maitres du XVIIème siècle ; une sélection de portraits miniatures ; le carnet des 333 oiseaux de Peter Vos ; le livre-hommage des frères Goncourt au peintre Paul Gavarni ; ou encore des lettres de Théodore Géricault, Ingres, Edouard Manet et autres. En voici un avant-goût.

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Être protestant, se convertir au catholicisme, devenir médecin royal, journaliste et être nommé « commissaire aux pauvres du Royaume » sous Louis XIII, telle est la vie de Théophraste Renaudot qui fonda le « Bureau des adresses », le Pôle emploi du XVIIe siècle. Un exemple de réussite sociale.

La conversion

Né en décembre 1586, Théophraste Renaudot grandit à Loudun dans une famille protestante du Poitou. L’Edit de Nantes de 1598 assure une certaine protection à la famille lui permettant d’entamer des études de médecine à Paris puis à Montpellier à partir de 1605 où ses qualités scolaires sont remarquées. Malheureusement, il attrape en 1602 les écrouelles qui lui créeront des cicatrices au visage. Diplômé à 19 ans, il profite de son jeune âge pour voyager et se rend en Italie et en Prusse avant de retourner à Loudun et commencer à exercer la médecine.

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Il y croise François Leclerc du Tremblay plus connu sous le nom de père Joseph, la future éminence grise du cardinal de Richelieu, qui l’introduira pour la première fois dans les cercles du pouvoir. De ces rencontres naîtront des discussions sur la pauvreté en France. En 1612, il écrit un traité « Sur la condition des pauvres » qui remontera au conseil de régence de Louis XIII qui le nommera « médecin ordinaire » avant de devenir officiellement « commissaire général des pauvres du royaume » en 1618. Promu à une belle carrière, il se convertit au catholicisme en 1625 et entre dans le conseil de Richelieu.

Une œuvre de réinsertion

Entre vagabondage et maladie, la pauvreté fait des ravages en France. Pour Théophraste, la priorité pour lutter contre ces maux est l’accès à l’emploi. Dans ce cadre, il souhaite accentuer les efforts de l’Eglise pour les personnes défavorisées en créant une sorte de « Pôle emploi ». L’objectif est de mettre en relation l’offre et la demande de travail. Il crée donc le « Bureaux des adresses » en 1628 sur l’Île de la Cité près de Notre-Dame de Paris. Dans ce lieu, chaque travailleur ou entrepreneur peut y trouver un emploi ou de la main d’œuvre.

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La hausse des annonces entraîne la parution de la Feuille du bureau d’adresse. Outre les offres, celle-ci répertorie des propositions de services, de ventes ou de locations. Considérant que la santé est essentielle pour travailler, il ouvre un dispensaire gratuit pour les plus modestes et payant pour les personnes aisées. Des cycles de conférences promouvant parfois des traitements novateurs viennent compléter les offres de son adresse parisienne, ce qui attire les foudres de la faculté de médecine de Paris.

Le créateur de La Gazette

Le 30 mai 1631, Théophraste Renaudot lance le premier périodique français : La Gazette. Il répond à une demande royale de créer un journal sur « le bruit qui court sur les choses advenues ». Même si l’imprimerie existait depuis plusieurs décennies, les nouvelles manuscrites n’étaient assurées en France que par quelques papiers et feuilles occasionnelles. Le périodique de quatre pages se spécialise principalement sur la politique étrangère et les rumeurs de la Cour.

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En 1635, la Guerre de Trente ans qui fait rage nécessite la diffusion d’informations favorables à la France. Soutenu par Richelieu qui y voit un levier de communication politique, La Gazette obtient un monopole d’Etat. Le succès est au rendez-vous car un supplément, les Extraordinaires, vient compléter le périodique en détaillant des événements majeurs préalablement mentionnés. Le public est friand des récits de guerre, des plans de bataille et de toutes ces nouvelles de l’Étranger. Le décès de Richelieu en 1642 et de Louis XIII l’année suivante font perdre au journal les appuis dont il jouissait.

La Fronde installe une période de doute qui entrave la parution du périodique. Dans la continuité de son prédécesseur, Mazarin prend la suite mais ses détracteurs obtiennent gain de cause en 1644 : son « Bureau d’adresses » ferme et Renaudot se voit interdit d’exercer la médecine. Seul son journal subsiste, très utile pour le gouvernement. En 1646, pour le remercier, il est nommé historiographe du roi et bénéficie d’un logement dans les galeries du Louvre.

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Son décès le 25 octobre 1653 ne signifie pas pour autant l’arrêt de son périodique (devenu La Gazette de France en 1792) qui perdurera jusqu’en 1915. La Première Guerre mondiale stoppera la publication du journal après presque trois siècles de parution. Une plaque rappelle l’emplacement de sa sépulture en l’église Saint-Germain-l’Auxerrois à Paris.

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« Joyeux Noël ! ». Un vieil homme juif orthodoxe vient saluer le supérieur des franciscains et lui demande de prier pour la paix et pour lui-même. Étonnante en France, la scène se passe à Jérusalem à l’intérieur même du Saint-Sépulcre, devant le tombeau du Christ. Un moment symbolique qui rappelle la complexité de la Terre Sainte, de ses communautés religieuses qui cohabitent depuis des siècles jusque dans le saint des saints.

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Au Saint-Sépulcre, les pèlerins sont rares en ce mois de décembre 2023. La guerre entre Israël et le Hamas a fait annuler la quasi-totalité des voyages. Seuls quelques chrétiens éthiopiens, philippins ou d’Europe de l’Est viennent se recueillir dans ce lieu symbolique. Les chrétiens occidentaux quant à eux sont absents, les diplomaties européennes déconseillant à leurs ressortissants de se rendre dans la région. Depuis Paris, seule la compagnie aérienne israélienne El Al a continué à desservir Tel-Aviv malgré la guerre. Dans le monde, seulement une petite dizaine en plus de la société nationale.

Une présence depuis 8 siècles

« Le Saint-Sépulcre est un lieu d’union » aime à répéter le frère Stéphane, le supérieur des Franciscains, un ordre religieux, gardien des lieux saints depuis 800 ans. Le rôle de cette communauté est de remplir trois fonctions essentielles : habiter les lieux saints perdus après le départ des Croisés, assurer un soin pastoral pour les chrétiens locaux et accueillir les pèlerins qui arrivent du monde entier visiter la Terre Sainte. Une histoire qui commence en 1207, date à laquelle les premiers franciscains arrivent et négocient leur installation avec le sultan égyptien Malek el-Kamel.

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A force de persuasion, ils s’installent en 1333 au Saint-Sépulcre et sont nommés officiellement gardiens des lieux saints par le Pape Clément IV en 1342. Un lieu où cohabitent six communautés différentes : trois principales (grecs-orthodoxes, arméniens et l’ordre franciscain) et trois secondaires (coptes, syriaques et éthiopiens). « Elles sont des satellites qui gravitent autour du soleil et qui respirent tous ici le même air, celui de Dieu. C’est ici que l’humanité va pouvoir s’unir. C’est depuis Jérusalem que la chrétienté va rayonner et c’est du monde entier que les chrétiens vont revenir » précise le frère. Un lieu qui rassemble « toute la diversité du monde » et qui permet aux Chrétiens d’être le trait d’union dans cet Orient souvent complexe.

Un « vivre-ensemble » complexe

« Le saint-Sépulcre n’est pas un lieu de bonnes sœurs » continue le frère Stéphane en nous faisant visiter les parties privées du sanctuaire. Une complexité unique assez peu compréhensible des Chrétiens Occidentaux. Un Dieu unique mais une culture parfois radicalement différente. « En France, les catholiques ont la même culture, nourriture, histoire et langue. Ici, la seule chose que nous avons en commun, c’est Dieu ». Les relations sont donc franches, directes et assumées et aucune langue de bois n’est de mise. « C’est une cathédrale virile ! ».  Chaque communauté est fière de son héritage et l’assume pleinement. « Ce n’est pas en gommant nos différences que nous pourrons dialoguer.  C’est en allant chercher dans nos racines communes que nous nous comprenons et nous nous respectons » renchérit l’homme d’église. « Ici ; les Grecs sont très Grecs, les coptes très coptes, les latins doivent donc être très latins. Nous n’avons donc aucun scrupule à être des catholiques latins mais avec une façon de faire orientale ».

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La fidélité au latin et au grégorien est donc de rigueur. « Il y a une fidélité naturelle au latin, c’est notre langue commune ici car chaque frère arrive avec sa culture ». 41 nationalités sont représentées parmi les 300 frères qui œuvrent sur l’ensemble du territoire israélien et palestinien à faire vivre la chrétienté mais aussi à faire œuvre de charité auprès des autres religions. Une diversité qui donne un grégorien que le frère aime décrire comme « agricole ». « Nous n’avons pas attendus Vatican II pour l’œcuménisme. Cela fait 800 ans que nous soignons les musulmans comme les juifs ». Un ordre actif qui sait occuper le terrain. « Dans un pays oriental, l’occupation de l’espace est importante. Pour garder les lieux saints, il faut occuper, alors nous occupons et faisons dire des messes partout où cela est possible. La liturgie est une façon de défendre les lieux saints ».

Alors que le frère nous explique la façon dont les différentes communautés cohabitent dans la basilique, un prêtre arménien nous écarte pour faire passer un chariot élévateur à la sonnerie retentissante : le Saint-Sépulcre est en chantier permanent, depuis 2 000 ans à peu près. Le frère Stéphane échange des plaisanteries avec les ouvriers musulmans assis sur les pales du chariot pendant que d’autres un peu plus loin grignotent. « Voyez-vous, la religion chrétienne est incarnée, on ne peut pas s’attendre à ce que ce lieu saint ne ressemble pas au pays où il est. Jérusalem est un souk : un musulman va vendre des kippas et un juif va vendre des corans. Le Saint Sépulcre, c’est la cathédrale des souks » nous explique malicieusement le supérieur.

Une œuvre de conservation

Depuis huit siècles, ces gardiens de la foi, pareils à des sentinelles de l’éternité, veillent sur un « trésor historique ». Balloté par le vent du Levant, les guerres et les intempéries, les Franciscains disposent des archives depuis leur arrivée au XIIIe siècle. Elles sont un témoignage vivant de la longue histoire de la chrétienté en ces terres saintes. Depuis les premières croisades jusqu’aux temps modernes, ces documents renferment les récits des pèlerins, des missionnaires et des saints qui ont foulé ces terres sacrées et qui ont parfois consacré leur vie à la foi. « Nous avons 800 ans d’archives, de lettres et d’échanges avec le monde et avec Rome contrairement à la France qui a beaucoup perdu à la Révolution » précise le supérieur.

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Dans cette perspective, un musée va voir le jour pour mettre en lumière cet héritage. « Grâce aux catholiques latins, les juifs comme les musulmans pourront mieux connaître leur religion et leur civilisation ». Il est prévu qu’il contienne deux parties : une section archéologique qui a déjà été inaugurée en 2017 et permet d’immerger les visiteurs là où Jésus est né et une section historique de plus de 1 000 m² avec 23 pièces différentes et dont la recherche de financement est toujours en cours. Cette dernière section sera en deux parties : l’histoire et la mission de la Custodie franciscaine en Terre Sainte et le trésor du Saint-Sépulcre. Dans cet Orient compliqué, le tombeau du Christ demeure un symbole d’unité et d’espoir : un monde d’éternité.

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